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C'è qualcosa di speciale nel cielo stellato. Alziamo lo sguardo e osserviamo stelle e costellazioni, proprio come facevano in passato i nostri antenati, centinaia e migliaia di anni fa. Le stelle uniscono gli uomini attraverso le generazioni dai tempi più remoti fino a oggi. Sono una cornice immutabile che ci fa comprendere la maestosità dell'Universo. Così, animati da tanta poesia, avete acquistato un telescopio in un centro commerciale, pagandolo anche non poco, lo avete montato e avete scoperto di non saperlo usare nel modo giusto. E se avete provato a usarlo all'aperto in inverno, avete scoperto che il freddo penetra presto nelle ossa - forse è meglio guardare la televisione al calduccio. Forse il telescopio è computerizzato e trova automaticamente gli oggetti nel cielo, ma allora perché risultano invisibili, anche se il computer di bordo "giura" che si trovano nell'oculare? Beh, non scoraggiatevi, non lasciate il telescopio a prendere polvere in rispostiglio e non mettetelo all'asta in Internet: questo libro vi aiuterà a rimettervi in pista con il piede giusto, vi spiegherà che cosa non fare e 65 esperimenti vi guideranno alla scoperta degli aspetti più affascinanti del cielo. perché l'astronomia è uno dei campi dove sperimentare liberamente è ancora possibile.

Etimologia delle passioni ha per oggetto il linguaggio ma non è un'opera di linguistica, parla d'amore ma non è né un romanzo né un trattato di psicologia. Come un detective, Ivonne Bordelois segue i percorsi delle parole, ricostruisce i fatti su cui non abbiamo dati certi, ipotizza i moventi che possono aver ispirato la comunità del parlandi a uccidere una parola o a traverstirla fino a non riconoscerla più; come un'innamorata, la scrittrice argentina si prepara ad ascoltare con sguardo trasognato le storie di passione e morte che la lingua degli uomini da sempre porta con sé. Di fronte a questo enorme giacimento, a questa stratificazione millenaria la Bordelois ha scelto il tema delle passioni, rintracciandone le svolte, le affermazioni, ma ancor più le elusioni, i tabù implicitamente svelati. Nel gran corpo del linguaggio si apparentano aspetti religiosi e biologici, politici e individuali, ma soprattutto quel basso continuo costituito dalla vita quotidiana che da millenni ognuno di noi è chiamato a interpretare. Un metodo genealogico che impone finezza di pensiero e di scrittura, che si rifà agli studi linguistici ed etimologici ma non pretende di essere scientifico, un'ermeneutica dell'ascolto che, partendo dalle passioni, Ivonne Bordelois auspica possa estendersi a tutti i campi del vivere umano.

La questione delle immagini è vecchia quanto l'uomo. Nei secoli se ne sono date infinite versioni, e innumerevoli sono state le soluzioni adottate per far fronte ai problemi sollevati. Siamo stati e forse siamo ancora anti-iconici, filo-iconici, a-iconici, tutto questo assieme, senza mai venirne fuori. Perché parlare le immagini è (come) far parlare noi stessi. Parlarle equivale a parlarci, a farci parlare. Comunque si metta la faccenda, la tendenza a vedere chiaro nelle immagini e l'illusione di poterlo fare non mancano mai. Dunque, ci appassioniamo nel praticare, usare, rifuggire, tradurre, interpretare, imbrigliare, distruggere immagini. Oggi come ieri. Da tutto ciò scaturiscono idee e pratiche, anche molto diverse. Come scegliere? Tra la pedagogia del distacco logico e quella del coinvolgimento psicologico qui si opta, decisamente, per la seconda soluzione.

Se pensate che il computer, il videoregistratore e il DVD siano inutilmente complicati, immaginate quali meraviglie vi attendono con le nuove automobili a comando vocale! In questa nuova opera il fondatore del design a misura d'uomo fa l'ormai tradizionale panoramica sulle prossime follie che invaderanno il mercato: cucine che decidono come cucinare, frigoriferi che decidono cosa dobbiamo mangiare, navigatori che decidono dove dobbiamo andare. Ci aspetta un incredibile nuovo mondo in cui pensare sembra diventare, di colpo, un'inutile fatica. O no? A questa follia progettuale Norman contrappone una dieta a base di buon senso e scetticismo. Dato che non è più possibile fare a meno delle macchine, si può almeno conviverci da uomini? Sì, se impariamo a comunicare con loro. Ancora una volta Norman mostra come l'unica via percorribile sia quella di una tecnologia con un'anima, a misura d'uomo.

