Rizzoli: Saggi stranieri

Ci sono numeri che da millenni affascinano chiunque si accosti alla matematica. Uno è pi greco, 3,1415... Un altro - meno noto e ancor più sorprendente - è phi, 1,6180... Anche phi, come pi greco, è un numero irrazionale, cioè non si può esprimere con una frazione e ha infinite cifre apparentemente casuali dopo la virgola. Phi è il valore numerico della sezione aurea, scoperta dai pitagorici, definita da Euclide e chiamata, in un trattato di Luca Pacioli illustrato da Leonardo, "divina proporzione". In questo libro Mario Livio illustra i miti e la realtà della sezione aurea e mostra il rapporto tra il mondo fisico, le creazioni artistiche e la limpida bellezza dei numeri.

Il giorno in cui le truppe di Saddam Hussein invadono il Kuwait, il plotone di marine a cui appartiene il caporale Anthony Swofford viene messo in allerta nella base di Twentynine Palms. deserto del Mojave. California. In Arabia Saudita, per prepararsi all'operazione Desert Storm. Swofford vive per sei mesi nella sabbia mentre a casa la fidanzata lo tradisce, viene sopraffatto dalla noia e dalla paura, pensa al suicidio. In questo libro racconta tutto ciò che ha visto, intrecciando alle esperienze della guerra del Golfo i flashback sul feroce addestramento dei marine e sulle altre battaglie della sua vita, con le ragazze e con i familiari.

Il termine antisemitismo è stato usato per la prima volta nel 1879 da un giornalista viennese; ma il particolare odio nei confronti degli ebrei è molto più antico e ha accompagnato, in forme più o meno violente ed esplicite, duemila anni di cristianesimo. In questo studio, Bernard Lewis ne illumina i connotati e la storia, fino alla sua manifestazione più estrema: il tentativo nazista di cancellare l'intero popolo ebraico. Ma per un triste paradosso, il virus antisemita, che sembra circoscritto all'interno della cristianità, ha infettato l'Islam, che per secoli ne è stato immune. Questo nuovo antisemitismo, alimentato dal conflitto arabo-israeliano che a sua volta lo alimenta, potrà essere combattuto solo dalla risoluzione di questo conflitto.

Uomini e animali non possono vivere senza sale. Per questo il sale è stato per millenni una delle merci più ricercate: fu usato come mezzo di pagamento, fece nascere vie e rotte commerciali attraverso deserti e oceani, scatenò guerre e ribellioni, era anche essenziale nei processi di mummificazione, nella conservazione dei cibi, era un simbolo di fertilità e stimolò l'ingegno di scienziati e inventori, impegnati a inventare nuovi metodi per ottenerlo. In questo libro l'autore ripercorre la storia del mondo attraverso l'insolita prospettiva del sale.

Nel 1913, un impiegato indiano di 25 anni, Srinivasa Ramanujan, scrisse a G. H. Hardy, il più grande matematico inglese dell'epoca, per sottoporgli alcune sue idee sui numeri. Hardy si rese subito conto che la lettera era opera di un genio, organizzò il viaggio di Ramanujan da Madras a Cambridge, e così ebbero inizio un'amicizia e una collaborazione tra le più singolari nella storia della scienza. Il giovane indiano, sotto la guida di Hardy, concepì teoremi e congetture che sbalordirono il mondo scientifico e che avrebbero avuto sorprendenti applicazioni, a decenni di distanza, in settori come la chimica e l'informatica. Dopo sette anni, tuttavia, Ramanujan, lontano dalla famiglia e dalla patria, si ammalò e tornò in India solo per morirvi.

Dove vanno cercate le origini dell'antisemitismo? Qual è stato il ruolo della chiesa cattolica e di quelle protestanti nella creazione dello stereotipo negativo dell'ebreo? L'idea dello sterminio era parte integrante fin dagli inizi del programma di Hitler? Attraverso quale catena di misure sempre più repressive i nazisti sono arrivati alla "soluzione finale"? Che rapporto c'è fra la guerra mondiale e l'olocausto? Wistrich si sofferma anche su aspetti che di solito non trovano spazio nelle ricostruzioni generali: la diffusa collaborazione delle popolazioni locali allo sterminio nelle nazioni dell'Europa orientale invase dall'esercito tedesco; la sottovalutazione della realtà dell'olocausto, nel corso della guerra, da parte degli Stati Uniti.

