Landscape Books

Vittime di un naufragio, i piccoli Dick ed Emmeline approdano su un’isola deserta al largo del Pacifico. Inizialmente in compagnia di un vecchio marinaio, e poi da soli, i due bambini si ritrovano a crescere sperduti nella natura incontaminata. Passano gli anni, Dick ed Emmeline crescono selvaggi ma felici, ormai immemori del mondo esterno, alle prese con i pericoli nascosti nell’isola e con la furia degli elementi. Finché un giorno non scoprono l’amore... Classico senza tempo, romanzo di enorme successo sin dal suo esordio, Laguna blu è famoso anche per le numerose trasposizioni cinematografiche.

Un doblone spagnolo trovato sul promontorio chiamato Devil Horse, una coppia di sedicenti geologi con un segreto da nascondere, una fanciulla in fuga e un eroe suo malgrado. Sono gli ingredienti di questa novella scritta da un Howard agli esordi, e perciò piuttosto atipica nella sua produzione, ma in cui troviamo già tutto il talento narrativo che metterà in campo nella sua pur breve vita. Finora inedito in Italia, Il tesoro di Devil Horse è una chicca imperdibile per gli appassionati di Howard e per chi vuole scoprirne un lato insolito.

Figlio di un noto giocatore di cricket costretto anzitempo al ritiro, Victor Stott fin dalla nascita si rivela un bambino speciale. Inizialmente scambiato per un minorato, ben presto è chiaro a tutti che si tratta di un bambino prodigio, che a sei anni conosce a menadito tutta la filosofia antica e moderna. Non tutti però sono ammirati dal “Prodigio dell’Hampdenshire”, attorno a cui cresce un’aria di diffidenza e di mistero. Uno dei primi esempi di narrativa dedicata alla figura di un bambino prodigio, Il Prodigio tratteggia magistralmente un quadro di inquietudine e soprannaturale.

Mark Tietjens, immobile a letto per una malattia (o forse per scelta), vede dal suo capezzale a Groby compiersi il destino di suo fratello Christopher, di Valentine Wannop, e ovviamente di Sylvia e del figlio avuto dal matrimonio con lo stesso Christopher. La guerra è finita, Christopher deve affrontare la nuova realtà di ex combattente, Valentine aspetta un bambino e Sylvia escogita nuovi modi per impedire al suo ex marito di essere felice. Il destino della famiglia Tietjens si compie in un ultimo atto, teso ed emozionante come un dramma teatrale, che conclude la tetralogia di Madox Ford.

Congedatosi dall’esercito, il capitano Hugh Drummond, detto “Bulldog”, pubblica un annuncio come investigatore privato e viene assunto dalla bella Phyllis Benton per indagare su dei loschi figuri che sembrano aver circuito il padre di lei. Drummond si trova così catapultato in un sordido intrigo, ma con metodi spicci e battuta pronta affronterà il rapimento di un miliardario, il furto di antichi gioielli e un complotto internazionale votato alla distruzione dell’Inghilterra. Tra spy story e noir, inizia la saga di Bulldog Drummond, precursore del genere hard boiled, portato più volte sullo schermo.

Nel 1870 Marcelo Desnoyers, per sfuggire alla guerra franco-prussiana, fugge da Parigi in Sudamerica, dove fa fortuna e mette su famiglia. Ritorna in patria appena in tempo per assistere allo scoppio della Prima Guerra Mondiale e suo figlio Julio, con un passato da viveur e artista da strapazzo, per amore si arruola e parte per il fronte. Così i Desnoyers, padre e figlio, da punti di vista diversi assistono alla barbarie della guerra, contrapposti alle truppe tedesche in cui militano i loro cugini. Pubblicato per la prima volta nel 1916, a guerra ancora in corso, I Quattro Cavalieri dell’Apocalisse sorprende ancora oggi per la lucidità di analisi del conflitto e per la denuncia della brutalità della guerra.

Una bambina viziata è annoiata dal Natale, ma un sogno rivelatore le farà cambiare idea; una coppia dell’alta società cittadina si ritrova a passare il Natale in una fattoria e scoprirà un nuovo modo di vedere la vita; una donna sola riceva una strana visita la notte prima di Natale; un giovanotto in disgrazia decide di darsi al crimine proprio la vigilia di Natale. Tra buoni sentimenti e sorprese, tre grandi autrici raccontano quattro modi diversi di vivere la notte più magica dell’anno.

Quando il sovrintendente Minter fa visita al miliardario Voss per un controllo di routine, non si aspetta che di lì a poco verrà coinvolto in un omicidio, quello di John C. Field, l’enigmatico abitante della “casa solitaria” di fronte. In molti sembrano avere un valido movente per volerlo morto, dalla segretaria (ritrovata chiusa a chiave nella stanza accanto a quella dell’omicidio) al giovane innamorato di lei, passando per il domestico di Voss e per un misterioso poliziotto che scompare all’improvviso. Una variante dell’enigma della camera chiusa in un’opera scoppiettante e da leggere tutta d’un fiato, in pieno stile Wallace.

Dopo la conclusione della spedizione di Tarzan e Jason Gridley, un uomo rimane disperso nella selvaggia Pellucidar. Si tratta di Wilhem von Horst, rimasto separato dal gruppo e in seguito catturato da uno pterodattilo che gli inietta una sostanza paralizzante. Inizia così un viaggio allucinante nel mondo interno, sotto il sole perenne che non dà riferimenti spazio-temporali. Tra amicizie insperate e vili tradimenti, von Horst dovrà cercare di riunirsi alla sua spedizione. Quinto capitolo del ciclo di Pellucidar.

Nel terzo volume dedicato ad Allan Quatermain, veniamo condotti alle origini della storia dell’esploratore, con il racconto dei suoi anni giovanili e dell’incontro con Stella, la sua futura moglie. Dopo essersi conosciuti nella prima infanzia in Inghilterra ed essersi persi di vista, Allan e Stella si ritrovano in Africa in circostanze drammatiche: l’esploratore è appena scampato per un soffio a un agguato degli zulu e sta per morire disidratato. L’amore tra i due è immediato, ma nelle pericolose terre africane la loro felicità è messa in pericolo da Hendrika, la diabolica “donna-babbuino” che Stella ha salvato e che si è morbosamente affezionata alla ragazza.

Sulle coste gallesi una strana luce fa parlare di sé, mentre una chiesa di un paesino locale profuma improvvisamente di incenso... Questi fatti apparentemente insignificanti spingono il protagonista, amante del mistero e del “meraviglioso” a recarsi sul posto a indagare. Ben presto scoprirà che in quegli sperduti anfratti del Galles un’antica leggenda ha ripreso vita. In appendice, un saggio dell’autore sulla leggenda del Santo Graal.

La Peri Rossa è l’astronave pirata più temuta di tutto il Sistema Solare. Da anni semina il terrore tra le flotte commerciali, e solo per caso il fisico Frank Keene si imbatte nella sua base su Plutone. E quando scopre che il pirata a capo della ciurma è una splendida fanciulla che agisce per vendicare il padre, diventa difficile capire il confine tra il bene e il male. Completano il volume "Folle Pianeta" e "Marea lunare", due racconti in cui il talento di Weinbaum si coniuga ai temi dell’ecologia spaziale.