Polaris

In corsa ad oltre 250 chilometri orari sul super-rapido shinkansen, il Giappone tecnologico entusiasma il viaggiatore. Ma mentre il treno-proiettile sfreccia fra trincee di cemento, si infila in gallerie terrestri e tunnel sottomarini e puntualmente ne riemerge, resta sufficiente tempo per osservare quello che ci circonda. Diverso, intrigante e per molti aspetti esotico, il Giappone è un paese che raramente mette a disagio il viaggiatore. Lo standard dei servizi è generalmente elevato, e questo porta spesso i prezzi a livelli elevati, se non si ha la pazienza di cercare il buon affare che, data l'offerta, è quasi sempre dietro l'angolo, sia che si tratti di un albergo, sia di un luogo dove condividere con impiegati e studenti un pasto veloce. La vocazione turistica del Giappone viene da lontano. Con il passaggio all'età moderna, il viaggio è diventato perlopiù business: quello dei manager o dipendenti di aziende che si spostano frequentemente per lavoro e quello dei turisti che si spostano per piacere o cultura, ma il Giappone continua ad offrire a qualsiasi livello un'attenzione alla clientela e un rispetto delle regole che non possono che fare piacere.

Sono molti i paesi che hanno adottato l'appellativo di Africa in Miniatura, rivendicando cioè la presenza sul loro territorio di un gran numero di aspetti geografici, naturalistici, umani e climatici tali da giustificare questa definizione. A ben guardare, però, l'unico paese di tutto il continente che si trova ad ospitare il maggior numero di questi elementi è proprio il Camerun. La fitta foresta equatoriale del sud dalla ricca e rigogliosa vegetazione, una foresta pluviale in molte aree ancora vergine; le alte montagne dell'Ovest coperte di alberi e di una flora che fa spesso pensare ad un panorama più svizzero che africano (qui si trova il Monte Camerun, un vulcano ancora attivo); le spiagge dorate atlantiche, delimitate dall'oceano e dalle alte palme da cocco; i verdi altopiani dell'Adamaoua, una savana arbustiva dove vivono molti grandi animali; la brulla savana saheliana, regno di branchi di elefanti e gruppi di pastori nomadi; il pre-deserto dell'estremo nord, preludio al grande Lago Ciad; i numerosissimi fiumi, laghi e cascate sparsi in tutto il paese. Ma il vero tesoro del Camerun è rappresentato dalla sua gente, oltre 240 etnie che parlano altrettante lingue (impropriamente definite dialetti) e che rappresentano vari gruppi antropologici (bantu, semibantu, nilotici ecc). Viaggiare in Camerun rappresenta in questo senso un vero e proprio compendio dal punto di vista etnico-culturale.

Le immagini contenute sono il frutto di reportage di viaggi dal 2000 al 2007. Scatti che non sono fotografie di denuncia sociale o di guerra, non vogliono shockare violentemente né tanto meno essere dei saggi giornalistici o una cartolina stereotipata. "Quello che mi interessa e che fa parte della mia continua ricerca, è la forza intrinseca, magari contraddittoria, che voglio emerga da ogni singolo scatto. In alcune foto si legge la parte più intima, più nascosta della persona ritratta, come se la fotografia avesse estratto, scoperto e immortalato l'essenza stessa dell'uomo (è curioso pensare come alcune tribù si rifiutino di essere fotografate per paura che gli venga rubata l'anima). Non ho scelto l'Africa e l'Asia - dalla cui contrazione nasce il titolo del libro - perché volevo fotografare i poveri o volevo mostrare la malattia, la sporcizia o il degrado. Ho scelto questi due continenti perché mi piace conoscere ed esplorare mondi totalmente diversi da quello in cui vivo. Civiltà e società, alcune volte povere e disperatamente tragiche, complicate e interessanti, ma nel contempo piene e vibranti di vita". (Edoardo Agresti)

