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Perché l'inaugurazione per la posa della prima pietra della Casa Bianca si è tenuta il 13 ottobre 1792? Non si tratta di una distrazione dei neonati Stati Uniti nel celebrare il 300simo anniversario dell'arrivo di Cristoforo Colombo, in data 12 ottobre 1492, bensì della ricorrenza di un altro evento. Quale? Lo scoprirete leggendo questo saggio di James Wasserman che illumina d'inedita luce quelle spiritualità che hanno prodotto il momento costitutivo della prima grande repubblica democratica del mondo. Ricco nei rimandi alle tradizioni misteriche precedenti, questo excursus ci conduce a comprendere da dove tragga origine quel senso pragmatico che caratterizza le istituzioni e la cultura degli Stati Uniti. A metà strada fra saggio e guida, i segreti della Washington massonica, esaustivo senza essere accademico, offre un'analisi lineare che illustra National Mall e Casa Bianca, Washington Memorial e Congresso, spiegando, come questi simboli sposino l'iconografia con i valori fondanti della nazione più potente del mondo.

"A lui il suo grande sogno, l'ansia del fare, l'opportunità meravigliosa ira quante ad una volontà umana abbia offerto la storia, avevano dato una incredibile febbre di lavoro. Egli non si risparmiava in quegli anni memorabili I biografi ci narrano che dormiva poche ore, era in piedi sovente alle quattro e dava appuntamenti per quell'ora o poco appresso, lavorava, con brevi interruzioni, sino alla mezzanotte, alacre, quasi gioioso, molteplice, intenso. Ebbe talora tre e quattro ministeri ad un tempo. Nel periodo della guerra del '59 era ministro dell'Interno, degli Esteri, della Marina e della Guerra".

Un percorso di lettura che attinge per nuclei tematici da lunga collaborazione ad "Alias", l'inserto culturale del "manifesto". Gli autori scelti si caratterizzano per la vocazione civile e per l'adesione alla vicenda culturale e politico-sociale del Novecento: testimoni di un'epoca lacerata, conflittuale e tuttavia ricchissima dal punto di vista letterario. In Bande à part figurano Thomas Mann, Louis-Ferdinand Céline, Alberto Moravia, Giorgio Bassani, Vittorio Sereni e numerosi autori della letteratura di oggi quali, fra gli altri, Michel Houellebecq e Milo De Angelis. Il titolo, che richiama un celebre film di Jean-Luc Godard, scommette sulla critica come atto di libertà e di indipendenza intellettuale: questo libro, scritto in uno stile chiaro e decisamente comunicativo, è anche un promemoria: un'utile guida per chi voglia orientarsi all'interno di una produzione ipotecata, oramai, dalla fiction e segnata da una vera e propria dittatura del mercato.

Nigeria, cuore dell'Africa nera. Nevio Montano è un italiano da anni trapiantato in Africa: abbandonata famiglia e lavoro, si ritrova tra i reietti europei allo sbando nel Delta del Niger. L'Alhaji è il potente capo di una grande famiglia musulmana. Ha vissuto e studiato all'estero: un moderno businessman che viaggia per il mondo amministrando un vasto patrimonio, tra petrolio e altri interessi della nascente economia moderna nigeriana. Vive nella residenza di famiglia secondo antiche usanze tribali, circondato da mogli e figli. La natura aspra ed essenziale, non è solo lo scenario degli eventi, ma si fa anch'essa protagonista delle vicende narrate. Intorno al protagonista, una folla di altri personaggi: Giusi, la prima moglie di Nevio; Bianchet, capocantiere duro e brutale; Josshua, ex-puglie ed ex-cantante nero; Dieter Kuhn, un agronomo ebreo sfuggito ai campi di sterminio; Fatima, una cugina dell'Alhaji, intelligente e autoritaria, che Nevio sarà costretto a sposare, ponendo in tal modo le basi del suo riscatto e reinserimento sociale in un contesto completamente diverso da quello da cui proviene. Protagonista è anche la Nigeria d'oggi: una nazione potenzialmente ricca e forte, ma corrotta e piena di contraddizioni, legate allo sviluppo economico e alla modernità. Un mondo di frontiera, dove si sgretolano gli schemi morali di civiltà molto diverse.

