Skira: Biblioteca d'arte Skira

Il libro ricostruisce per la prima volta la nascita e gli sviluppi di uno dei più interessanti fenomeni del sistema culturale moderno: le mostre d'arte dedicate ai grandi maestri. E ne svela, attraverso una raccolta di fatti, episodi e retroscena, le logiche e i meccanismi, validi anche per il presente. Francis Haskell guida il lettore attraverso le esposizioni che hanno fatto epoca: per quanto di durata limitata nel tempo esse hanno arricchito il gusto del pubblico e plasmato la nostra idea di storia dell'arte.

"Si può definire libro un insieme concluso di fogli che fanno da supporto a un testo manoscritto o stampato, oppure un insieme di fogli legati insieme, oppure un oggetto dotato di caratteristiche di pregio tali da farne un'opera artistica. Taluni ne sottolineano il carattere di riproduzione multipla del testo, dunque di divulgazione; altri ancora la trasportabilità. Nel primo caso l'accento è sulla parola, nel secondo sul materiale, nel terzo sulla qualità estetica primariamente visiva e tattile del libro. Negli altri si dice di funzione d'uso e, letteralmente, di scambio. Ma il libro è sempre libro. È affare di storici e sociologi, religiosi e laici, economisti e filologi, collezionisti e commercianti, scrittori e artigiani, pittori e piromani. È genio distillato e mercatura brutale. Talvolta viene abbandonato sul sedile di un treno, talaltra scambiato, molto spesso rubato - o non restituito, forma meravigliosa di furto senza peccato e senza colpevolezza - oppure al contrario conservato così gelosamente che l'idea stessa di possesso sostituisce lo sguardo. È dono elevato a potenza, anche, perché dono di sé e d'altri. Ogni volta le sue fattezze, pur restando identiche, mutano. Qualche volta - non sempre - il libro è anche del lettore."

La storia dell'arte classica è trattata non come mera questione archeologica, ma incrociandola con le evoluzioni del mito stesso del classico dal Rinascimento al Novecento: è attraverso il mito del classico che si sono sedimentate molte cognizioni, è la storia culturale recente ad aver restituito al mondo greco e romano una identità storica. La trattazione mette parallelamente in luce i fondamenti di pensiero che, nel trascorrere delle epoche, conferiscono all'opera artistica una ragion d'essere e uno scopo pratico e concettuale - in continuo mutamento. Lo stratificarsi, dal neolitico ai primi secoli della nostra era, di esperienze artistiche diverse, tra rotture e continuità, è letto nella prospettiva lunga della vicenda dell'arte occidentale, della quale l'arte classica è il fondamento la cui eredità opera in modo determinante sin dal sorgere dell'arte cristiana.

Le croci sono forse l'espressione più caratteristica della creatività artistica dell'Etiopia cristiana. A partire dall'introduzione del Cristianesimo nel 4° secolo e nel corso di tutta la movimentata storia dell'Etiopia, l'uso della croce come simbolo di fede è rimasto parte integrante del patrimonio culturale del paese. Il ricco materiale presentato dal Professor Stanislaw Chojnacki in questa dotta opera è un'analisi approfondita di una vasta collezione di croci che si trovano entro i confini dell'Etiopia e - sempre di più- nei musei del mondo. "Ethiopian Crosses", come il precedente Ethiopian Icons (Icone etiopi), rappresenta un contribuito estremamente significativo al campo degli studi su questo paese ed è il culmine di oltre trent'anni di ricerca dedicata.

Un excursus attraverso la produzione filatelica italiana dall'Unità d'Italia alla fine della seconda guerra mondiale. Il francobollo è un indicatore preciso di situazioni politiche e culturali oltre che mezzo figurativo, per quanto stringato e concentrato, di propaganda, capillarmente diffuso nei diversi strati della società. Attraverso le pagine di questo ampio saggio, Federico Zeri ripercorre la storia dei francobolli postali italiani dagli anni sessanta dell'Ottocento all'avvento della Repubblica: dai francobolli celebrativi degli eroi risorgimentali a quelli raffiguranti i ritratti dei monarchi italiani, dalle emissioni commemorative di speciali occasioni e avvenimenti politici o civili a quelli propagandistici di epoca fascista dedicati alla supremazia della letteratura e della civiltà latina e alla grandezza dei monumenti della Roma antica, alla celebrazione dell'agricoltura e dei valori connessi alla terra, oltre che all'importanza della scienza e della ricerca scientifica, della musica, della letteratura e dello sport.

Da quasi quarant'anni, Pierre Rosenberg ha consacrato innumerevoli scritti articoli, prefazioni a cataloghi di mostre, contributi a convegni, ecc. - a questioni riguardanti le relazioni artistiche tra la Francia e l'Italia, tra l'Italia e la Francia, nel XVII e XVIII secolo. Questi interventi erano sparsi, difficili da reperire e apparsi talvolta in opere da tempo esaurite, alcuni pubblicati in francese, altri direttamente in italiano. La natura di questi testi è varia. Tali scritti vengono ripubblicati in un volume corredato da un nuovo apparato iconografico. L'autore non ha inteso modificare i testi originali se non in alcuni particolari (nuova ubicazione delle opere riprodotte e alcune precisazioni bibliografiche indispensabili).