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Il volume si apre con una descrizione geografico-ambientale del Giappone e dei suoi materiali naturali di origine animale, vegetale e minerale. Tali materiali creano un'incredibile varietà di oggetti. Il saggio iniziale ci introduce alle caratteristiche specifiche del design giapponese, frutto di una combinazione di forze. Il libro è suddiviso in tre parti: la prima raggruppa gli oggetti prodotti con materiali di origine animale; la seconda parte raggruppa gli oggetti prodotti con materiali di origine vegetale; la terza raggruppa gli oggetti prodotti con materiali minerali. Attraverso tutto il libro sono spiegati particolari aspetti della società giapponese necessari per capire l'uso degli oggetti.

Agli occhi dei viaggiatori del Grand Tour, le stampe portate da Venezia rivestivano il ruolo di cartoline di lusso, souvenir che erano al contempo opere d'arte. Nell'abbondanza artistica generata da quella che può essere definita una Venezia di carta, vedute, capricci e scene di genere celebrano la topografia della città, la libertà inventiva e l'ambiente festoso del carnevale. Questa pubblicazione presenta una prestigiosa collezione privata, composta da più di un migliaio di fogli consacrati interamente alla Venezia del Settecento, firmati tra gli altri da Canaletto e Tiepolo.

Per inaugurare la sua nuova collezione "Cabinet des arts graphiques", il musée d'Orsay ha scelto di presentare una selezione di disegni di artisti neoimpressionisti realizzati a matita o a penna. Georges Seurat, il fondatore del movimento, provò sempre un particolare interesse per il disegno, tanto da poterlo considerare la sua prima forma di espressione artistica. Seurat venne ben presto imitato dai suoi amici neoimpressionisti.

Marco Benefial (1684-1764) fu tra i più famosi artisti del suo secolo; il solo pittore romano del Settecento a essere onorato con un busto nel Pantheon. In seguito il suo nome ha subito la sorte di tutta l'arte della sua epoca ed è caduto nell'oblio. Questa monografia esamina la sua figura e la sua opera in rapporto alla cultura del Settecento romano ed europeo e ne ricostruisce la biografia sulla base dei documenti d'archivio, delle testimonianze storiche e letterarie, della storiografia artistica a lui dedicata. Ne vengono illustrati la formazione e gli esordi, le opere della maturità, i rapporti con l'Accademia romana l'attività ritrattistica.

L'opera grafica di Leonardo da Vinci e dei suoi allievi è raccolta in alcune grandi collezioni tra cui le principali sono la Biblioteca Ambrosiana di Milano e la Royal Library di Windsor Castle. Il fondo dei disegni di Leonardo al Louvre è modesto per il numero dei fogli (ventidue originali) ma magistrale per la qualità e per la possibilità che offre di seguire tutte le tappe della carriera del pittore. Acquistato nel XIX secolo da un collezionista milanese, Giuseppe Vallardi, arricchito successivamente, fino ad una data recente, con doni e acquisizioni, tale fondo è in rapporto con quasi tutte le principali imprese di Leonardo, dal primissimo periodo fiorentino ai quadri della maturità come La Sant'Anna, la Madonna e il Bambino del Museo del Louvre.

Il catalogo riunisce un centinaio di opere d'artisti finlandesi, svedesi, norvegesi e danesi e getta nuova luce sulla pittura nordica, che, come la letteratura e la musica, si è sviluppata con una originalità affascinante per tutto il XIX secolo. Artisti come Eckersberg o Købke sviluppano una pittura di paesaggio guidata da un approccio naturalistico. Il danese Hammershøi dipinge delle composizioni nelle quali l'essenzialità e la qualità della luce richiamano Whistler e Vermeer. In Norvegia, Harriet Backer realizza scene d'interni luminose e piene di dolcezza. A cavallo del secolo, le opere del norvegese Munch e dello svedese Jansson incarnano con una forza espressiva eccezionale il movimento simbolista.