Senza proporvi di esporvi a rischi inutili, vi segnaleremo quelle aree dove sia possibile visitare realtà autentiche ed uniche, magari al prezzo di qualche disagio. L'esperienza vi permetterà di conoscere quelle zone d'ombra raramente proposte al turista, ma che daranno la possibilità al viaggiatore di percepire a tutto tondo il corpo - e l'anima - dei popoli che compongono questo paese, uno dei più genuini e toccanti del sudest asiatico. Ciò che vi aiuterà e circonderà durante tutto il vostro soggiorno è la gentilezza e disponibilità di questi popoli... il ricordo più prezioso che porterete con voi. Con questa guida, "vissuta" da Simone Sturla, vorremmo darvi alcuni suggerimenti su come visitare il paese tramite degli itinerari, alcune indicazioni sulle principali mete e, grazie agli studi di Claudio Bussolino, approfondite nozioni su questa complessa cultura. Troverete informazioni e ragguagli su quelle che sono le attività possibili in questo paese dalla natura forte e poco contaminata. Particolarmente accattivante la documentazione fotografica frutto degli scatti del noto professionista Edoardo Agresti.

Le "Vie della Sete" sono i sentieri tortuosi percorsi da Ardito Desio durante le scorribande scientifiche che fece, a partire dal 1926, fino al 1940 quando lo scoppio della seconda guerra mondiale gli impedì di continuare le ricerche. Attraversò più volte le aride distese del Sahara a piedi, a dorso di cammello, in camion o in aereo, per cercare, nelle viscere del deserto, le ricchezze naturali nascoste. Questo libro si legge come un romanzo, con la differenza che le avventure che vi sono descritte sono vicende vere, riprese dai suoi diari, che invitano il lettore curioso ed amante delle sensazioni forti a ripercorrerne gli itinerari. Chi viaggia oggi nel deserto libico ritrova i luoghi descritti da Desio, taluni irriconoscibili come le città e i villaggi, altri rimasti immutati nel tempo. Il nome di Ardito Desio viene generalmente legato alla spedizione italiana che ha guidato nel 1954 alla conquista del K2, la vetta più alta del mondo dopo l'Everest. Ma la conquista del K2 è solo una delle numerose imprese importanti della sua vita; un'altra, - più importante soprattutto per gli sviluppi che ha avuto a partire dall'immediato dopoguerra - è la scoperta, nel 1938, del petrolio nel Sahara libico, descritta appunto in questo libro.

I luoghi descritti in questo volume sono: la regione del Chott, quella degli Ksour e tutto il Sahara tunisino. Con gli itinerari proposti - la maggior parte corredati di verificati punti GPS - si attraversano oasi e luoghi ricchi di vestigia storiche: da Kebili a Douz, da Remada a Tiaret, dalla mitica Ksar Ghilan all'affascinante Matmata, dai villaggi Berberi abbandonati alle opere di irrigazione intorno ai centri ormai deserti lungo le carovaniere risalenti dal Fezzan.

Culla degli antichi imperi africani, il Mali è ricco di storia, legato ancora ad un modello di cultura agro-pastorale che è matrice ideale e scrigno inviolabile di tradizioni. Arte, architettura, artigianato fondono nel quotidiano ingredienti radicati nella notte dei tempi ed espressioni di quella sfera magico-religiosa che da sempre è sorgente d'immaginario e fucina di sublimi astrazioni.

Il volume è una mini guida alla visita di uno dei più importanti siti archeologici della Libia. Di ogni monumento vengono riportate nel dettaglio le sue origini e la sua storia. Le cartine, nella sezione centrale a colori, rendono una precisa idea dell'intera area archeologica. La grafica e la veste editoriale sono molto pulite, nello stile "essenziale" delle collane Polaris.

Il Kenya è uno dei Paesi più attraenti e interessanti del continente africano. Le ragioni di questo interesse sono molteplici: etnografiche, grazie ai vari gruppi tribali differenti per lingua e cultura che qui si possono incontrare; naturalistiche, per la straordinaria varietà di ambienti in cui vivono in delicato equilibrio mondo vegetale e animale; culturali, per la complessa storia delle "città stato" swahili che sono sorte nell'ultimo millennio lungo la costa dell'oceano Indiano. Il libro è scritto a otto mani da viaggiatori che hanno fatto dell'Africa la loro seconda casa: Gianni Maitan e Marialuisa Tramontan, Piera Borghetti e Massimo Bocale.