Libri di Silvia Petrone

In una Parigi della metà del XIX secolo, Armand Duval, un giovane borghese, si innamora di una cortigiana il cui emblema è la camelia: Marguerite Gautier. Tutto si oppone agli amanti: le convenzioni sociali, la morale, le costrizioni familiari. Ma la loro passione trascende questi divieti, scontrandosi al contempo con il potere dell’autorità paterna, la paura della mancanza di denaro e la morale borghese. Il romanzo esplora le difficoltà che i due amanti devono affrontare per stare insieme, tra cui il disprezzo della società per la professione di Marguerite e la malattia che la affligge.

Con questo secondo volume, si conclude la nuova edizione dei Libri di Sangue scritti da un maestro della narrativa dell’orrore, divenuti nel 2020 un film dall’omonimo titolo. Rappresentano la mappa di quella strada oscura e misteriosa che, lasciandosi la vita alle spalle, porta a destinazioni sconosciute. Pochi dovranno intraprenderla. I più proseguiranno tranquilli lungo strade illuminate, accompagnati dal canto delle preghiere. Ma per alcuni non ci saranno che orrori ad attenderli per condurli sulla via dei dannati.

Agosto 1923. La quiete di casa Holmes, nel Sussex, viene turbata quando Dorothy Ruskin, un’archeologa di ritorno dalla Terra Santa, arriva portando una scatola finemente intarsiata con all’interno il frammento di un antico papiro. Di lì a poco, la signorina Ruskin muore in un incidente stradale che Holmes e Mary dimostrano essere in realtà un omicidio. Ma qual è il movente? È forse colpa del cofanetto, custode del prezioso manoscritto? Oppure è il coinvolgimento della donna nell’instabile politica della Terra Santa? O magari è il testo stesso del papiro: una lettera che se fosse davvero stata scritta da Maria Maddalena sarebbe rivelatrice di una sconcertante verità biblica.

Mentre il mondo crede che l’inafferrabile ladro gentiluomo sia morto, Arsenio Lupin si nasconde tra le anonime schiere della Legione straniera in Marocco, sotto il nome di don Luis Perenna. Naturalmente, non se ne sta con le mani in mano e viene coinvolto negli affari del ricco Cosmo Mornington, che alla sua morte ha lasciato una favolosa eredità e una schiera di eredi da scovare. Don Luis, esecutore testamentario di Mornington, ha solo tre mesi per rintracciare i fortunati familiari, altrimenti i duecento milioni saranno destinati proprio a lui! Da impeccabile galantuomo si mette sulle tracce degli eredi, ma i candidati muoiono uno dopo l’altro… Qualcuno sta sicuramente tramando nell’ombra, e ogni volta gli indizi sembrano incriminare Florence Levasseur, segretaria dello stesso don Luis! Mentre cerca di mantenere la sua falsa identità e di completare la missione di Mornington, tra un nemico e l’altro Arsenio Lupin dovrà fare i conti con quello più pericoloso, l’amata Florence: salverà la donna o dovrà salvarsi proprio da lei?

Nel pieno della Grande Guerra, Véronique d’Hergemont si mette sulle tracce del figlio e del padre, scomparsi quindici anni prima in un naufragio. Le ricerche la portano sull’immaginaria isola di Sarek, in Bretagna, un luogo tanto remoto quanto misterioso. In effetti, i trenta scogli che circondano l’isola hanno dato vita a una serie di storie a dir poco inquietanti: si racconta che trenta persone siano destinate a una morte cruenta, e che tra le vittime debbano esserci quattro donne. Le indagini di Véronique si intrecciano a queste superstizioni locali quando trova delle incisioni con le sue iniziali e l’immagine di una donna crocifissa con il suo stesso volto! L’atmosfera arcana delle leggende celtiche, la sanguinosa profezia e l’ombra del terribile principe Vorski non sembrano lasciare scampo alla donna, ma per sua fortuna l’ineguagliabile Arsenio Lupin è pronto a intervenire, anche perché Sarek nasconde un tesoro inestimabile. Si dice, infatti, che sull’isola si trovi la Pietra di Dio, un oggetto che dà la morte o la vita…

Per coloro che conoscono Clive Barker per i suoi romanzi che attraversano i generi, questa edizione in una nuova traduzione dei Libri di Sangue è una gradita occasione per leggere i sedici racconti horror con cui ha dato il via alla sua carriera. Per coloro che già li conoscono, la toccante prefazione è una finestra che si apre nella mente dell’autore. Riflettendo dopo quattordici anni, Barker scrive: “Guardo queste opere e penso che l’uomo che le ha scritte non sia più vivo in me. [...] Siamo i nostri cimiteri; ci accovacciamo tra le tombe delle persone che eravamo. Se siamo sani, ogni giorno è una festa, un Giorno dei Morti, in cui rendiamo grazie per le vite che abbiamo vissuto, e se siamo nevrotici rimuginiamo e piangiamo e desideriamo che il passato sia ancora presente."

