Landscape Books: Aurora

Nelle terre selvagge del Sudafrica, mentre si risvegliano le lotte di potere tra i capi Zulu, Allan Quatermain incontra Mameena, “la figlia dell’uragano”, bellissima e desiderata, che per la sua sete di potere sconvolgerà gli equilibri delle tribù e porterà a una guerra sanguinosa. Sposatasi prima con uno Zulu accusato di stregoneria, Mameena viene poi presa in moglie dall’ambizioso guerriero Saduko per fuggire infine con Umbelazi, figlio del re Zulu Mpande, alla vigilia dello scontro tra lo stesso Umbelazi e il fratello Cetewayo. Snodo fondamentale nella saga di Allan Quatermain, "La figlia dell’uragano" riprende gli eventi storici iniziati nel precedente volume "Marie", di cui ritroviamo l’enigmatico personaggio dello stregone Zikali.

Tramite un manoscritto ritrovato dopo la morte di Allan, possiamo scoprire un altro capitolo della vita giovanile di “Hunter” Quatermain, il leggendario cacciatore di elefanti. Mentre vive ancora con suo padre alla Colonia del Capo, in Sudafrica, Allan conosce Marie, la bella e giovane figlia di un vicino di origini francesi, e la salva da un assalto degli indigeni. I due giovani si innamorano e vorrebbero sposarsi, ma il padre di lei non lo permette, a causa del suo odio per gli inglesi, e lascia la colonia insieme a un gruppo di boeri e a suo nipote, promesso sposo della ragazza. Tempo dopo, Allan riceve una richiesta d’aiuto proprio da Marie, e parte per salvare ancora una volta la vita alla sua amata, senza sapere che così facendo andrà incontro a un tragico destino...

Nel terzo volume delle avventure a lui dedicate, finalmente Rocambole si prende la scena, rivelandosi come il più scaltro e spietato dei criminali. Credendosi orfano del suo mentore sir Williams, Rocambole assume l’identità del marchese de Chamery per entrare nell’alta società parigina e fare la corte alla ricchissima Conception de Sallandrera. Nel suo piano è aiutato dal redivivo sir Williams, ormai diventato cieco, muto e mutilato dopo le “cure” inflittegli da Baccarat e dal conte Artoff. E sarà proprio Baccarat a tornare sulla strada di Rocambole e a contrapporsi al suo piano criminale, proprio quando tutto sembrava andare nel verso giusto. E così, nell’ultima parte del volume, assistiamo alla sfida finale e definitiva che decreterà le sorti di questa lotta tra il Bene e il Male che si combatte nella Parigi di metà XIX secolo. Il volume contiene i tomi "Una figlia di Spagna", "La morte del selvaggio" e "La rivincita di Baccarat".

Quando un’assassina in procinto di essere giustiziata chiede a un sacerdote senza figli di prendersi cura della sua bambina, l’uomo non sa rifiutare. L’uomo però ha poco dopo una figlia naturale. Le due bambine crescono insieme credendosi sorelle, e il sacerdote fa di tutto per nascondere la reale origine di una delle due figlie. Quando le due giovani crescono e finiscono per contendersi l’amore dello stesso uomo, le persone a conoscenza del segreto si chiedono: la malvagità è ereditaria? È questa la domanda attorno a cui ruota questo appassionante romanzo nel pieno stile di Wilkie Collins, l’ultimo a essere completato dall’autore prima della sua morte.

Tornato nelle Filippine dopo anni di studi in Europa, don Crisostomo Ibarra scopre che suo padre, ricco possidente, è caduto in disgrazia ed è morto in prigione. Invece di vendicarsi, Crisostomo decide di dedicarsi alla crescita della sua nazione fondando una scuola, mentre si prepara a sposare la bella Maria Clara. Ma questi propositi non basteranno a metterlo a riparo dai nemici che si annidano tra il clero e i notabili, e che per motivi diversi lo vogliono far cadere in rovina. Affresco affascinante e spietato delle Filippine di fine XIX secolo, "Noli me tangere" è il romanzo che per primo ha “creato” il concetto di nazione filippina ed è, ancora oggi, una superba opera narrativa.

1780, nel pieno della Guerra di Indipendenza Americana, un cavaliere misterioso si aggira in cerca di un riparo dal temporale… Inizia così, nella Terra di Nessuno contesa tra le truppe britanniche e l’esercito americano una vicenda in cui si intrecciano gli avvenimenti bellici e la figura di Harvey Birch, la “Spia”, un venditore ambulante sospettato di fare il doppio gioco a favore dell’esercito di Sua Maestà. Ma è davvero così? In un susseguirsi di fughe e battaglie, il personaggio di Birch assume una fisionomia sempre più sfuggente.

