Libri di Alberto Massaiu

Le gesta dei vichinghi affascinano per la loro portata mitica e geografica. Norvegesi, danesi e svedesi uscirono dalle tenebre della storia nell’VIII secolo, infrangendosi come gelide ondate di burrasca sulle coste e i fiumi d’Europa. Con le loro lunghe navi dalla testa di drago navigarono dall’Atlantico al Mediterraneo, fondando insediamenti dalle steppe dell’Est alle isole ghiacciate di Islanda e Groenlandia, fino al Canada. Guerrieri di sangue norreno servirono nella guardia degli imperatori romani d’Oriente, mentre altri fondarono potenti regni sulle isole britanniche, in Francia, in Russia e persino in Italia meridionale, lasciando un’impronta indelebile. La loro furia in battaglia, unita alla fede in ancestrali divinità, ne fece il terrore dei cronisti cristiani dell’epoca. Per quasi tre secoli sembrò che la civiltà sarebbe collassata sotto la loro spada. Alla fine, però, anche l’epopea degli uomini del Nord ebbe termine: qui è raccontata la loro storia.

Anno Domini 1453. Il sultano Mehmet II muove contro Costantinopoli con 100.000 uomini e centinaia di cannoni. Il suo sogno di conquistare la mitica “Mela d’Oro” si infrange sul coraggio dei difensori, che respingono ogni assalto fino alla sconfitta definitiva dei turchi. Anno Domini 1505. Un Impero Romano rinato, esteso dall'Egitto alla Spagna Meridionale come ai tempi di Ioustinianos il Grande, è la superpotenza mediterranea con cui ogni paese occidentale deve fare i conti. Ma questo splendore è insidiato dalle lotte di fazione, tra chi vuole aprire la politica di Costantinopoli all'Europa e chi vuole conservare le antiche tradizioni orientali. Una miscela di ambizioni, intrighi e potere in cui verrà coinvolto il giovane Cesare Rizzo, avventuriero veneziano che sogna di fare carriera nella città più opulenta, magica e temuta di questo mondo che non è stato, ma che sarebbe potuto essere: un Impero Romano protagonista dell’alba dell’Era Moderna.

La pirateria è nata nel momento stesso in cui l’uomo ha imparato ad andare per mare: l’equivalente sui flutti delle incursioni dei popoli nomadi contro le più prospere civiltà stanziali. Si è saputa adattare con il passare dei millenni e con l’avvicendarsi di regni e imperi, sfruttando ogni varco lasciato dalla mancanza di autorità statale. Ogni tanto un popolo forte fu capace di sopprimerla fin quasi a farla sparire, come fece Roma con i pirati della Cilicia, contro cui mobilitò imponenti eserciti e flotte, mentre altre volte la civiltà sembro sull’orlo di collassare contro la sua forza distruttrice, come accadde per l’Europa cristiana a cavallo del IX e X secolo, violata più e più volte dalle incursioni di vichinghi e saraceni. All’alba dell’Era moderna le potenze europee dovettero vedersela contro l’ascesa delle città-Stato barbaresche di Algeri, Tunisi e Tripoli, lungo braccio armato dell'Impero ottomano, che ridussero in cenere città e porti, schiavizzandone gli abitanti, attraverso tutto il Mediterraneo. Sempre nella stessa epoca, per circa due secoli, i Caraibi videro sorgere la versione più iconica della pirateria. Corsari, avventurieri, bucanieri di ogni tipologia sfruttarono il caos dei conflitti tra le potenze coloniali di Spagna, Inghilterra, Francia, Olanda e Portogallo per arricchirsi, trasformando le acque dell’Atlantico in un immenso campo di battaglia che vide emergere figure leggendarie. La pirateria, però, non fu un’esclusiva mediterranea o europea. Le immense ricchezze dell’Asia, dal Celeste impero agli stretti di Malacca, fino all’India, attirarono predatori del mare di ogni sorta, fino a che le potenti marine militari di britannici, francesi e americani non annientarono quasi del tutto il fenomeno nel XIX secolo. Ancora oggi, dove un Paese collassa, come accaduto in Somalia, il fenomeno torna ad acuirsi in forme più complesse e moderne. Insomma, una storia che segue l’intero scorrere delle civiltà umana in ogni angolo del globo, e che ha saputo spesso esercitare un fascino romantico e avventuroso che ha colpito l’immaginazione di tante generazioni con romanzi, fumetti, film e serie tv.