Astoria

Sebbene la sua agenzia investigativa vada a gonfie vele, Agatha si annoia. Due sole cose sembrano importarle davvero: James e l'avvicinarsi del 25 dicembre. Agatha ha sempre avuto una sincera passione per il Natale anche se, da bambina, le feste in famiglia non erano esattamente allegre. Ma adesso tutto è diverso e c'è pure James da riconquistare, quindi una bella cena natalizia potrebbe essere l'ideale. Peccato che una ricca vedova decida di farsi ammazzare proprio sotto le feste…

«Non è difficile immaginare quanto si sarebbe divertita Jane Austen all'idea che tutto il mondo, nel 2017, avrebbe festeggiato il bicentenario della sua morte. Sembra di sentire il suono allegro della sua risata, deliziata dallo scoprire che la sua dipartita, il 18 luglio del 1817, a Winchester, nella cui cattedrale ora è sepolta, avrebbe segnato sì la fine della sua esistenza mortale, ma l'inizio, decisamente sorprendente anche per lei, di una fama che l'ha resa immortale. Fama non immediata, è vero, un avvio lento e poi, in questi due secoli, una fortuna alterna, ma, ormai da moltissimi anni, un crescendo apparentemente inarrestabile. (…) Con questo piccolo libro, noi tutte, editrice, autrici e curatrice, abbiamo scelto di immetterci nel grande fiume degli omaggi alla magnifica Jane, da tutte letta con somma ammirazione, dandole qualcosa in cambio, che la trasportasse, in un lampo, dal suo secolo al nostro». (Dall'Introduzione di Liliana Rampello)

New York, primi del '900. Rimasto orfano giovanissimo, T. Tembarom (il cui vero nome è Temple Temple Barholm) si sta faticosamente facendo strada come giornalista, anche se in questo non viene favorito dal suo inattaccabile senso di giustizia. Un giorno, però, si presenta a lui un avvocato londinese e gli dà una notizia incredibile: il diretto discendente dell'ultimo signore della magione di Temple Barholm era morto in circostanze misteriose, il padre di Tembarom risultava l'ultimo parente rintracciabile e quindi, in ultima istanza, lui, suo figlio, era l'erede. Ma la fortuna ha modi spesso bizzarri di manifestarsi, soprattutto se esige che un ragazzo americano si trasferisca in Inghilterra, abituandosi a usi, costumi e pratiche che sono, per lui, quantomeno eccentriche…

Una sgualdrina con un cuore di pietra: ecco chi è Maggie Baird. Né gentile né generosa, ma certamente molto, molto ricca. Così, quando la sua auto prende fuoco con lei dentro, ci sono almeno cinque candidati per il ruolo di suo assassino. Tutti e cinque sono ospiti nella sua lussuosa residenza nelle Highlands: si tratta di Alison, sua nipote, e di quattro ex amanti di Maggie, tutti in difficoltà finanziarie e tutti con alibi nient'affatto solidi. Hamish Macbeth avrà invece bisogno di una solida dose del suo straordinario buonsenso e della sua capacità di comprensione dell'animo umano per risolvere il caso.

Cosa resta dei ricordi? Parafrasando ironicamente il titolo della più celebre canzone di Charles Trenet "Que reste-t-il de nos amours?", Irene Bignardi ricostruisce un mondo che non esiste più, ma i cui sentimenti sono sempre attuali. Di volta in volta sognatrici e realiste, traditrici e tradite, ingenue e meschine, le donne di Bignardi fanno parte della borghesia illuminata milanese degli anni '50 e '60, anni ricchi di sperimentazioni artistiche e personali. Un mondo tutto sommato gentile, dove un maturo regista riesce a resistere alle avance di una giovanissima ammiratrice, una moglie cerca di salvare il proprio matrimonio, un artista si trasferisce con la moglie a casa del committente così da risparmiare mentre conclude il lavoro. Con intensità e ironia, Irene Bignardi ci regala un quadro d'epoca animato da tutte quelle emozioni che ancora oggi ci accompagnano durante quel lungo percorso che si chiama diventare adulti.

Un romanzo "giallo-rosa" dall'umorismo effervescente 1793. L'ultimo desiderio del tirannico lord Lavenham è stato chiaro: suo nipote, sir Tristram, dovrà sposare la giovane cugina Eustacie, che ha cercato rifugio in Inghilterra per sfuggire al regime del Terrore che si sta diffondendo in Francia. Ma Eustacie, impulsiva e romantica, non ci pensa neppure, a sposarsi, e quindi si dà alla fuga… finendo così dritta fra le braccia di un contrabbandiere che, destino vuole, porta lo stesso cognome del nonno. Ludovic Lavenham è infatti il pronipote del nonno di Eustacie e, anni prima, è stato accusato di omicidio in seguito a una disputa su un cimelio della famiglia Lavenham, un prezioso anello poi sparito nel nulla. Ritrovarlo, per la giovane, significa non soltanto riabilitare il buon nome di Ludovic e consentirgli di entrare in possesso dell'eredità che gli spetta, ma anche sottrarsi a un'unione sicuramente infelice. Considerato il romanzo più avventuroso di Georgette Heyer, "L'anello" rivela come la regina del Regency sapesse orchestrare con estrema abilità vicende e personaggi anche al di fuori dei salotti o dei balli, senza però mai dimenticare che il motore di tutto – sia un duello verbale o a fil di spada – è sempre l'amore.

