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La Favola di Belfagor Arcidiavolo è l’unica novella nota di Niccolò Machiavelli (1469-1527). Belfagor nella cultura popolare è una divinità adorata anche sotto il nome di Moloch, rappresentata in forma fallica e dal culto licenzioso. Diviene per gli israeliti una figura demoniaca da abbattere; assimilato poi dal Cristianesimo come il diavolo con il nome di Belfagor, nella demonologia cristiana viene raffigurato come uno dei sette principi dell’inferno. Nel 1925 Arthur Bernède renderà il personaggio di Belfagor protagonista del suo romanzo Belfagor (Belphégor), da cui verranno tratti celebri film, miniserie e serie animate televisive. In Appendice parte del poemetto Belfagor di Luigi Pirandello.

Un originale esempio di romanzo gotico nella letteratura italiana. In uno spettrale castello sulle rive di un lago lombardo vive, segregata dallo zio Cesare d’Ormengo, la marchesa Marina di Malombra. Per caso Marina viene in possesso di una lettera scritta da sua nonna Cecilia, anch’ella segregata dal marito, come punizione per essersi innamorata di un giovane ufficiale di nome Renato. Marina finisce per identificarsi con Cecilia e rivive la tragedia della sua morte. In un lento ma progressivo stato di allucinazione, la marchesina comincia a credere di essere la reincarnazione della nonna. Antonio Fogazzaro (Vicenza, 1842-1911) fu un celebre romanziere che indagò nelle sue opere il mondo sentimentale e religioso dei protagonisti (Malombra, 1881; Daniele Cortis, 1884; Piccolo mondo antico, 1895, ritenuto il suo capolavoro). Dal 1901 al 1911 fu più volte tra i candidati al Premio Nobel per la letteratura, che tuttavia non vinse.

Romanzo iniziato nel 1786 e ambientato nella Venezia di Cagliostro, Il visionario (Der Geisterseher) racconta la storia di un inquietante intrigo predisposto ai danni del Principe di *** (così l’indicazione autoriale), erede al trono di Curlandia. Questi, protestante, viene avviato da loschi figuri, appartenenti a una società segreta, verso una condotta dissoluta e corrotta e, persa la fede nel sovrannaturale, viene salvato solo a patto della sua conversione al cattolicesimo. Ne Il visionario assistiamo a una miscela di società segrete e strani personaggi, che si aggirano in un'atmosfera tenebrosa fatta di complotti, raggiri, rituali magici e spiritismo, tipica dei romanzi gotici. Un romanzo colmo di suspense e colpi di scena, che si susseguono in una società in cui finzione e realtà spesso si alternano e talvolta combaciano

13 racconti del mistero firmati dal Premio Nobel - “I diavoli sono indispensabili nelle leggende sarde: anche nelle fiabe hanno grandissima parte, ed in talune anzi sono gli eroi principali”.

È una raccolta di racconti del sovrannaturale, anzi “del bizzarro” come recitava il sottotitolo della prima edizione. Una galleria dei topoi dell’orrore e del fantastico: dal révenant (Il ritratto del morto) alla maledizione (Il medaglione), dal vampirismo (Il Dottor Nero) alla bilocazione (Il Natale di Hans Boller), a casi di follia (La scoperta del capitano), di malattia (Una terribile vigilia) e di autosuggestione (L’uomo dai capelli tinti), per concludere con una storia decisamente a sorpresa (Ben Haissa). Prefazione di Matilde Serao.