Introdotto da "La storia dei tre leoni", una singolare battuta di caccia che vede Allan accompagnato dal figlio Harry, "La vendetta di Maiwa" è la quarta avventura con protagonista “Hunter” Quatermain. Come sempre impegnato in una spedizione nel cuore dell’Africa nera, Quatermain si trova invischiato in una lotta mortale tra due tribù, una delle quali tiene prigioniero da anni il suo amico John Every. A scatenare il confronto finale tra i due popoli è però una donna, la coraggiosa e volitiva Maiwa, moglie del capotribù Wambe, contro cui si rivolta per vendicare l’atroce morte del figlioletto.

Vittime di un naufragio, i piccoli Dick ed Emmeline approdano su un’isola deserta al largo del Pacifico. Inizialmente in compagnia di un vecchio marinaio, e poi da soli, i due bambini si ritrovano a crescere sperduti nella natura incontaminata. Passano gli anni, Dick ed Emmeline crescono selvaggi ma felici, ormai immemori del mondo esterno, alle prese con i pericoli nascosti nell’isola e con la furia degli elementi. Finché un giorno non scoprono l’amore... Classico senza tempo, romanzo di enorme successo sin dal suo esordio, Laguna blu è famoso anche per le numerose trasposizioni cinematografiche.

Mark Tietjens, immobile a letto per una malattia (o forse per scelta), vede dal suo capezzale a Groby compiersi il destino di suo fratello Christopher, di Valentine Wannop, e ovviamente di Sylvia e del figlio avuto dal matrimonio con lo stesso Christopher. La guerra è finita, Christopher deve affrontare la nuova realtà di ex combattente, Valentine aspetta un bambino e Sylvia escogita nuovi modi per impedire al suo ex marito di essere felice. Il destino della famiglia Tietjens si compie in un ultimo atto, teso ed emozionante come un dramma teatrale, che conclude la tetralogia di Madox Ford.

Nel terzo volume dedicato ad Allan Quatermain, veniamo condotti alle origini della storia dell’esploratore, con il racconto dei suoi anni giovanili e dell’incontro con Stella, la sua futura moglie. Dopo essersi conosciuti nella prima infanzia in Inghilterra ed essersi persi di vista, Allan e Stella si ritrovano in Africa in circostanze drammatiche: l’esploratore è appena scampato per un soffio a un agguato degli zulu e sta per morire disidratato. L’amore tra i due è immediato, ma nelle pericolose terre africane la loro felicità è messa in pericolo da Hendrika, la diabolica “donna-babbuino” che Stella ha salvato e che si è morbosamente affezionata alla ragazza.

Una sofferta love story, che è anche un lungo viaggio alla ricerca dell’anima, tra un giovane medico dalle idee materialiste e una fanciulla persa in un mondo visionario. Loro antagonista è un mago-superuomo amorale che cercherà di servirsi della coppia per raggiungere l’eterna giovinezza. I protagonisti di questa Storia Singolare dai toni allegorici (A Strange Story, 1862) che Bulwer-Lytton riteneva la sua “opera più alta e più profonda”, s’interrogano sulla realtà dello spirito e sulla consistenza dei fenomeni “soprannaturali” in cui, loro malgrado, sono coinvolti. Alla riflessione filosofico-religiosa si alternano dinamicamente situazioni tipiche del romanzo gotico, della satira sociale e della detective novel, sullo sfondo di una opposizione ideale tra l’ordine e la razionalità apparente della società vittoriana e la loro antitesi: la magia di un Oriente mitico e le energie primitive della wilderness australiana.

Stati Uniti, 1936: Franklin Delano Roosevelt perde le elezioni per il secondo mandato, e al suo posto viene eletto Berzelius Windrip, uno sfrenato populista che in poche settimane trasforma il paese in una dittatura di stampo nazi-fascista. Doremus Jessup, vecchio giornalista del Vermont, vede la sua vita e ciò in cui credeva spazzato via, mentre tutti intorno a lui acclamano il nuovo condottiero. Man mano che i mesi passano, la speranza che il paese possa resistere alla tirannia svanisce, e quella che sembrava una dittatura da operetta si trasforma in un regime violento e dispotico. Scritto nel 1935, prima che il mondo conoscesse la Seconda Guerra Mondiale e scoprisse l’orrore dei lager, "Qui non può succedere" è un’agghiacciante distopia e un monito su ciò che sarebbe potuto accadere in America – e che è avvenuto in altre parti del mondo in quegli stessi anni.