Nord

Miles Vorkosigan e il cugino Ivan, rampolli della nobiltà di Barrayar, sono in missione diplomatica: la destinazione è Cetaganda, una civiltà planetaria dove l'ingegneria genetica è un'arte. L'idea è quella di guadagnarsi una facile gloria con una tranquilla missione di routine, ma le cose si complicano: l'imperatrice di Cetanga muore per cause naturali, mentre la sua ancella incontra lo stesso destino, ma in modo assai meno "naturale"...

In queste avventure si vede prima la rocambolesca vicenda di Aral Vorkosigan e Cordelia Naismith, coinvolti in un attentato che condizionerà non poco la nascita del futuro Miles; poi il giovane protagonista è coinvolto in un colossale intrigo interstellare contro i mercenari Dendarii che hanno rapito l'imperatore Gregor e, infine, Miles è alle prese con il gemello Mark, il clone cresciuto all'unico scopo di ucciderlo e prendere il suo posto.

In questa raccolta c'è tutto il meglio della lunga carriera di Asimov, dagli inizi ai nostri giorni.

Per Darrell Standing, colpevole di omicidio, la condanna è il carcere a vita. Ma quando uccide, quasi accidentalmente una guardia, non può sfugire alla pena capitale. Ma Standing ha trovato una via di fuga da quest'inferno, ha scoperto il segreto per viaggiare nello spazio e nel tempo. Dissociando la mente dal corpo, Standing ha tutto l'universo davanti a sé, può rivivere infinite esistenze e proiettarsi nel tempo come una freccia disincarnata.

Le Creature del Buio avevano derubato il potere alla maga ma un adepto, un guerriero e un apprendista che l'amava, erano pronti a condurla fino nelle terre più remote e ostili di Erna per restituirglielo.

Potrebbe capitare a chiunque... già, una piccola amnesia, qualche ora trascorsa senza un nitido ricordo, un sottile disagio che prima o poi sicuramente svanirà. Ma se in realtà il protagonista si accorge di avere davvero "perso" quattro ore della sua vita? James Lowry, etnologo amante dell'avventura, è quello che si può definire un uomo perfettamente logico e razionale. Scettico verso demoni, spettri, vampiri e altre forze dell'ignoto. Male! Perché il destino è beffardo e crudele. Quattro ore della propria vita svanite nel nulla... E Lowry non ha scelta, se non iniziare un viaggio a ritroso in una rete di eventi impossibili, anche se svelare il mistero di quelle ore può essere una vera e propria scorciatoia per la follia.

L'Europa è un continente dilaniato da trent'anni di guerra incessante, un ammasso di città distrutte e di campi devastati, un immenso cimitero dove milioni di soldati e civili sono stati strappati alla vita. E dove non è arrivata la guerra, piaghe ed epidemie hanno dato il colpo di grazia, distruggendo ovunque la vegetazione e mettendo alla fame i superstiti. Ma qual è il destino di chi viene alla luce in questo continente stravolto?

Il mondo di Tyree è minacciato da un pericolo letale: un crudele Distruttore che sta seminando il terrore nei mondi che si addentrano al centro della Galassia ha scelto quel pianeta come prossima vittima. In quell'angolo dell'Universo vive una razza strana e meravigliosa: creature volanti che comunicano tra loro attraverso i colori. Un pianeta lontano risponde alla loro richiesta di aiuto, la Terra. Ma per vincere la battaglia è indispensabile la totale partecipazione delle menti umane che si troveranno così proiettate sul pianeta Tyree per affrontare la minaccia del Distruttore.

A meridione i confini delle Highland sono in pericolo. Una stregoneria antica e sinistra sta imponendo ogni giorno di più il suo potere e spinge i selvaggi Angostin a compiere razzie sempre più spaventose, a mettere tutto a ferro e fuoco. Terrori arcani e perversi riemergono dalla notte dei tempi e i Re Vampiri sono tornati di nuovo a cavalcare la terra. Chi salverà il popolo delle Highland? Possibile che il suo leggendario campione, il mitico Morningstar, sia veramente riemerso a sua volta dalla brume del passato? Così si mormora intorno ai fuochi, ma Owen Oddell, il menestrello errante, sa bene che la verità è assai diversa.

Il premio Hugo, intitolato al pioniere della fantascienza Hugo Gernsback, fondatore della rivista "Amazing Stories", viene assegnato ogni anno alle migliori opere pubblicate nelle categorie romanzo, romanzo breve, racconto lungo e racconto breve da tutti gli iscritti al Congresso Mondiale di Fantascienza fra i quali sono compresi, oltre a lettori e appassionati, scrittori, editori e tutti i professionisti del settore. Il volume raccoglie i titoli che hanno ricevuto un premio negli ultimi quattro anni. Gli autori presenti nel volume sono: Isaac Asimov, Terry Bisson, Joe Haldeman, Janet Kagan, Nancy Kress, Geoffrey A. Landis, Mike Resnick, Charles Sheffield, Lucis Shepard, Harry Turtledove, Connie Willis.