EMI: Storia e vita missionaria

Don Aristide era un uomo pratico, realizzatore, di fede semplice e con una forte carica "anti-intellettuale", maturata nei lunghi anni d'Amazzonia fra popoli che allora vivevano all'estremo limite della sopravvivenza. Nato ad Erba il 22 febbraio 1915, diventa sacerdote nel 1941 e superiore generale del PIME (Pontificio Istituto Missioni Estere) nel 1965. A 62 anni, prima della partenza per le Filippine, dichiara: "È meglio spaccarsi la testa nel tentare di imparare lingue impossibili alla mia età, che disperarsi nel voler convincere certe teste di uomini e preti come me che non ragionano". Una biografia avvincente di un uomo che ha vissuto per l'altro come partigiano da giovane e come missionario per tutta la vita.

La Birmania, oggi Myanmar, è un grande paese formato da numerosi gruppi etnici. La "missione della Birmania orientale", affidata al Pime nel 1867, era in territori che i colonizzatori inglesi non avevano ancora esplorato, abitati da tribù bellicose. I missionari hanno portato la pace, la scuola, le strade, la medicina e l'agricoltura moderna e soprattutto Gesù Cristo. L'epopea della prima missione di Birmania è un'avventura della fede e del coraggio umano. Non pochi missionari e suore morivano a 30-35 anni per mancanza di medicine e di cibo nutriente, guerre, brigantaggi, carestie ed epidemie di colera. Il Pime è sempre rimasto sul posto, nonostante i cinque martiri, molti missionari espulsi e varie situazioni di quasi persecuzione. Dal 1948 il paese è tormentato dalla guerra civile e nel 1962 ha sperimentato la dittatura. Questi due fatti ne hanno bloccato la naturale evoluzione mentre il mondo esterno e la chiesa si sono rapidamente evoluti. I missionari del Pime si sono integrati attivamente in questo cammino di crescita. Padre Piero Gheddo fa rivivere le vicende di 140 anni di storia civile e religiosa e ci apre a interessanti prospettive di futuro.

Leopoldo Pastori, cresciuto per undici anni in un orfanotrofio, incomincia a lavorare a 14 e a 18 decide di farsi missionario. Diventa sacerdote nel 1969, e dopo un periodo di servizio al seminario di Sotto il Monte, nel 1974 parte per la sua prima missione in Guinea-Bissau. Nel 1978 è costretto a rientrare in Italia per problemi di salute, e diventa direttore spirituale in seminario a Monza (1982-1990). Nel 1990, dopo quaranta giorni di deserto, matura la volontà di ritornare in missione: resterà in Guinea fino alla primavera del 1996. Il suo fisico, già duramente provato dalla malattia, non può reggere oltre la fatica della missione e, nonostante l'affrettato rientro in Italia, padre Leopoldo muore nel maggio 1996, all'età di 57 anni.

Mons. Lorenzo Maria Balconi è il settimo Superiore Generale del Pontificio Istituto Missioni Estere, da lui diretto dal 1934 al 1947. I trentatré anni passati in Cina, di cui gli ultimi sei come vescovo vicario apostolico di Hanchung (Shensi), dove venne martirizzato il santo Alberico Crescitelli, lo temprano al sacrificio e lo arricchiscono di una vasta esperienza missionaria. Ciò lo rende particolarmente preparato a svolgere il mandato di Superiore immediatamente dopo il beato Paolo Manna, l'apostolo che ha risvegliato la Chiesa alla coscienza e all'urgenza della missione universale. Il presente volume si colloca sul solco di "Virtù Apostoliche" (edizione integrale, Emi 1997), che raccoglie le lettere di Manna ai missionari dell'Istituto durante il suo superiorato. Mons. Balconi continua questa corrispondenza attraverso il periodico interno ufficiale del PIME, affrontando sia le tematiche missionarie del suo tempo, travagliato a causa della guerra, sia i principi perenni che fondano la missione ad gentes e l'impegno di quanti vi si dedicano per vocazione specifica. Uomo colto e concreto, unisce in questi scritti storia, dottrina ed esperienza nell'intento di aiutare i missionari a vivere con amore e radicalità il Vangelo che sono chiamati ad annunciare.

Mons. Giuseppe Marinoni è una personalità di spicco del secolo XIX. Nato a Milano nel 1810, si sentì portato quasi istintivamente al sacerdozio. Dopo gli studi in collegi e seminari, ricevette l'ordinazione presbiterale nel 1834 dall'arcivescovo di Milano, card. Gaisruck. Attraversò un periodo d'incertezza "vocazionale" e andò a Roma in cerca di comunità religiose che rispondessero alle aspirazioni per una vita più contemplativa.Fallito ogni tentativo, si mise sotto la direzione di S. Vincenzo Pallotti, che sembrava intenzionato a fondare un istituto per le missioni estere. Rientrato a Milano per rimettersi in salute, gli venne richiesto di assumere la direzione del nascente Seminario Lombardo per le Missioni Estere (futuro Pontificio Istituto Missioni Estere), eretto dai vescovi lombardi. Marinoni svolse questo incarico per 41 anni, fino alla morte. Fu lui a plasmare l'Istituto secondo il carisma originario accompagnando i missionari in formazione e sul campo.

