Bompiani: Narrativa straniera

A quasi vent'anni dalla morte del padre, Pascal Jardin, Alexandre fa i conti con la sua figura eccentrica e ingombrante. Ne ripercorre gli eccessi, la fantasia, la grandiosità dalla volta che lasciò un assegno supermilionario in una cabina telefonica solo per avere il brivido del rischio (se fosse stato incassato, sarebbe stata la rovina) alle avventure erotiche rocambolesche di un cultore dell'infedeltà, alle messe in suffragio pastmortem organizzate dalla moglie (madre di Alexandre) per tutte le donne del marito, ciascuna col ricordo della sua "impresa". Mentre scorrono le immagini di questo genio del paradosso, è inevitabile la nostalgia per un padre non sempre capito e spesso anche mal sopportato. Un uomo d'eccezione difficile da avere a fianco. Che non smetteva mai di testimoniare il suo credo: la Vita come Fantasia.

Louise ha sedici anni e un passato già compromesso alle spalle. La sua famiglia, in Australia, non le ha dato altro che problemi e disagi e per questo, finalmente, un'organizzazione le ha procurato ospitalità presso una famiglia americana, benestante e disposta ad accoglierla con amore. Non tutto però è facile e positivo come crede, in America: la falsità dello stile di vita americano - coi suoi cibi precotti, le sue pubblicità, i suoi valori di facciata - la mette a disagio e a nulla serve la gentilezza affettata della nuova famiglia, che in fondo vuole solo forzatamente farla adeguare al proprio ideale di vita. Il suo carattere deciso e insofferente alle regole porterà Louise a ribbellarsi a un "sogno americano" ormai fattosi nevrosi.

Australia, Port Munro. Joe Cashin è un poliziotto che vive da solo con due cani, un giorno in una grande villa nelle vicinanze, viene trovato gravemente ferito un ricco possidente locale, Charles Bourgoyne, tutti pensano a un furto finito male e la stampa locale da voce all'isteria populista, che vuole allontanare i vagabondi pericolosi. Cashin però non è convinto: non ci sono infatti segni di colluttazione; è come se la vittima avesse fatto entrare il ladro-assassino spontaneamente. Inizia così a svolgere le sue indagini, alternando una cena a casa della mamma, una passeggiata nel bush con i cani, una chiacchierata con Rebb, ma soprattutto una minuziosa ricostruzione della vita di Charles (morto nel frattempo a causa delle ferite ricevute). La vita della vittima sembra essere segnata da parecchie disgrazie, e in particolare dalla morte della moglie, in un incidente stradale, e poi dalla scomparsa del figliastro. Quando si verificano altri omicidi tutti riconducibili a Charles, è evidente che la storia del furto finito male non può più reggere.

Un uomo e una donna chiamano indipendentemente l'uno dall'altro una linea telefonica erotica. Separati dall'anonimato e da migliaia di chilometri, si offrono a vicenda i dettagli intimi delle loro fantasie erotiche e poco a poco, attraverso il racconto dei loro sogni e dei loro desideri, si svelano reciprocamente il loro mondo interiore. Lui è un voyeur platonico. Non cerca di spiare le donne all'interno delle loro camere, ma nel cervello. Si masturba pensando a donne che si masturbano. Lei è eccitata dalla sua stessa capacità di far eccitare gli altri e ha fantasie sessuali esibizioniste, spettacolari: "È come prepararsi una festa" dice "e non sapere cosa indossare... e provare freneticamente un'immagine diversa dopo l'altra, come succede con gli abiti." Il telefono diventa un giocattolo erotico, che garantisce a entrambi la loro sicurezza. Le voci si stuzzicano a vicenda, senza alcun rischio, alcun contagio fisico e interiore...

Veronica Hegarty fa parte di una famiglia cattolica irlandese. Ha un marito, due figlie di otto e sei anni, una madre settantenne e ben otto fra fratelli e sorelle. Quando il corpo di Liam, il fratello che Veronica sente più vicino, viene ritrovato nei pressi di Brighton, la donna vuole, a ogni costo, capire cosa abbia spezzato la vita del fratello più amato. Non basta, dunque, organizzare il funerale e assolvere ai doveri di circostanza di una famiglia tradizionale e molto numerosa. Intraprende così un viaggio nel suo passato e in quello dei suoi cari, andando a fondo delle proprie paure sessuali, delle proprie ossessioni, dei segreti che popolano il suo passato e quello di Liam.

I fregi del Partenone uniscono i destini di due donne straordinarie, vissute a due millenni di distanza l'una dall'altra. Mary Hamilton Nisbet è una giovane nobile scozzese, da poco sposa di Lord Elgin. Da Londra deve trasferirsi a Costantinopoli per seguire il marito appena nominato ambasciatore. Aspasia è coetanea di Mary, ma vive nell'Atene del V secolo a.C. Dapprima schiava di Pericle, finirà per conquistarlo diventandone amante e confidente. Mary e Aspazia utilizzano il loro fascino e la loro astuzia per raggiungere due obiettivi paralleli: portare a Londra i marmi del Partenone la prima, fare in modo che la nuova agorà progettata da Fidia su incarico di Pericle sia terminata, la seconda. Sullo sfondo delle due storie d'amore intense e coinvolgenti, l'affresco storico trascina il lettore nel cuore dell'età napoleonica e del mondo greco antico.