Una nuova divinità si è insediata nell'Olimpo delle nostre rappresentazioni, una divinità tecnica, o ipertecnica, di cui Internet è soltanto una delle manifestazioni più appariscenti: la Rete. La figura della rete si impone ovunque. Tutto è rete o "rete di reti" che organizzano la nostra vita. Ogni giorno usiamo reti di tutti i tipi, da quelle elettroniche a quelle di informazione e di comunicazione, e cerchiamo di inserirci nella fitte maglie delle reti che ricoprono il pianeta intero. Questo libro ripercorre il processo storico e culturale di "invenzione della rete", attraverso le forme materiali in cui il concetto si è incarnato (dalle tecnologie artigianali della tessitura e della pesca fino alle reti telematiche contemporanee) e le forme simboliche cui ha dato vita, nell'interpretazione del corpo umano, della natura e della società. Al tempo stesso, il libro si propone come "critica della rete", come ricostruzione del deterioramento di questo concetto e denuncia dell'uso ideologico che ne viene fatto.

Il sistema di distribuzione dell'energia elettrica è la macchina più complessa che sia mai stata realizzata: si estende geograficamente su aree enormi (gran parte dell'Europa è connessa in un unico sistema) e arriva a servire capillarmente le singole stanze delle nostre case. È anche un sistema molto costoso, da realizzare e da manutenere, e delicato: più grande diventa e più diventa vulnerabile, e bastano un errore o un guasto di poco conto per determinare cadute catastrofiche, come testimoniano il blackout che ha colpito la rete italiana nel 2003, o quello del 2001 in India (che ha lasciato senza energia 226 milioni di persone) - eventi peraltro che minacciano di diventare sempre più probabili e disastrosi. Capire bene come funziona, ripercorrendo la storia e le scelte che l'hanno portato ad essere com'è oggi, è importante, in un momento in cui da un lato l'approvvigionamento di energia si sta facendo sempre più difficile mentre, dall'altro lato, la domanda di energia elettrica cresce costantemente. Siamo sempre più dipendenti dall'elettricità, anche per le più semplici attività quotidiane! Questo è il primo libro dedicato al sistema di distribuzione dell'elettricità che ne spiega, in termini comprensibili a tutti, struttura e funzionamento, nonché il ruolo chiave per i sistemi economici, locali e globali (e le implicazioni politiche).

Ci sono parole che più delle altre guidano le nostre azioni: cultura, responsabilità, sapere, innovazione, equilibrio, comunicazione, apprendimento, lavoro, accadimenti, creatività. Abbiamo tutti una certa confidenza con questo genere di parole-chiave e le usiamo spesso nelle relazioni con le altre persone. Tuttavia capita che il loro significato, ricco di complessità e sfumature, non sia condiviso con il nostro interlocutore. E questo dà origine a incomprensioni e discussioni. Questo libro istituisce un metodo di "sagomatura delle parole". L'utilizzo di figure elementari, la linea, il cerchio, la piramide e il circolo permette di ridurre l'ambiguità delle parole e ci consente di riscoprire il fascino del linguaggio e di aumentarne l'efficacia.

Per un secolo la Congettura di Poincaré è stata per i matematici una sorta di sfuggente Santo Graal. Facile da formulare, sembrava quasi impossibile da provare: su di essa si sono infranti decine di brillanti matematici, alcuni rovinando la propria carriera, altri creando gli strumenti matematici che sarebbero serviti allo sviluppo di altre branche della scienza, come la teoria cosmologica delle stringhe. Ma la dimostrazione continuava a sfuggire, anche quando la sfida si è fatta più accanita, grazie al milione di dollari messo in palio da una fondazione per chi fosse riuscito nell'impresa. Fino a che un eccentrico, solitario studioso russo non ha trovato la soluzione. In un libro che a tratti assume i contorni del romanzo giallo, George G. Szpiro ci racconta la storia della Congettura di Poincaré, accompagnandoci tra i segreti della topologia e delle dimensioni superiori, fino alla sua soluzione. E alla storia della congettura intreccia l'enigma della figura di Perelman, il matematico russo che solo riuscì a dimostrare la congettura ma rifiutò, e ancora continua a rifiutare, qualunque onorificenza o premio.

