Libri di Paola Bonfante

I cambiamenti ambientali causati dall’attività umana hanno raggiunto livelli tali da compromettere la fruibilità delle risorse naturali da parte delle future generazioni. L’aumento della popolazione mondiale, l’uso di macchine e il consumo di beni e servizi prodotti da filiere alimentari e industriali hanno contribuito a far superare alla nostra impronta ecologica la soglia di sostenibilità. Poiché non è prevista una riduzione della popolazione mondiale e non è proponibile la rinuncia al benessere, dobbiamo intervenire orientando le nostre attività entro limiti di sostenibilità stabiliti sulla base di solide conoscenze scientifiche. Per farlo, è essenziale comprendere i processi ambientali. Questo volume offre un’introduzione ai loro meccanismi, mostrando come essi influenzino la nostra quotidianità; non pretende di coprire esaustivamente il sapere attuale sul tema, derivato dalla sinergia di discipline diverse – fisica, geologia, chimica, biologia, medicina, antropologia, scienze sociali e giuridiche –, si limita piuttosto a fornire una selezione dei temi ritenuti rilevanti. I contributi raccolti, provenienti da ambiti diversi, illustrano i principali strumenti di contenimento e di rigenerazione: la tecnologia, che, spesso vista come causa dei problemi ambientali, è anche l’unica via per risolverli; una corretta narrazione del problema ambientale; e una svolta nel pensiero con cui l’umanità si relaziona con l’ambiente. Il cambiamento di mentalità è cruciale: solo una presa di coscienza dei vantaggi di una gestione collettiva dei beni ambientali, capace di motivare la collaborazione piuttosto che la competizione, può consentire azioni globali efficaci per la mitigazione e la sostenibilità.

Gli otto miliardi di persone che attualmente abitano il pianeta hanno nelle piante le prime alleate per affrontare molte delle emergenze che colpiscono il nostro pianeta. Grazie alla loro capacità di fissare l’energia luminosa, di ridurre l’anidride carbonica e di liberare ossigeno, le piante svolgono un ruolo primario nei processi energetici che regolano la vita sulla terra. Dalla nascita dell’agricoltura, 10.000 anni fa, l’uomo ha imparato a controllare lo sviluppo delle piante per produrre cibo. La Rivoluzione verde degli anni Sessanta del secolo scorso ha modificato non solo la dieta delle piante, fornendo loro fosforo, azoto e potassio in abbondanza grazie ai fertilizzanti, ma tutta la società. Il cibo più abbondante ha abbassato il numero delle persone che soffrono la fame, ma ha favorito l’aumento drammatico della popolazione, ha causato un diffuso inquinamento ambientale, contribuendo al cambio climatico e alla perdita della biodiversità. Le sfide del futuro richiedono che scienza e politica agiscano in modo allineato riconoscendo e valorizzando il capitale verde sia negli ecosistemi naturali che in quelli agricoli.

Passeggiare in un orto, in un prato fiorito, lungo un fiume, e saper percepire la vita nelle reti nascoste della comunità vegetale... «Nessun uomo è un'isola, completo in se stesso; ogni uomo è un pezzo del continente, una parte del tutto», scriveva il poeta John Donne. La stessa identica frase è vera anche se alla parola uomo sostituiamo pianta. Da quando hanno colonizzato la terra infatti, circa 470 milioni di anni fa, le piante hanno svolto funzioni che sono alla base della vita sul nostro pianeta, e non lo hanno fatto da sole: ci sono riuscite grazie a una rete di interazioni stabilite non solo con le loro simili, ma anche con invisibili comunità microbiche composte da milioni di organismi che abitano il suolo e le radici. Relazioni tanto nascoste quanto preziose sia per la salute dell'uomo sia per quella dell'ambiente, ora in pericolo a causa prima di tutto del cambiamento climatico. Le scopriremo attraverso sette passeggiate ideali, tanto che non sarà più possibile tornare in un bosco senza immergersi anche nelle sue radici.