Velar

Augusta Costanza Succi (1846-1922) giunge in Salento a 54 anni, dopo un’esperienza matrimoniale finita tragicamente, senza figli, e con tanta voglia di dedicarsi all’insegnamento. Durante la permanenza tra le suore Francescane Margheritine, cambiando il nome in “suor” Valeria, matura nel suo cuore il progetto di realizzare una comunità dedita alla gioventù in difficoltà e dopo tante vicissitudini riesce a fondare le “Oblate di Sant’Antonio di Padova”.

Nei suoi 102 anni di vita, un’età insolitamente lunga per la sua epoca, Jacopo Gratij (1517-1619), chiamato il Caballero de Gracia, fu un fine diplomatico, al servizio di colui che sarebbe diventato Papa Urbano VII; da uomo con una profonda preoccupazione sociale, si dedicò ad iniziative per la cura dei poveri; fondò vari conventi e, divenuto sacerdote a 70 anni, diede inizio alla Congregazione degli Schiavi Indegni del Santissimo Sacramento.

A Bitonto si erge l’antico complesso monastico benedettino dedicato a San Leone Magno. Non si conoscono con esattezza le origini: il primo documento che ne attesta l’esistenza risale al 1105. Si sa che verso la metà del XIII secolo la chiesa e il primo monastero sono in rovina. Con l’arrivo degli Olivetani alla fine del Quattrocento il monastero riconquista prestigio e importanza; nel 1526 viene costruito il monumentale chiostro. Nel 1807, con la soppressione degli Olivetani, il complesso viene abbandonato e piano piano diventa un rudere. Nel 1866 p. Agostino Del Vecchio da Barletta, che era stato per ben tre volte Provinciale degli Osservanti, ridotto allo stato secolare e dimorando a Bitonto mette gli occhi sui resti dell’antico monastero sognando in quel luogo la ripresa della straordinaria esperienza della vita francescana. Quando il governo liberale concede la possibilità di riprendere di nuovo la vita religiosa e claustrale, il suo sogno si trasforma in progetto, riuscendo, insieme ad altri confratelli, ad acquistare il complesso, e poi diventa realtà realizzando in vari anni il restauro completo: l’antica Badia di San Leone diviene così un Convento francescano.

Maria Maddalena Maggiori (1686-1771), animata da una fede profonda e molto attenta alla situazione sociale della sua epoca, decide di rimediare alla mancanza di istruzione delle donne e, con spirito profetico, apre ad Albano una scuola gratuita per le giovani sue compaesane. Più tardi darà vita alla nuova congregazione delle Suore Oblate di Gesù e Maria, cambiando nome in Madre Maria Anna Teresa, Superiora della comunità.

La straordinaria storia di Santa Marina è una delle più belle ed edificanti del Monachesimo cristiano antico. Orfana di madre, giovanissima decide di seguire il padre in un monastero maschile, travestendosi da uomo. Conduce una vita irreprensibile ed esemplare, fin quando viene accusata ingiustamente di aver sedotto una donna del vicino villaggio e viene cacciata dalla comunità. La povera giovane affronta tutto con umiltà e mitezza evangeliche; si sistema in una grotta, dove, tra mille difficoltà, cresce il bambino, frutto della presunta tresca, a lei affidato. Dopo alcuni anni Marina e il bambino sono riammessi nel monastero. Solo alla morte della donna, si scopre la sua identità e insieme la sua innocenza. Marina è sepolta con tutti gli onori e ben presto si diffonde la sua fama di santità.

Fra William Gagnon (1905-1972), dell’Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio, ha vissuto la sua esistenza di donazione generosa e smisurata verso tutte le persone, in modo particolare verso i malati da lui personalmente assistiti. Nella sua vita consacrata, tra Canada e Vietnam, non ha fatto altro che fare il bene, fuggendo sempre ogni forma di esibizionismo e di autoreferenzialità, ma facendosi tutto a tutti per amore di Dio consumandosi fino alla morte.

Tutta la vita e l’opera del Venerabile Ambrogio Grittani (1907-1951), straordinario sacerdote del clero diocesano di Molfetta e fondatore delle Oblate di San Giuseppe Benedetto Labre, è riassunta nel versetto paolino “Caritas Christi urget nos”, che egli scelse a motto della sua Opera. Egli è stato definito “la Madre Teresa degli Anni ’40-’50” perché nella sua esistenza si lasciò dominare da due grandi amori: Gesù e gli Accattoni.

Racconto di una meravigliosa storia di solidarietà per il sessantesimo anniversario della sua presenza missionaria nel mondo, la diocesi di Bergamo pubblica l’appassionata testimonianza del più giovane vescovo italiano, Mons. Gennaro Maria Prata. Rientrato in patria dopo una vita in Bolivia, nell’età della saggezza attinge dalla memoria e fissa i frammenti e le peripezie a tratti divertenti e a tratti drammatiche di una quarantennale solidarietà che non se è fermata nemmeno di fronte ai tormentati eventi di un Paese spesso in subbuglio. È grazie soprattutto alla sua audacia e alla proverbiale generosità bergamasca se questa “meravigliosa storia” si è potuta e ancora si può scrivere nella vita di tante persone prima ancora che su questi fogli di carta.

Insieme alle attività pastorali, il giovane sacerdote Virgilio Angioni (1878-1947) si impegna in numerose iniziative di carattere sociale nella sua parrocchia di Cagliari. Nel 1923, in un antico convento abbandonato della città inizia la sua opera assistenziale, dedicata al Buon Pastore, a favore delle bambine povere e abbandonate, fondando anche la “Congregazione delle Suore Figlie di Maria SS. Madre della Divina Provvidenza e del Buon Pastore” per assisterle.

La figura e la vicenda terrena del Servo di Dio Dom Emilio Maria Colombo Osb (1920-2000), monaco benedettino virginiano, è tutta inscritta nel primato di Dio e della carità, di cui il fondamento si trova nell’esperienza chiara e intensa dello Spirito Santo. Dopo aver svolto numerosi incarichi di fiducia e di responsabilità, nel 1976 diviene priore della comunità monastica del Santuario di Montevergine.

Conquistato dall’esempio e dal carisma di Padre Annibale di Francia, fondatore dei Rogazionisti, il sacerdote Pantaleone Palma (1875-1935) divenne suo valido e fedele collaboratore. La storia di fede e umiltà di Padre Pantaleone, che visse le Beatitudini evangeliche fino in fondo, può oggi costituire un grande esempio di sottomissione alla volontà di Dio e un valido e coerente modello per sacerdoti e per quanti si professano cristiani.

Italiano di nascita, era diventato russo di cuore. Amava la Russia con tutto il suo grande cuore aperto a tutti: cattolici, ortodossi, credenti e non credenti. Le sue capacità intellettuali e organizzative, la sua profonda spiritualità e preghiera erano a servizio dell'amore per tutti. Speranza contro ogni speranza, instancabile lavoro giorno e notte hanno meritato a lui una grande riconoscenza del popolo russo. Bastava dire "Don Bernardo" e tutti sapevano di chi si parlava.