Gli ebrei desiderano oggi difendere solide, antiche certezze. Non riescono tuttavia a nascondere la nuova insicurezza post-genocidio. I muri di pietre e mattoni non ci sono più, ma si sono rinchiusi da soli entro nuove mura. Il tradizionale ebreo postbellico è ora un "frequentatore" di ambienti urbani estranei alla tradizione. Pochi se ne rendono conto, ma gli ebrei della diaspora hanno ormai molto in comune con altre minoranze a rischio, pronte a scomparire. Molti ebrei non praticano più, mentre molti non ebrei vorrebbero convertirsi ma vengono inspiegabilmente ostacolati dalla stessa comunità. Gli ebrei sono "a rischio" ma non accettano i "nuovi ebrei". Il "ghetto" rappresenta per le comunità diasporiche la realtà più sicura, e soprattutto la riappropriazione delle proprie radici. Chi potrebbe davvero rimpiangere la segregazione fisica, la miseria, i cancelli, le guardie, il segno giallo sugli abiti? Forse gli ebrei stessi. Questa la provocatoria e paradossale tesi del libro. Lo sguardo disincantato, impietoso di Gennazzano non cede mai al cinismo, ma ci racconta dall'interno un mondo che sembra attaccato da fattori esterni ma in realtà ha proprio nell'integralismo il suo peggior nemico.

Gianluigi Marianini è stato il primo grande eroe del quiz televisivo italiano. Si presenta nel 1956 a "Lascia e raddoppia" come esperto di moda e stile, e vince il premio finale. Nella tv in bianco e nero, e nell'Italia che vuole dimenticare le privazioni della guerra la sua apparizione è deflagrante. Marianini si conquista una fama senza precedenti di dandy mediatico, quando questa figura ancora non esisteva. Tutti parlano di lui, dai bar di periferia ai salotti buoni. Si veste in modi strani, parla forbito come un cortigiano di altri tempi ed esalta la filosofia del coltivare passioni superflue, vantando anche un'amicizia giovanile con Marinetti. Dopo il successo tv, diventa icona di se stesso. Spirito libero, intellettuale disorganico, nonché fervente cattolico, esplora anche il fenomeno della magia nera e del paranormale, contribuendo negli anni '70 a costruire la fama della Torino demoniaca. Il libro ricostruisce attraverso documenti inediti la biografia di Marianini, esplorando tutte le facce di uno spirito polimorfo, dal successo televisivo, alla fede, alla demonologia. Un ritratto che è anche vivido ricordo di un'epoca, un "come eravamo" per capire come siamo diventati.

Autunno 1943: Galeazzo Ciano è nel carcere degli Scalzi di Verona, in attesa del processo. Non gli resta più niente dell'immenso potere che ha avuto, gli amici gli hanno girato le spalle. Sente avvicinarsi la morte. Il suo amore-odio nei confronti del suocero, artefice della sua folgorante carriera, il duce, volge sempre di più all'astio viscerale. Ma resta il mattatore che è sempre stato, sbruffone e vanesio. Felicitas Beetz, la giovanissima interprete-spia che i nazisti gli hanno affiancato, si innamora di lui. Finge di svolgere i compiti che le sono stati assegnati, e tenta tutte le strade per salvarlo. La moglie Edda, dal canto suo, si divide tra la residenza del padre sul lago di Garda e gli incontri con la giovane interprete, che ha accesso a Galeazzo, e agli alti funzionari nazisti. Mano a mano che il tempo passa le speranze di salvezza si assottigliano. Con l'approssimarsi dell'esecuzione, Ciano rivela una profondità e una saggezza per lui inedite.

Maurizio Cucchi svolge, fin dagli anni Settanta, un lavoro di osservatore e critico della poesia contemporanea, promuovendo iniziative, tracciando percorsi antologici. Nel corso di quasi quarant'anni, Cucchi ha studiato e scritto di poesia forse più di ogni altro autore della sua generazione, pubblicando saggi in riviste letterarie, accademiche o militanti, introducendo opere di autori di generazioni e tendenze diverse, recensendo un gran numero di novità importanti su vari quotidiani e settimanali. In questo libro viene raccolta per la prima volta un'ampia scelta dei suoi interventi, che coinvolgono i protagonisti della poesia italiana del Novecento e dell'inizio del nuovo secolo. Ne esce una sorta di resoconto, di vera e propria cronaca condotta da vicino, attraverso le opere di figure di primissimo piano come Zanzotto, Giudici, Raboni, Risi - ai quali sono dedicati i giovanili ma consistenti saggi di apertura - per arrivare al lavoro delle generazioni successive e dunque fino a poeti, ormai divenuti presenze centrali, come Magrelli o Valduga. Tutto questo, peraltro, mettendo in risalto la grandezza dei maestri nati negli anni Dieci: Bertolucci, Caproni, Luzi, Sereni, non senza aver condotto una personale rilettura di grandi del primo Novecento come Saba, Ungaretti, Rebora.