Alberico Crescitelli nasce il 30 giugno 1863 ad Altavilla Irpina (AV). A 17 anni entra nel Pontificio Seminario dei Santi Apostoli Pietro e Paolo di Roma, che nel 1926 si unisce al Seminario per le Missioni Estere di Milano dando vita al PIME. Ordinato sacerdote a Roma nel 1887, l'anno seguente viene inviato come missionario in Cina dove rimarrà fino al martirio, avvenuto il 21 luglio del 1900. Donatosi all'evangelizzazione del popolo cinese nel lontano Shaanxi con spirito di totale dedizione e rispetto degli antichi valori culturali, Alberico era cosciente che la sua missione era dono di Dio, dal quale si lasciava guidare in totale disponibilità. Proclamato santo dal Papa Giovanni Paolo II il 1 ottobre 2000, la sua limpida figura rappresenta anche un rinnovato invito al dialogo con la Nuova Cina.

Dopo il volume "Un Pastore secondo il cuore di Dio", che contiene Lettere del Servo di Dio mons. Angelo Ramazzotti (1800-1861), fondatore del Pime, vescovo di Pavia e patriarca di Venezia, esce con lo stesso titolo questa raccolta di testimonianze su di lui. Essa abbraccia un ampio arco di tempo, dalla sua gioventù al 1961, centenario della sua morte. Questo volume di testimonianze è un complemento indispensabile di quello delle lettere, un faro che le illumina e le penetra. Attraverso la voce dei contemporanei e le rievocazioni dei posteri scopriamo il vero volto del Servo di Dio mons. Ramazzotti.

Padre Clemente Vismara (1897-1988), missionario in Birmania per 65 anni (1923-1988), raccoglieva molti orfani, bambini abbandonati, minorati o rifiutati dalle famiglie. Questo libro offre una raccolta di 40 suoi articoli sui bambini e ragazzi, che mettono in risalto il suo metodo educativo: per educare bisogna amare il bambino, rispettarlo nelle sue libere scelte, nella sua maturazione psicologica e nel cammino di fede. Bisogna dargli buoni esempi e grandi ideali di vita, ma poi lasciarlo libero di realizzarli a modo suo. "Il Santo dei bambini" può insegnare qualcosa anche a noi, che viviamo in un ambiente così diverso da quello di Clemente; poiché come educare i minori è uno degli interrogativi più ardui e difficoltosi del nostro tempo.

Le lettere di mons. Ramazzotti riempiono otto volumi per un totale di oltre 1.600 scritti e 2.600 pagine. Per la grandissima parte, almeno quelle giunte a noi, coprono il periodo del suo ministero pastorale, a cui sono strettamente legate. Benché uomo di cultura, Ramazzotti dedicò tutta la sua vita e le sue energie al bene delle anime. Non aveva tempo per scrivere libri, la sua corrispondenza fu parte essenziale della missione del Pastore che si prodiga con inesauribile carità verso tutti, specialmente i poveri, ad imitazione di Cristo. Questa selezione di lettere, necessariamente limitata, vuole offrire uno spaccato dell'azione pastorale di Ramazzotti a Pavia e a Venezia.

Gaetano Pollio è nato a Meta di Sorrento nel 1911. Terminati i suoi studi nel Pime, parte e arriva a Kaifeng, nella provincia cinese del Henan nel 1935. Mons Barosi, mandato come Amministratore Apostolico, dopo le dimissioni del Vescovo Tacconi, lo vuole con sé a Kaifeng come procuratore della Missione nel 1940. Dopo il martirio di questo, il giovane Pollio regge le sorti della Missione che rimane sotto il ferreo dominio dei Giapponesi fino al 1945. Riesce a tener testa a questi e poi, all'avvicinarsi del pericolo comunista, spera sempre da Roma un nuovo pastore, finché alla fine del 1946, interpellati i membri della Missione, la santa Sede decide che sia lui il nuovo pastore di Kaifeng, con il titolo di Arcivescovo. Consacrato nel 1947, nel giugno del 1948 deve assistere all'immane scontro tra nazionalisti e comunisti, con la presa di quest'ultimi della città. Inizia il suo calvario fino ai processi e alla prigionia, dura e umiliante. Uscito dalla Cina ai primi di ottobre del 1951, ritorna in Italia. Dopo un ottimo servizio reso all'istituto, è assegnato come pastore all'Archidiocesi di Otranto; dove rimane dal 1960 al 1969; quindi spende quindici anni come pastore dell'Archidiocesi di Salerno. Nel 1984 è vinto da una grave malattia. Muore nel 1991.

Mons. Angelo Ramazzotti (1800-1861), missionario oblato di Rho, vescovo di Pavia e patriarca di Venezia, è il Fondatore del Seminario Lombardo per le Missioni Estere, oggi Pime. Il volume contiene le relazioni di autorevoli storici tenute al Centro missionario del Pime di Milano, in una giornata di studio sul tema "Angelo Ramazzotti e la fondazione del Seminario Lombardo perle Missioni Estere". Gli Autori illustrano vari aspetti della straordinaria avventura di fondazione del primo Istituto missionario italiano: La figura e la spiritualità di Mons. Angelo Ramazzotti - La Chiesa ambrosiana all'epoca di Mons. Ramazzotti - Nuovi ideali missionari: Rosmini, Luquet, Ramazzotti - La Chiesa e l'Oriente: il disegno missionario di Pio IX e il Seminario Lombardo per le Missioni Estere - Evoluzione e attualità del carisma. L'Istituto missionario esplora le sue radici e la personalità del suo Fondatore e scopre con gioia, ringraziandone il Signore, quanto la sua nascita e il suo cammino sono stati significativi, e continuano ad esserlo, non solo per la Chiesa universale ma anche per quella italiana.