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Alla vigilia della guerra di Libia, migliaia di donne e uomini erano determinati a cambiare lo status dell'Italia da terra di emigranti a potenza colonizzatrice, per sentirsi parte di un'idea di Europa "bianca" e "civile". La più grande colonia mediterranea dell'Italia fu teatro di sanguinosi conflitti e ridondanti imprese di colonizzazione agricola, ma anche di nuovi modi di condurre la vita domestica e familiare, impiegare il tempo libero, viaggiare: in breve, di sperimentare e costruire nuove identità di genere, classe e "razza". Questo percorso attraverso storie, memorie, e fotografie di soggetti che vissero l'Italia e la Libia rivela come l'immaginario suscitato da questa colonia sia entrato in aspetti profondi dell'autopercezione degli italiani, restandovi in circolo in forme che nutrono, in modi a volte inaspettati, asimmetrie e rapporti di potere nell'Italia di oggi.

La stabilizzazione della democrazia italiana in condizioni di ordinata libertà rappresentò l'autentico obiettivo della politica degasperiana di "Stato forte", cioè di quella legislazione che lo statista trentino cercò di sviluppare in piena "guerra civile fredda" per prevenire attacchi interni e boicottaggi a favore del nemico esterno. Ispirata dalle tragiche esperienze di crisi dell'autorità che accompagnarono la caduta dei regimi democratici in Italia e in Germania, la concezione degasperiana di uno "Stato forte" per l'autotutela della democrazia dai suoi nemici assunse un peso preponderante nella politica del centrismo dopo lo scoppio della guerra di Corea nel giugno 1950. Escludendo di ricorrere a misure extra-legali per lo scioglimento di partiti di opposizione, le scelte di De Gasperi contro il pericolo totalitario offrono la possibilità di rivedere in profondità la linea interpretativa degli studiosi che hanno riscontrato in quella legislazione unicamente uno strumento di delegittimazione della sinistra comunista e di transizione verso un regime semi-autoritario di "democrazia protetta".

Esplorare la figura di Petrarca, spingendo lo sguardo anche oltre il poeta di Laura e la fortuna del suo modello poetico, vuol dire addentrarsi nel cosmo intimo di un intellettuale che, forte della coscienza delle sue radici cristiane e medievali, e con la consapevolezza dell'utilità della sapienza dei classici, ha proposto la sua azione di letterato come strumento di intervento sulla realtà, ha dato spazio agli interrogativi sull'uomo dischiusi alla sua sensibilità dalle letture continue e onnivore. Dando voce ai suoi scritti, analizzando la forza della sua parola poetica e ideologica, si tenta di ricostruire il multiforme io petrarchesco che, costantemente attento all'eredità del passato, tiene la mente sempre ben rivolta al presente, ai quesiti e alle incertezze che esso pone. Le parole di Petrarca qui proposte possono ancora avere un profondo valore per l'uomo di oggi, moderno e inquieto, che si può riconoscere come ideale destinatario del messaggio di questo animo immerso in un'epoca di molteplici trasformazioni.