Libri di Monica Florianello

Con COVID-19 l'immunologia è entrata prepotentemente nella vita di tutti. Parole come anticorpi, vaccini, sieri, linfociti T sono entrate nelle nostre case, a volte in modo inappropriato. A questo punto, forse, è utile capire come è fatto e come funziona il sistema immunitario, che è al tempo stesso un'orchestra dai molti strumenti, per mantenere la vita ordinata dell'organismo, e un esercito ben organizzato, per rispondere all'aggressione degli agenti microbici. Nel mondo infinitamente piccolo in cui si consumano queste battaglie, vivono e agiscono tanti protagonisti misconosciuti. Parleremo dunque dei fagociti, eroi senza ballate del sistema immunitario, scoperti a Messina dal biologo russo Elie Metchnikoff lavorando su una stella marina con una spina di rosa. Descriveremo le cellule sentinella e i recettori Toll-like, identificati una mattina di Pasqua in un laboratorio in Germania da Christiane Nüsslein-Volhard, mentre studiava il moscerino della frutta. I virus, che come pirati nella loro evoluzione genetica hanno catturato alcune molecole dell'immunità e se ne servono per sovvertire e tenere sotto controllo le nostre difese. E che cambiando nel tempo costituiscono per noi una minaccia sempre presente. Ancora, parleremo dell'infiammazione, un meccanismo di difesa fondamentale, della memoria del sistema immunitario e dei vaccini, che hanno cambiato la vita dell'uomo sul pianeta. Ci hanno infatti permesso di sconfiggere malattie come vaiolo, poliomielite e difterite, ponendo fine alle disastrose epidemie che comportavano, e di affrontare la pandemia di COVID-19. E, oggi, promettono applicazioni anche terapeutiche e per patologie non infettive come i tumori. Questo libro vuole, soprattutto, trasmettere il senso di dubbio e l'incertezza, ma anche la sorpresa, l'entusiasmo e la passione che accompagnano chi fa ricerca nel mondo così complesso delle nostre difese immunitarie.

Ogni giorno migliaia di persone eseguono esami del sangue per i più svariati motivi. E migliaia di genitori devono vaccinare i loro bambini. E ciclicamente compaiono epidemie dai nomi esotici come Aviaria, Sars, Escherichia coli. Cos'hanno in comune questi microorganismi patogeni e i fatti della nostra quotidianità? Tutti ci rimandano alla vita misteriosa del nostro sistema immunitario, di cui il lettore comune sa ben poco. Dalla comparsa dell'uomo sulla Terra si combatte una guerra invisibile e spietata fra le nostre difese e virus, batteri e protozoi dell'ambiente. Una guerra in cui armi e strategie evolvono da ambo le parti. Tutto si regge su un linguaggio misterioso, con ordini e messaggeri: a volte i patogeni ne decriptano il codice e lo usano per invaderci; in altri casi sono gli stessi difensori che danno ordini folli e aggrediscono chi dovrebbero difendere. Per guidarci in questo mondo affascinante, e poco esplorato dalla divulgazione scientifica, Alberto Mantovani sceglie il racconto per metafore, e ci fa capire come le scoperte in ambito immunologico abbiano cambiato la nostra visione del genoma, il modo di fare esami diagnostici, le terapie contro varie forme di tumore e contro l'Aids. Arricchito da aneddoti ed episodi storici, il libro vuol essere uno strumento "per tutti", per capire le vicende incredibili che accadono dentro di noi, e gli scenari che si aprono alla medicina del Terzo millennio.