Rizzoli: Storica

Gli armeni vivevano fin dal VII secolo a. C. in una regione fra il Caucaso, la Mesopotamia e l'Anatolia. Convertiti al cristianesimo, finirono sotto il dominio degli arabi e poi degli ottomani. Nell'Ottocento, furono coinvolti nelle contese fra la Russia e l'impero ottomano per il controllo del Caucaso, e mentre si sviluppava un movimento di rinascita nazionale, subirono una violenta persecuzione da parte del Comitato dell'Unione e del progresso, il partito dei Giovani Turchi che aveva preso il potere a Istanbul. Nel 1915, la persecuzione divenne genocidio: una deportazione dell'intero popolo armeno si tradusse nello sterminio consapevole di un milione e mezzo di persone.

Il libro di Morris e Black è la storia completa dei tre servizi segreti d'Israele: il Mossad (internazionale), lo Shin Bet (nazionale) e l'Aman (militare). Sulla base di un'estesa documentazione incrociata - relazioni, memorandum, rapporti interni a lungo tenuti segreti, diari privati - analizza i trionfi e gli errori dello spionaggio israeliano, dagli anni Trenta (il periodo che precede la fondazione dello Stato) alla Guerra del Golfo.

Cosa sarebbe accaduto se Gesù fosse stato liberato da Ponzio Pilato? O se la flotta cinese dell'eunuco Zheng He avesse scoperto l'America cinquant'anni prima di Colombo? O se, nel 1917, i tedeschi non avessero rispedito Lenin in Russia in un vagone piombato, se un emigrato italiano fosse riuscito ad assassinare Roosevelt nel 1933, se Pio XII avesse levato la sua voce per denunciare l'Olocausto, se gli americani non avessero gettato le bombe atomiche sul Giappone? Sono solo alcuni degli scenari proposti in questo libro di storia "controfattuale", che ci fa riflettere sul "caso" e la "necessità" che governano il corso degli avvenimenti.

Il 14 giugno 1800, a Marengo, Napoleone sconfisse gli austriaci e consolidò in maniera decisiva il suo potere in Francia e in Italia, apprestandosi a muovere alla conquista dell'Europa. In occasione del bicentenario della battaglia, Marco Gioannini e Giulio Massobrio ricostruiscono il contesto storico delle guerre napoleoniche, e raccontano la sfida decisiva così come apparve agli occhi dei protagonisti: i capi dei corpi di spedizione come il francese Berthier e gli austriaci Melas e Zach, ufficiali come Victor, Lannes o Radetzky. Il libro è un accuratissimo saggio di storia militare, fondato in ogni sua parte su una scrupolosa ricerca d'archivio.

Perché papa Pio XII non andò mai al di là dei generici appelli alla pace, delle deplorazioni per le rovine e i lutti causati dalla guerra, e non parlò apertamente di ebrei e di sterminio? Quali sono i rapporti fra il tradizionale antisemitismo cattolico e il razzismo nazista? A queste domande risponde questo libro di Giovanni Miccoli, che mette in luce le intenzioni, le preoccupazioni, gli oggettivi margini di intervento e le ambiguità del papa, della curia, dei nunzi e degli episcopati nazionali. I dilemmi di fronte a cui si trovarono il papa e la Chiesa erano angosciosi. L'analisi dell'autore ricostruisce la realtà non solo dei fatti, ma degli atteggiamenti mentali che determinarono le azioni e le omissioni.

Negli anni Ottanta, prima della caduta del comunismo, Robert Kaplan, che allora viveva in Grecia, intraprese un lungo viaggio nei Balcani, tra Yugoslavia, Romania, Bulgaria e Grecia. Il risultato di "questo viaggio atraverso la storia" fu un libro che nel 1990 prevedeva la spartizione etnica della Yugoslavia e il ruolo di polveriera d'Europa che la regione avrebbe assunto alla fine del secolo.

La "gente non comune" protagonista di questi saggi è quella che viene di solito considerata proprio "gente comune", senza nome e senza storia, e che non solo costituisce la massima parte della razza umana, ma ha un ruolo fondamentale nella storia. Così l'autore studia episodi significativi che hanno per protagonisti gli uomini e le donne delle classi "inferiori" fra la fine del Settecento e il Novecento: dalla protesta anti-industriale dei luddisti che distruggevano le macchine alla nascita della festa del Primo maggio, dalla vicenda del bandito Giuliano agli eroi del Jazz, dalla dinamica della guerriglia in Vietnam a quella della caccia alla streghe del senatore McCarthy.

La seconda guerra mondiale, per dimensioni geografiche e partecipazione umana, è l'evento di più vasta portata in tutta la storia. Di questo gigantesco e terribile evento John Keegan traccia un panorama articolato che, accanto alla narrazione dei fatti, approfondisce in particolare l'analisi strategica delle fasi del conflitto in Occidente e in Oriente, delineando un ritratto critico dei principali protagonisti politici e militari: Hitler, Tojo, Churchill, Stalin, Roosvelt. Ma la guerra viene esaminata anche nei suoi più significativi episodi collettivi: le grandi battaglie. Un'analisi documentata che unisce all'attenzione per gli aspetti tecnico-militari la sensibilità per i risvolti umani e psicologici della guerra.

La sera del 23 giugno 1858 a Bologna la polizia bussò alla porta della casa di Momolo Mortara, rispettato mercante ebreo. Lo scopo: farsi consegnare il figlio Edgardo di sei anni. Il motivo: all'Inquisitore di Bologna risultava che il bambino fosse stato segretamente battezzato e la legge dello Stato pontificio non tollerava che un bambino cristiano crescesse all'interno di una famiglia ebrea. Tra le proteste della famiglia, Edgardo iniziò un lungo viaggio verso Roma per diventare un buon cattolico. Ma la vicenda (e il suo seguito) non riguardò solo la famiglia Mortara. Mobilitò l'opinione pubblica liberale, indignò le comunità ebrariche, provocò l'entrata in scena del papa Pio IX stesso e finì per influenzare addirittura la storia d'Italia...

Contestando la storiografia anche recente che colora di un'aura di modernità la condanna della politica nazista e sottolinea le particolarità della storia tedesca, quasi a suggerire che il giudizio sul nazismo vada temperato dalla considerazione di circostanze attenuanti, gli autori documentano con puntualità le conseguenze politiche della cultura razzista, le lotte fra i vari centri di potere del regime, le conseguenze reali e perverse dell'organizzazione della barbarie.