L'agenzia investigativa ha poco da investigare e Agatha Raisin si annoia. È quindi con fin troppo entusiasmo che accetta l'invito di James Lacey, il mai dimenticato ex marito, a trascorrere una vacanza in una destinazione a sorpresa. Peccato che, ad attenderla, non ci sia un romantico hotel affacciato sul Mediterraneo, ma lo squallido e decrepito Hotel Palace di Snoth-On-Sea, nel Sussex, in cui James ha trascorso le estati della sua infanzia. E peccato che il tempo sia così inclemente da conferire alle già limitate attrattive della zona un'aria quasi spettrale, in perfetta sintonia con l'umor nero di Agatha. Ma soprattutto peccato che Geraldine Jankers, un'altra ospite dell'albergo, venga ritrovata morta sulla spiaggia, strangolata con una sciarpa di Agatha, la quale si ritrova così in manette, accusata di omicidio. Ci sarebbe persino il movente: un violento alterco tra le due donne avvenuto la sera prima, nella sala da pranzo dell'hotel. Prigioniera in tutti i sensi – di quella cupa cittadina, dell'inaffidabile James e, soprattutto, della polizia di Snoth-On-Sea – Agatha dovrà far ricorso a tutto il suo coraggio per risolvere il caso. Ma anche per decidersi, una buona volta, ad abbandonare certe illusioni che le fanno solo male…

Alto, magro, capelli rossi, occhi nocciola e ciglia lunghe, Hamish Macbeth sembra (e forse è) pigro, sembra (ma forse non è) confuso, sembra (e forse è) poco ambizioso, più interessato a restare nel suo villaggio con cani, pecore e galline che a fare carriera nella polizia. E infatti Hamish sta già pregustando le delizie dell'estate nelle Highlands, quando l'amata Priscilla ritorna a Lochdubh con un nuovo fidanzato e allora iniziano i guai, che si intensificano allorché nubi di moscerini invadono il paese. È allora che arriva Trixie Thomas, modello di domestica perfezione, che convince le altre donne a schierarsi contro il consumo di alcol e tabacco e a pulire le case in modo maniacale. Ben presto gli uomini del villaggio insorgono e Macbeth deve risolvere un nuovo crimine: il misterioso avvelenamento della moglie perfetta.

Anni '40. Colpita dalla tubercolosi, Betty viene ricoverata in sanatorio. La cura – all'epoca non esistevano antibiotici adatti – prevedeva che i pazienti giacessero a letto immobili per settimane. Non potevano alzarsi, parlare, leggere o scrivere. Per fortuna, però, Betty è un'ottimista e ha uno spiccato senso dell'ironia che le consente di guardare in faccia la malattia e le regole apparentemente folli del sanatorio. Pur rivelando la paura, la disperazione e certi tratti meschini della vita in ospedale è capace di sorriderne, di avere pietà degli altri e anche di sé stessa. MacDonald offre una grande lezione di vita a chi desidera coglierla; è inutile fingere di non vedere la disperazione, il dolore, la solitudine; è molto meglio accogliere questi compagni di certi periodi dell'esistenza con una risata, anche se un po' a denti stretti.

Pieno di fascino, Tom viene da una famiglia agiata, che lui ha abbandonato per seguire la sua passione per l'antropologia. Ha una fidanzata più grande di lui, Catherine: giornalista per una rivista femminile, è una donna indipendente, ironica e brillante, con abbastanza buonsenso da non prendere troppo sul serio i sogni del suo Tom. Tra i due s'infila Deirdre, studentessa di antropologia, troppo giovane e troppo ingenua per non essere ammaliata da Tom. Ma Deirdre e Catherine preferiscono costruire un rapporto d'amicizia piuttosto che farsi la guerra per un uomo tutto sommato un po' inconsistente.

Non è che una piccola agenzia investigativa possa sempre ambire a occuparsi di casi importanti o sensazionali. Per sopravvivere, talvolta bisogna accontentarsi e quindi Agatha deve accettare l'incarico che le affida il ricco e arrogante Robert Smedley, convinto che sua moglie Mabel lo tradisca, benché Agatha detesti occuparsi di divorzi e sebbene Mabel sembri davvero una moglie perfetta, un autentico modello di virtù. Poi però le cose si complicano: Robert viene trovato morto nel suo ufficio, avvelenato, e la principale indiziata, l'angelica Mabel, incarica Agatha di scoprire l'assassino… Sincero dolore o scaltra mossa per non vedersi sottrarre la cospicua eredità?

Il decimo duca di Pelham, proprietario del 67 di Clarges Street, è appena tornato dalla guerra e intende prendere possesso della casa. Durante il viaggio ha incontrato Jenny, una giovane debuttante, convinta non solo di essere la più bella ragazza d'Inghilterra, ma anche che la bellezza sia dote sufficiente a conquistare il mondo. Tra i due scoccano subito scintille, e sarà compito del saggio maggiordomo Rainbird prendere in mano la situazione. Rainbird e i suoi, d'altra parte, sono comprensibilmente nervosi: il duca si rivelerà un buon padrone? E l'affiatato gruppo della servitù riuscirà finalmente a essere libero, oppure qualche contrattempo lo terrà ancora legato al 67 di Clarges Street?