Sono gli anni Sessanta. L’Inghilterra è diventata una dittatura, governata da un politico astuto e spietato di nome Jobling. Tutti i non bianchi sono stati deportati, The English Times è l’unico giornale e la gente comune vive nel terrore del coprifuoco notturno e della polizia segreta. Richard Watt ha usato tutto il suo talento giornalistico per smascherare Jobling prima che salisse al potere. Ora, in esilio in una fattoria nel caldo asfissiante della campagna italiana, Watt coltiva i suoi vigneti. Il suo remoto idillio rurale viene sconvolto dall’arrivo di un emissario del governo da Londra, ed è costretto a tornare a casa in un’Inghilterra che è diventata fatiscente e squallida, per affrontare accuse inventate di irregolarità fiscali. Riuscirà a dimostrare che le accuse sono false, a mantenere intatto lo spirito combattivo che lo ha reso uno dei più acerrimi nemici del regime e a convincere anche altri a opporsi alla dittatura? Oppure gli converrà piegarsi?

Le persone sono deboli, e più sono povere e oppresse, più diventano fragili, finché alla fine non resistono più. E quando si rialzeranno... che gli dèi aiutino i loro oppressori. Quando Tomas Piety tornò dalla guerra, aveva un solo obiettivo: ricostruire il suo impero del crimine con una banda di uomini pii e devoti. Ma il suo passato come spia per gli Agenti della Regina lo ha di nuovo coinvolto e ha portato più potere di quanto avesse mai immaginato. Con metà della sua città in cenere e gli Agenti della Regina alle spalle, la rete di intrighi politici si estende dalla capitale fino a raggiungerlo. Qui la nobiltà combatte con le parole, non con le lame, ma i risultati sono altrettanto cruenti. In questa fossa di bestie, Tomas deve decidere una volta per tutte se è davvero il campione del popolo... o solo un sacerdote di menzogne. Tomas Piety è stato molte cose: soldato, prete, gangster... e spia. Man mano che il suo potere aumenta, la nobiltà comincia a perdere il proprio e lo scontro sembra inevitabile in questa serie fantasy epica, oscura e grimdark.

Mentre il capitano Belval si trova a Parigi per un periodo di riabilitazione, salva l’infermiera Coraline, detta “mamam Coralie”, da un tentativo di rapimento. Non può che innamorarsene, ma la giovane è avvolta dal mistero: non solo non vuole rivolgersi alla polizia, ma il capitano scopre che è già sposata quando il marito viene brutalmente ucciso in un complotto contro la Francia stessa e le sue ricchezze. Nel tentativo di aiutare mamam Coralie, Belval si ritrova impigliato negli ingranaggi di una macchina infernale e per difendersi da ogni genere di pericolo non può che rivolgersi a qualcuno di eccezionale. Insomma, ci vorrebbe Arsenio Lupin, ma si dice in giro che si sia buttato da una scogliera. Il ladro gentiluomo, però, non conosce la parola “impossibile”...

Simon e Vicky non potrebbero essere più ordinari: una coppia benestante di Chicago, lui è uno stimato professore di legge, lei difende le vittime di violenza domestica. Un matrimonio stabile, anche se non entusiasmante. Ma una cosa è certa... niente è come sembra. Uno dei due potrebbe essere un assassino. Quando il cadavere di un’avvenente donna di successo viene trovato in una villa di un sobborgo vicino, i segreti di Simon e Vicky iniziano a trapelare. Una relazione clandestina e burrascosa. Un fondo fiduciario da venti milioni di dollari. Un rancore decennale e l’ossessione per la vendetta. Questi sono solo alcuni degli aspetti che compongono la fitta rete di bugie... e che porteranno a conseguenze devastanti. E se da un lato è chiaro che Vicky e Simon sono entrambi dei bugiardi, come stabilire chi sta incastrando chi?

Nel cuore della Parigi del XIX secolo, tra salotti aristocratici e caffè bohémien, s'intrecciano le vite di una cortigiana, Marguerite Gautier, e del giovane scapolo Armand Duval. Marguerite è conosciuta come la "Signora delle camelie" per i fiori che i suoi amanti le offrono in dono, combattuta tra l'amore e il lusso, la malattia e la "bella vita", il sacrificio e il desiderio; Armand è invece un idealista e un romantico, avverso alle convenzioni sociali. Nonostante le differenze e gli ostacoli, la passione fra i due trascende i divieti, scontrandosi al contempo con il potere dell'autorità paterna, la paura della mancanza di denaro e la morale borghese. Una storia d'amore lontana dal lieto fine, ma per questo non meno intensa e appassionante, che affonda nel profondo delle emozioni umane e ci ricorda che l'amore, anche di fronte alla morte, può essere eterno.