Libri di Hugh Walpole

Inghilterra, metà del XVIII secolo. Francis Herries, ultimogenito della rispettata famiglia Herries, è uno spirito inquieto e pieno di contraddizioni: donnaiolo, violento, eppure padre amorevole e capace di grandi tenerezze. In cerca della sua strada, lascia la città di Doncaster per trasferirsi nel Cumberland, nella vecchia e diroccata tenuta Herries, in una terra funestata dalle piogge e dalla superstizione degli abitanti. Mentre il figlio David cresce forte e rispettato da tutti, Francis agli occhi dei concittadini è un diavolo, Herries il Ribaldo, protagonista di tutti gli eventi scandalosi della provincia. Finché l’incontro con la giovane Mirabell, cresciuta tra i vagabondi, non cambia la vita di Francis. Inizia così la saga degli Herries, che attraversa un pezzo di storia inglese tra il XVIII e il XIX secolo.

John Talbot è sposato e ha un figlio. Ha ereditato una piccola galleria d'arte ed è autore di quattro libri. Moralista, di intelligenza brillante ma dal carattere estremamente riservato, John inizia la sua narrazione con la confessione di un delitto, le cui ragioni si annidano nel passato. Ai tempi della scuola, John fu l'oggetto dell'interesse quasi morboso di un altro ragazzo, James Tunstall, chiassoso, prepotente, quasi il suo opposto sotto ogni punto di vista, con il quale si venne a creare un rapporto di odio e dipendenza psicologica che sembrava essersi interrotto con il dividersi dei destini di entrambi. Ma a un certo punto James riappare nella vita di John e sembra deciso a non lasciarlo più andare. E i vecchi tormenti tornano a perseguitare il protagonista fino al gesto estremo. Apprezzato e stimato da Arnold Bennett e Joseph Conrad, Walpole scrisse questo suo ultimo romanzo agli inizi della Seconda guerra mondiale, dedicandolo all'amico Henry James. "L'assassino e la sua vittima" è un'opera macabra dalla sapiente tensione psicologica tipica del thriller, che affonda le sue radici nell'eterna ambivalenza del rapporto vittima-carnefice, mentre sullo sfondo si muovono gli eventi drammatici della grande storia con l'avanzata di Hitler. L'assassino e la sua vittima descrive un abisso quotidiano, una psicologia da incubo, ma soprattutto la capacità del Male di entrare nelle pieghe dell'anima anche del più virtuoso degli uomini.