Il Saggiatore

Qual'è lo scopo della scienza? Cosa significa spiegare un fenomeno? Esaminando le risposte che filosofi e scienziati hanno fornito a simili quesiti, l'autore ripercorre le tappe principali attraverso cui si è snodata nei secoli la storia di questa disciplina: dal pensiero pitagorico alla nascita della scienza moderna con Galileo, Bacone, Cartesio, Newton, dalla fondazione aristotelica della logica, con la celeberrima dottrina del sillogismo, al 'rasoio' di Ockham per arrivare infine agli esiti più recenti, come il fallibilismo di Popper, l'"anarchismo" di Feyerabend, il dibattito contemporaneo sul realismo scientifico e gli ultimi sviluppi della teoria della conferma.

I ricordi del piccolo Janusz Bardach, condannato ai lavori forzati durante la Seconda guerra mondiale nelle miniere di Kolyma, il più temuto campo di prigionia del regime stalinista, soprannominato la "Siberia della Siberia". Un luogo di morte e disperazione, dove l'unica legge era la sopravvivenza del più forte. Bardach riuscì a sopravvivere grazie alla sua forza di volontà, ma anche attraverso l'aiuto inaspettato di altri prigionieri e dei medici del campo, uomini che ancora riuscivano a provare sentimenti.

Quattro romanzi del Novecento italiano sono accomunati da un tema: "Conversazioni in Sicilia" (1941) di Elio Vittorini, "La luna e i falò" (1950) di Cesare Pavese, "Libera nos a malo" (1963) di Luigi Meneghello, "Il giorno del giudizio" (1977) di Salvatore Satta. Il tema è quello del ritorno di un uomo alla propria terra d'origine, in provincia. Sulla base di questa comunanza Spinazzola interpreta quattro scrittori molto diversi tra loro, scanditi lungo l'arco di quasi quarant'anni e legati a differenti regioni. Il ritorno dell'eroe (o dell'antieroe) è così l'occasione per interrogarsi sulla condizione esistenziale della letteratura del Novecento, ma anche per recuperare le immagini di una nazione in rapido cambiamento.

Nella swinging London degli anni sessanta vive Harry Starks, gangster ebreo omosessuale, gestore di club privati, pornografo, laureato in sociologia. Arnott racconta l'ascesa e la caduta del gangster, vista da cinque soci che ne descrivono, ciascuno a proprio modo, la parabola. Da queste cinque narrazioni emerge una figura prepotente e contradditoria: spietato e tenero con chi ama, disinvolto nell'ambiente del crimine ma ansioso di legittimare la sua posizione e trasformarsi in un rispettabile uomo d'affari, Harry Starks è il perno di una strada dai contorni epici, lo specchio di una Londra inedita e pulsante di vita.

Durante una malattia, un bambino di nome Julio scopre l'esistenza di una realtà parallela a quella grigia e banale cui è abituato. In questa realtà le persone e le cose sono diverse: lui stesso, di norma timido, è più spigliato e intraprendente. Ma un bel giorno iniziano a succedere cose strane: tutti i libri volano via e la gente non riesce più a pronunciare alcune parole con la conseguente sparizione degli oggetti che queste denominano. Poi sono le lettere dell'alfabeto a sparire, con conseguenze molto bizzarre. Ma alla fine si ristabilisce l'ordine, un ordine molto particolare: quello alfabetico. Ne consegue che la cena viene prima del pranzo, il due prima dell'uno.

"Il volto della battaglia" è storia militare dal campo: uno sguardo all'esperienza diretta di uomini comuni posti di fronte al pericolo estremo. Il libro esamina la fisicità del combattere e le particolari emozioni e comportamenti generati in battaglia, nonché i motivi che spingono un soldato ad alzarsi e combattere anzuché fuggire. Nella ricostruzione di tre grandi battaglie, Keegan descrive le reali condizioni dei partecipanti, che si trovino di fronte alle frecce del medioevo, ai cannoni di Waterloo e alla pioggia di piombo della Grande Guerra.

La Guerra di Crimea, combattuta da Gran Bretagna, Francia, Regno di Piemonte e Turchia contro l'impero russo, ebbe inizio nel 1853 e venne inizialmente vissuta come una grande avventura da soldati e ufficiali, ma presto si trasformò in una delle campagne più disastrose dell'era moderna, in uno scontro a distanza e impersonale, combattuto con l'artiglieria, che sembrò anticipare la guerra di trincea del primo conflitto mondiale. Ma furono soprattutto gli ufficiali e gli eserciti a dare il peggio di sé, commettendo gravissimi errori, costringendo i propri uomini a combattere in condizioni impossibili e mandandoli a morire inutilmente. Mentre i soldati semplici, le donne e i bambini furono protagonisti di episodi di grande coraggio.

All'Hotel Everest alloggiano strane persone: l'indecifrabile madre Cecilia, la signorina Chatterjee incinta a settant'anni, due gemelline sempre chiuse nella loro stanza, il vizioso maggiore Bakshi e il vegliardo Jed, irriverente e scontroso proprietario dell'albergo. E' proprio per accudire Jed che che la ventenne Ritu, suora dedita alla botanica, si unisce alla comunità. La ragazza riesce a conquistarsi la fiducia del vecchio, grazie a Brij, uno dei tanti personaggi che gravitano intorno all'albergo. Ritu è irrimediabilemte attratta da quest'uomo appassionato, militante in un gruppo di separatisti. Finché un giorno giunge all'hotel la giovane tedesca Inge, scatenando con la sue bellezza gelosie che daranno alla storia una svolta drammatica...

Molte tra le scoperte scientifiche e le innovazioni che hanno segnato il progresso del genere umano hanno avuto origine da un'illuminazione improvvisa e decisiva. David Perkins definisce pensiero trasformativo il processo mentale che conduce a questi risultati eccezionali e lo accomuna, per portata innovativa e potenzialità, ai processi evolutivi che in natura portano alla nascita di nuove specie di organismi. In "Come Leonardo" l'autore illustra il funzionamento del pensiero trasformativo, i suoi meccanismi e i modi in cui è in grado di risolvere i problemi apparentemente impossibili.

Quattordici protagonisti della ricerca e della cultura mondiali (Dulbecco, Rifkin, Levi Montalcini, Garattini, Sartori, Benetton, Aulenti, Brown, De Mistura, Rubbia, Rambaldi, Vegetti Finzi, Don Zega, Gould) hanno raccontato all'autore che cosa ci riservano i prossimi anni, descrivendo il futuro imminente come un orizzonte di speranze e di possibili realizzazioni, un'era in cui ognuno di noi sarà chiamato a raccogliere sfide, sfruttare occasioni, affrontare rischi con facilità.

Articolato in due parti, il volume affronta l'argomento dei disturbi della personalità. Nella prima parte è illustrato il concetto di personalità e le principali teorie di riferimento, per poi introdurre argomenti come l'identità di genere, il ruolo delle esperienze traumatiche e il funzionamento dei meccanismi di difesa; la seconda esamina dal punto di vista clinico-diagnostico il tema dei disturbi della personalità e della loro classificazione.