La musica "non colta" (cioè il pop, il rock e via elencando) è parte integrante della nostra cultura - questa è la musica con cui siamo cresciuti, che ci ha accompagnato e ci accompagna quotidianamente. Ed è ora di non guardarla più con sospetto e magari con un pò di vergogna, come se non si potessero dire cose serie e sensate con queste forme espressive. Questo libro "prende sul serio" una delle band di culto del metal rock, i Metallica: oltre vent'anni di carriere alle spalle, modello di musica "dura", ma anche impegnata, che ha affrontato temi forti - la guerra, i suoi orrori e le sue conseguenze; la distruzione dell'ambiente; la solitudine; l'indifferenza; la droga e le dipendenze; il suicidio e l'eutanasia. Questo libro è una sorta di "prova d'amore" di un gruppo di "relativamente" giovani filosofi, che sono fan dei Metallica, e che dalla musica e dalle liriche della band traggono spunto per parlare di filosofia. Una filosofia radicata nella contemporaneità e nella quotidianità, che riscopre le idee e i testi dei grandi del passato attraverso la riflessione sui problemi e le parole di oggi.

Cosa implica per le teorie etiche il fatto che prima di dare un giudizio morale, o di decidere di mettere in atto un'azione che ha un'implicazione morale, si attivano determinare aree del nostro cervello"? Cosa vuol dire commettere un'azione volontaria e quali sono le condizioni in cui un individuo è responsabile delle sue azioni"? Prendiamo il caso di Ken Parks. Quest'uomo ha guidato per ventitré chilometri, ha raggiunto la casa dei suoceri e li ha accoltellati entrambi. Accusato dell'omicidio della suocera e del tentato omicidio del suocero, non ha negato le accuse ma ha sostenuto che era in uno stato di sonnambulismo quando ha commesso il fatto. Alla luce dei dati medici presentati, Parks è stato prosciolto dalla Corte Suprema in quanto non responsabile delle proprie azioni in quel determinato momento. Ma il funzionamento del nostro cervello può realmente dirci quale grado di responsabilità abbiamo nell'agire in maniera illecita". Neil Levy analizza tutte le problematiche della neuroetica, mettendo in luce le implicazioni degli studi empirici sulle basi neurologiche del senso morale e dell'utilizzo delle neurotecnologie sulle teorie etiche esistenti.

Osservando gli eventi recenti della politica, in primo luogo le campagne elettorali e le elezioni in Francia e in Italia nel 2007, negli Stati Uniti nel 2008, non può sfuggire che qualcosa è significativamente mutato. La Rete, le culture di cui è incubatrice, sono un punto di osservazione privilegiato per scorgere relazioni, forme di comunicazione e gesti (anche estetici) che equivalgono alla fondazione inconscia di nuovi rapporti di potere e di sapere. Siamo al di qua e al di là della politica, in un "paesaggio transpolitico" che si va abbozzando in una progressiva frattura fra politica e immaginario collettivo, di cui sono sintomo ed espressione le "ricreazioni digitali", come il polbusting, che concretizzano, come anticipato da McLuhan, la "possibilità di organizzare l'ambiente umano come se fosse un'opera d'arte".

Un viaggio dentro la propria testa ma anche, nello slang di certa controcultura psichedelizzante anni Sessanta, un'esperienza coinvolgente ed eccitante, soprattutto dal punto di vista intellettuale: il testo di Jeff Warren è tutto questo, confezionato dentro un libro di divulgazione eccellente sulle neuroscienze della coscienza, della percezione, del sonno e dei sogni. Organizzato in sei capitoli principali, corrispondenti a sei stati di coscienza caratteristici, il libro racconta le esperienze in prima persona dell'autore durante le sue "visite" a questi stati, veri e propri viaggi fenomenologici intrapresi sotto la supervisione (sollecitata da interviste o mediata da attente letture) di molti esperti del settore. Cinque ulteriori "note di viaggio" si occupano di stati di coscienza meno centrali, sui quali Warren si limita a presentare lo stato dell'arte, sfruttando l'occasione per un inquadramento teorico o per presentare risultati empirici, utili a comprendere anche la trattazione nei capitoli principali. Si riemerge dalla lettura sbalorditi per non essersi accorti di come gli stati di coscienza attraverso cui tutti noi passiamo possano essere così diversi e intriganti, nonché, il che non guasta, con un'idea accurata di come si possa affrontarne lo studio con mente aperta ma anche con il massimo rigore scientifico.