In questo volume Richard Pipes fa il punto della storia del comunismo nelle sue diverse incarnazioni: come ideale, nell'utopia di una società perfetta fondata sulla piena uguaglianza sociale e l'abolizione della proprietà privata; come programma, elaborato da Marx ed Engels a partire dal Manifesto; e soprattutto come regime per realizzare quell'ideale e quel programma usando il potere dello Stato. Dopo aver analizzato la storia sovietica da Lenin a Stalin fino a Gorbaciov, Pipes segue sia i tentativi di penetrazione in Occidente attraverso il Comintern, sia la nascita di stati comunisti in Cina, in Asia e nelle nazioni del Terzo Mondo.

La Bibbia è davvero uno straordinario codice segreto nel quale un'intelligenza superiore ha inscritto il destino dell'umanità? Contiene davvero, da tremila anni, la profezia degli attentati dell'11 settembre 2001, di un successivo crollo economico e di un'apocalisse nucleare del 2006? Si tratta dell'annuncio di un futuro già scritto oppure possiamo agire per evitare che queste profezie accadano? Per Drosnin, il "conto alla rovescia" può essere interrotto: forse il codice esiste proprio per avvertirci del pericolo che incombe su di noi.

Un punto fermo nella fisica contemporanea e nelle teorie del suo fondatore, Albert Einstein, è che la velocità sia sempre costante nel vuoto. Ma un giovane ricercatore di Cambridge, João Magueijo, ha ipotizzato che la velocità della luce non sia sempre stata costante, ma che fosse molto più elevata alle origini dell'universo. E si è accorto che quest'ipotesi eretica consente di risolvere i problemi posti dalle più accreditate teorie cosmologiche (il Big Bang, l'universo in espansione). Questo libro, che racconta la nascita e lo sviluppo di una teoria scientifica, è la presentazione, dall'interno, del funzionamento della mente di uno scienziato.

Dal monte Ararat in Turchia, dove si sarebbe fermata l'arca di Noè, fino al monte Nebo in Giordania, dalla cima del quale Mosè vide la Terra Promessa dove non avrebbe mai messo piede, Bruce Feiler segue le orme di Abramo, Isacco, Giacobbe, Giuseppe e Mosè, in un viaggio di quindicimila chilometri alla scoperta delle terre dove si svolsero le vicende raccontate nella Bibbia. La Bibbia diventa così una specialissima guida storica per conoscere dall'interno il Medio Oriente; e allo stesso tempo il paesaggio, i siti archeologici, le persone incontrate illuminano il testo biblico, che prende vita e assume un nuovo e più profondo significato agli occhi del viaggiatore (e del lettore).

Il tema del ritorno è da qualche tempo cruciale nella vita di Antonio Negri: il ritorno in Italia dopo quattordici anni di esilio in Francia, il ritorno in prigione dopo quattordici anni di libertà, e anche il ritorno sulla scena politica e culturale dopo la pubblicazione di "Impero", il libro scritto con Michael Hardt che è diventato uno dei testi di riferimento del movimento di opposizione al nuovo ordine mondiale. Attorno al tema del ritorno, e sollecitato dalle domande della psicoanalista francese Anne Dufourmantelle, Antonio Negri racconta la sua vita, le sue scelte, creando un'insolita autobiografia che unisce l'orgogliosa rivendicazione di un passato alla denuncia del terrorismo e della violenza del potere politico ed economico.

In questo libro, James Hillman traccia una sorta di autobiografia intellettuale, raccontando la sua formazione di giovane americano che a vent'anni rimane folgorato dall'Interpretazione dei sogni di Freud, entra in contatto con la cultura europea, va a Zurigo da Jung e si sottopone all'analisi e alla psicoterapia, per poi diventare direttore dello Jung-Institut. Allo stesso tempo, Hillman presenta ancora una volta una "cura", un "rimedio" alle malattie che affliggono la cultura contemporanea, la nostra anima, l'anima del mondo: "Dobbiamo liberare l'anima dalla prigione dei concetti che la opprimono, dobbiamo riprendere un linguaggio più antico e più ricco, il linguaggio di Venere: il sapore, il colore, il corpo".