Queste poesie disperse in libri da tempo esauriti, edizioni d'arte, antologie, riviste, incisioni radiofoniche, ma circondate da un autentico culto di critica e pubblico, insieme a numerosissimi inediti, vengono ora alla luce in un'edizione rivista personalmente dall'autrice. Una voce che sa declinare il tema d'amore, dell'impegno civile, del ricordo come dell'invettiva, in una scrittura tesa, appassionata, ironica, allusiva. Il saggio critico di Massimo Onofri che introduce il volume ripercorre la rigorosa e appartata vicenda poetica di Anna Cascella Luciani, e ne mette in luce definitivamente la forza del pensiero e dello stile.

Due donne, due storie, due città. Mira è a Roma, Irma a Vienna. Mira fa l'infermiera in una clinica per anziani e vede disgregarsi la sua vita matrimoniale fra inganni e tradimenti. Irma, giornalista, è reduce da un trapianto di reni ed è all'inizio di una nuova vita. Due donne in cerca di tracce e di certezze: mentre Mira vuole capire perché il suo coniuge, tentato da esperienze omosessuali, non la desideri più, Irma si chiede chi era la persona che, morendo, le ha donato gli organi. Le accomuna molto di più che l'anagramma dei loro nomi e la figura di un uomo; la vita dell'una si rispecchia sempre di più nella vita dell'altra in un sapiente alternarsi di punti di vista. Un libro sospeso tra realtà e fantasia, che si interroga sull'importanza del caso nella vita umana. Attraverso una lingua elegante e precisa, Sabine Gruber narra la fragilità dell'amore, la trasformazione del corpo, il rapporto tra vita e finzione letteraria...

Attraverso il ricordo di un'infanzia vissuta in Scozia tra gli anni '50 e '60, "Niente che mi riguardi" racconta come l'autrice, bambina introversa e balbuziente, riesca a trovare dentro di sé quella voce che farà di lei una scrittrice affermata. Con un padre alcolizzato e violento e una madre che dichiara apertamente di non averla mai voluta, il primo istinto di Janice non è di agire, ma di osservare, vigile e cauta. Dopo la traumatica separazione dei genitori, si ritrova a vivere in una soffitta insieme alla madre e alla sorella più grande, Cora, egoista e sadica, che a sua volta si è lasciata alle spalle un marito e un figlio dei quali sembra non sentire la mancanza. A questo punto il chiudersi in se stessa diventa una forma di sopravvivenza, mentre scrittura e musica le consentono di crescere superando paure e umiliazioni. Al quadro degli sconvolgimenti infantili narrati con ironia amara, si accompagna il ritratto più generale di un'epoca in cui le donne sembrano votate all'infelicità e alla frustrazione. L'autobiografismo esplicito ed estremamente selettivo della Galloway non si nega mai alla scoperta e alla rivelazione: il risultato è un romanzo di rara efficacia, privo di sbrodolature sentimentali, che scava e commuove.

Tutte le figure di questo romanzo si trovano sul piede di partenza, oppure già sul tragitto che le collegherà ai punti più remoti del pianeta. Insieme a quanti inesorabilmente sono destinati a non lasciare il proprio luogo d'origine, esse condividono un movimento, una tensione verso il cambiamento e la felicità. Questo quaderno di viaggio registra il percorso solitario di alcuni viaggiatori, getta una luce che dalle profondità del passato illumina la superficie di un presente sempre più alienante. Un filo rosso tiene assieme la vita dei protagonisti, per ciascuno la domanda è la medesima: andare o restare? Sri Lanka, Rio de Janeiro, Shanghai, Tel Aviv, gli Hamptons, Sibylle Berg ricompone il mosaico della nostra contemporaneità.