L'ultimo cinquantennio coincide con il periodo di massima espansione dei prodotti di eccellenza italiani, i quali sono riconosciuti in tutto il mondo non solo per la loro qualità, ma anche come testimoni di storia, cultura e tradizioni che rendono unico il nostro territorio. È proprio questa unicità che viene celebrata come fattore di unità, attraverso un racconto che sottolinea quanto essa abbia contribuito ad accrescere il nostro sentimento di identità nazionale. Il volume si articola in un complesso percorso, nel quale trovano posto, tra l'altro, gli oggetti della Collezione storica Compasso d'oro, dichiarata nel 2004 "bene di interesse nazionale". Testimoni non solo dello sviluppo del progetto e del design, questi oggetti raccontano un'Italia in costante evoluzione, aprendo prospettive inattese sul modificarsi dei costumi quanto sulle evoluzioni del sistema industriale, sui cambiamenti sociali e sulla capacità d'innovazione costante di un sistema paese elastico e dinamico. Design, dunque, non quale ambito disciplinare, piuttosto quale punto di osservazione privilegiato dell'Italia e degli italiani.