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Charlotte Perriand è senza dubbio una delle protagoniste del panorama creativo del XX secolo, una pioniera della modernità alla quale si devono capolavori del design divenuti celebri in tutto il mondo. Questo volume ne studia, per la prima volta, l’opera fotografica. Nel corso degli anni Trenta del Novecento, Charlotte Perriand integra l’attività di architetto (collabora a lungo con Le Corbusier), designer e urbanista, con la fotografia, alla quale dedicherà una parte notevole del suo impegno creativo. Comincia ad avventurarsi in questo campo nel 1927, per abbandonarlo nel 1940 allorché la speranza di un mondo migliore viene distrutta dalla seconda guerra mondiale. Dopo la crisi del 1929 la fotografia di Charlotte Perriand esprime splendidamente il nuovo modo di guardare al mondo e quella «corsa verso la natura» che incideranno sulle espressioni delle arti plastiche rinnovandole dalle radici. Dal 1933 in poi, insieme a Pierre Jeanneret e a Fernand Léger si lancia in una vera e propria avventura concettuale che prende a pretesto gli oggetti trovati a caso in natura e plasmati dal tempo: ciottoli, selci, radici, pezzi di legno corrosi dal mare. Per Charlotte Perriand la fotografia è il «laboratorio segreto» delle ricerche plastiche e filosofiche: è una «macchina» per pensare. La sua opera fotografica, espressione dei principali temi e interrogativi che assillano i moderni, si inserisce nel vasto movimento delle avanguardie in cui pittori, architetti e fotografi, talvolta confusi gli uni con gli altri, lavorano fianco a fianco in una comunità spirituale dove ogni espressione si arricchisce attraverso lo sguardo altrui.

Il volume "Powerful Headdresses Africa-Asia" illustra gli oltre 100 copricapo della collezione Ira Brind. La natura circostante si è mostrata generosa con gli artigiani che, attraverso il loro genio creativo e le loro abilità manuali, hanno saputo sfruttare le risorse naturali con eccezionale destrezza. Fibre, grani, foglie e fiori sono presi in prestito dal mondo vegetale, mentre piume cangianti, conchiglie immacolate o iridescenti, denti, pellicce, provengono dal mondo animale; anche ferro rame, argento e oro contribuiscono ad arricchire di forza e splendore i copricapo che si presentano sotto forma di cappelli, nastri, parrucche, corone e fasce. Per secoli, le vie del commercio e di pellegrinaggio hanno agevolato la disponibilità di materiali rari e di manufatti nonché la diffusione di nuove tecniche di fabbricazione. Adolescenti iniziati e adulti, cacciatori e guerrieri, dignitari religiosi e guaritori, sovrani e notabili, figlie nubili, donne maritate e giovani madri, a ogni ruolo spettano copricapo specifici di cui l'autrice svela la ricchezza simbolica.

"Bori", così è chiamato un tipo di sciamanismo africano, un culto animista di possessione da parte degli spiriti degli antenati che si è diffuso in tutta l'Africa occidentale. I suoi adepti, preti (chiamati appunto bori) e assistenti, sono veggenti o guaritori che evocano gli spiriti - i djinns - con una danza rituale eseguita in uno stato di estasi, per proteggere le società e i suoi membri dai poteri oscuri (boka) utilizzano erbe tradizionali per guarire i malati. Le donne bori, sebbene facciano parte di una società a maggioranza islamica, giocano un ruolo di rilievo e talvolta rivestono funzioni di importanza suprema. I ritratti in bianco e nero di Caroline Alida non si soffermano sui costumi e l'abbigliamento dei Bori, benché molto colorati e seducenti, così come non indugiano sugli oggetti utilizzati per il culto. La debole luce naturale, che penetra a fatica negli spazi ridotti, fa scomparire tutti gli aspetti secondari per concentrare l'attenzione sull'esenziale, conferendo alle immagini un'atmosfera contemplativa.

Yinka Shonibare MBE (Member of the British Empire) artista nigeriano nato a Londra nel 1962, dove vive attualmente, ama fondere universi diversi in un medesimo spazio, traducendo nelle sue opere il multiculturalismo da cui egli stesso discende e che informa il mondo contemporaneo. Attraverso una riflessione sull'identità e la memoria, amalgama le sue due culture in un'estetica inedita. Quando agli inizi degli anni '90 introduce il batik nell'universo vittoriano e ne riveste la borghesia, rappresentata da manichini senza testa, trova il gesto artistico che lo rende immediatamente riconoscibile. Bozzetti, sculture, fotografie e video, le opere di Yinka Shonibare costituiscono il filo d'Arianna che ci accompagna nella scoperta di opere di rado mostrate, appartenenti alla storia artistica del Principato. In particolare Monte Carlo fu ed è tuttora sede propizia di un'attività artistica particolarmente feconda per le arti teatrali. Il percorso porta alla luce la raccolta dei bozzetti di Visconti per l'Opera di Monte Carlo, i favolosi decori luminosi d'Eugène Frey, la curiosa collezione di quadri trasparenti del marchese Périer du Mouriez e altri "artificialia" che evocano le camere delle meraviglie del XVII e XVIII secolo, precursori dei musei europei.

Un viaggio fotografico nei Laboratori degli effetti speciali per il cinema, dove artisti-scienziati cercano di ricreare la vita, un'ossessione che da sempre accompagna l'uomo.