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Un mondo distopico nei racconti che hanno ispirato Westworld. Dickens, già nel 1838, aveva immaginato un parco tematico dove poter sfogare gli istinti più violenti, grazie a robot antropomorfi… Charles Dickens (1812-1870) fu romanziere, attore, pubblicista e conferenziere. In generale, un instancabile rielaboratore di stimoli che la vita, sua e del suo tempo, propone, e che discendono fino a noi grazie a testi memorabili come Il Circolo Pickwick, David Copperfield, Casa desolata, Grandi speranze, Il mistero di Edwin Drood.

10 racconti fantastici agli esordi del genere letterario in Italia. Federigo Verdinois (1844-1927) fu scrittore e giornalista, collaboratore del Fanfulla di Roma con lo pseudonimo di “Picche” (che ritroviamo infatti nel titolo), e dei più importanti giornali napoletani, particolarmente del Corriere del mattino, di cui diresse la famosa terza pagina. "Racconti inverisimili" si inserisce nel solco, all'epoca (1886) appena tracciato, del genere fantastico italiano.

Il romanzo d'esordio dell'autore di Moby Dick. "Typee. A peep at Polynesian life" è il romanzo d'esordio (in parte autobiografico) di Herman Melville (New York, 1819-1891), che così si impose all'attenzione del pubblico e della critica. Apparso nel 1846, fu da subito un caso letterario, e fino alla seconda metà del Novecento fu considerato il suo capolavoro. Vi si narrano le gesta realmente accadute al mozzo ventitreenne Herman Melville e al suo fedele amico Toby, che dopo oltre un anno e mezzo di navigazione sulla baleniera Acushnet decidono di disertare nel mezzo del Pacifico, sulle isole Marchesi, un paradiso terrestre abitato da terribili tribù cannibali. Il romanzo è proposto nella edizione integrale della prima traduzione italiana di Bice Pareto Magliano (1931).

Il romanzo di fantascienza citato e consigliato da Papa Francesco. Scritto nel 1902 da Robert Hugh Benson (1871-1914), un anglicano convertitosi al cattolicesimo, narra la presa del potere da parte di Julian Felsenburgh, sotto la cui figura si cela l’Anticristo, che in nome dell’umanitarismo e del comunismo abbatte la Chiesa cattolica e conquista il mondo. Un romanzo distopico che riesce a descrivere in maniera straordinaria, oltre un secolo fa, la nostra epoca.

Prima edizione integrale (1883), con le illustrazioni di Mazzanti. Le avventure di Pinocchio di Carlo Collodi rappresentano ancora oggi un classico della letteratura per ragazzi: le tragicomiche peripezie del burattino discolo e irrispettoso, continuamente in bilico fra la voglia di divertirsi pensando solo a sé stesso e il desiderio di diventare "un ragazzino perbene". Un po' pezzo di legno, un po' bambino vero, Pinocchio si caccia continuamente nei guai, non sopporta la disciplina, è ingrato verso chi gli vuoi bene. Poi si pente e vorrebbe cambiare, ma incappa in una bugia e subito il naso gli cresce a dismisura! Così passa da una disavventura all'altra e ogni episodio si trasforma in una insostituibile lezione di vita. L’opera viene proposta nella prima edizione integrale italiana del 1883, abbellita dalle illustrazioni di Enrico Mazzanti. Età di lettura: da 8 anni.

Scritto in forma epistolare nel 1869 e pubblicato due anni dopo, è tratto da un’esperienza autobiografica, vissuta in età giovanile dall’autore. La giovane Maria – costretta dal padre alla vita del convento pur senza vocazione – scrive all'amica Marianna lettere che testimoniano del suo turbamento di giovane novizia che riscopre nuovi orizzonti in contrasto con la vita monacale e soprattutto l’amore che, osteggiato da tutti, crescerà in lei assumendo una tensione parossistica. Considerato a suo tempo una polemica denuncia della condizione femminile, questo romanzo, adattato per il cinema da Zeffirelli, è piuttosto un grande dramma intimo, sentimentale, umano, spinto fino all'eccesso.

Pubblicato per la prima volta nel 1875, narra la storia di Giorgio La Ferlita, un giovane di carattere debole e volubile, e di Nata, un’affascinante e misteriosa contessa russa malata di tisi. I due si conoscono a Firenze durante un ballo a Palazzo Pitti: subito attratti l’uno dall’altra, danno inizio a un rapporto tormentato e perverso, in cui amore, malattia e morte si intrecciano e si confondono, travolgendo e coinvolgendo quanti si trovano sul loro cammino.

La raccolta comprende sei novelle pubblicate nel 1902. Nella novella eponima la protagonista, Magda, vive in solitudine una crisi esistenziale. Durante una notte arcana si assiste alla sua metamorfosi in artista che contempla la bellezza della natura e si riconcilia con gli uomini e con la vita. Anche la novella Il bambino smarrito replica paesaggi lunari e notti stellate, con l'aggiunta di motivi fiabeschi. Qui, un aspirante suicida trova una motivazione per continuare a vivere interessandosi alle sorti del piccolo. Frammenti fiabeschi si ritrovano anche in Sarra che racconta la storia di una fanciulla maltrattata. Il racconto lungo La giumenta nera inaugura il filone del «bestiario» deleddiano. La novità tematica è nella novella Le due giustizie il cui protagonista è una vittima dell'ingiustizia degli uomini.

Età di lettura: da 7 anni.

In questa edizione vengono proposti i primi tre racconti di Sherlock Holmes così come apparsi nelle loro edizioni originali inglese (1891-1892) e italiana (1895): Uno scandalo in Boemia, La lega dei “Rouquins”, Il cavallo di corsa; A Scandal in Bohemia, The Red-Headed League; Silver Blaze.

Il diario di Enrico, un bimbo torinese di terza elementare, ci conduce per mano giorno dopo giorno attraverso le diverse tappe di un anno scolastico denso di avvenimenti gioiosi e tristi. Lo scrivano fiorentino, la maestrina dalla penna rossa, il severo maestro Perboni, il buon compagno Garrone, il povero figlio del carbonaio sono tra i piccoli grandi protagonisti dell'Italia risorgimentale che in questo libro prende vita ancora oggi, a oltre cento anni dalla pubblicazione. Straordinarie storie di eroismi quotidiani capaci di imprimersi nel cuore dei lettori odierni come di quelli di un secolo fa, lasciando un ricordo indelebile. Età di lettura: da 8 anni.