Il passato di Paul Matisse è tornato a bussare alla sua porta per trascinarlo in un avvincente intrigo internazionale. Ex agente della CIA, dieci anni prima aveva deciso di cambiare la propria vita, dando le dimissioni come agente segreto e intraprendendo gli studi in medicina. Paul incontra un misterioso benefattore che si rivela essere una vecchia conoscenza, Archie, egli stesso ex agente della CIA, ora membro di una organizzazione privata di spionaggio. Archie fa una proposta a Paul: quattro settimane di tempo per indagare sulla scomparsa delle cavie di un laboratorio biochimico in Polonia. In cambio, un grosso finanziamento per la clinica gestita da Paul. Affiora a poco a poco un quadro complesso e inquietante: non si è trattato di una banale azione animalista tesa alla liberazione delle cavie; il vero obiettivo era il nuovo tipo di vibrione del colera che si stava coltivando nel laboratorio. Ma chi può essere interessato a un'arma potenzialmente letale per milioni di persone? Da Capo Verde all'Italia, dagli Stati Uniti alle metropoli brasiliane, "Il profumo di Adamo" è un thriller che indaga l'inquietante mondo dell'ecoterrorismo.

Jamal è uno psicanalista che vive da solo a Londra. È separato, ha un figlio che adora, una sorella difficile e un caro amico che in età avanzata scopre le gioie del sesso non convenzionale. Ha molti ricordi, diverse avventure da raccontare, ma soprattutto ha un segreto che lo tormenta da decenni: il peso di un omicidio, tragicamente legato alla scomparsa del suo primo amore, Ajita. Ecco allora che ciò che è stato ritorna prepotentemente a cercarlo e a metterlo di fronte a una scelta, a una possibilità di riscatto. Hanif Kureishi torna con un affresco che parte dagli anni Settanta e arriva, fra droghe e cultura pop, fino ai turbamenti della Londra moderna.

Seconda metà dell'Ottocento, impero ottomano. Mehparé Hanim, una donna di incredibile bellezza, giovanissima, viene presa in moglie da Cheik Effendi, uomo molto religioso, che vive la passione sensuale con gravi sensi di colpa. Per questo, dopo un anno e mezzo, Cheik la ripudia, facendo di lei, nell'opinione pubblica, una specie di strega, capace di portare disgrazia con la sua bellezza a tutti coloro che incontra. Nello stesso periodo, il giovane Hikmet Bey, figlio del medico di corte del sultano, torna da Parigi, dove è cresciuto con la madre dopo il divorzio dei genitori. Per caso incontra Mehparé Hanim, e fra i due scocca il colpo di fulmine. La storia d'amore, coronata dal matrimonio, è segnata però dal conflitto fra due mentalità diverse: quella occidentale, liberale, moderna - cui Hikmet è abituato - e quella orientale, religiosa, tradizionale, dominante in Mehparé Hanim. Tuttavia, nonostante le remore, neanche quest'ultima è insensibile alle lusinghe della seduzione e a un certo punto cede a un dongiovanni occidentale...

Una sera, a Parigi, a una festa, un uomo maturo incontra una donna giovane, che travolgerà la sua vita. La vede di spalle, ma tanto gli basta per capire che, dal momento in cui si volterà, tutto sarà diverso. È subito colpo di fulmine - lui cinquantenne, paroliere, tanto sicuro di sé quanto disilluso e ormai un po' cinico, lei ventenne, affascinante e ingenua, ancora piena delle promesse e delle aspettative dei suoi vent'anni. Sguardi, ipotesi, batticuore, sogni a occhi aperti si susseguono: tutto è sospeso, prima che qualcosa succeda. Poi, finalmente l'amore, la relazione, la condivisione. Fino a che non iniziano i problemi, i dubbi, le tensioni, le paure... e si prepara un dopo ancora una volta imprevisto: di libertà per l'una, di momentanea disperazione per l'altro. Ma così è l'amore...

Miss Temple, una ricca signorina di buona famiglia, arriva a Londra e si fidanza con un promettente diplomatico, Roger Bascombe. Senza darle troppe spiegazioni, questi ben presto l'abbandona, inducendola, ingelosita e incuriosita, a pedinarlo. All'uscita dal lavoro, lo vede salire su un treno e lo segue. Il treno è pieno di gente mascherata, che si reca a una festa fuori città, in una villa inquietante. Per avervi accesso ci si deve quasi spogliare, ma Miss Temple è pronta ad accettare qualunque cosa pur di mescolarsi agli ospiti e scoprire il segreto del suo amato. Nella villa, insieme a due misteriose figure che incontra per caso - un famigerato killer, soprannominato Cardinal Chang, e un ufficiale, Svenson, incaricato di sorvegliare e accudire un principe debosciato - Miss Temple si trova coinvolta in un intrigo inquietante e mozzafiato, che cercherà in tutti i modi di sventare. Una setta di loschi individui sta infatti complottando per ottenere il controllo dei desideri altrui utilizzando dei libri di un misterioso vetro blu in grado di assorbire tutto ciò che popola le menti degli esseri umani.

Otto storie, una serie di episodi oscuri legati all'immigrazione e alle dure condizioni di vita in cui si trovano gli immigrati irregolari. Due extracomunitari lottano, fino alle coltellate, per riuscire a lavorare in un mercato ortofrutticolo. Un greco-russo, che ha fatto fortuna in Grecia con un ristorante, si trova vittima della mafia russa, che incendia il suo locale e fa sparire sua figlia. Due musicisti di strada - un albanese e un bulgaro arrivati in Grecia in cerca di fortuna, litigano selvaggiamente agli angoli delle strade per conquistarsi l'attenzione dei passanti, fino a diventare elementi di disturbo per la "buona" società greca che, infastidita, gli dà una bella punizione... Su questi e altri casi analoghi indagano il commissario Charitos e i suoi assistenti, sempre ostacolati dal capo della polizia e da tutti i potenti che vorrebbero proteggere i propri interessi, ma comunque capaci di farsi strada con intelligenza e umanità.