Newton Compton Editori: I volti della storia

Frutto di un lavoro di ricerca presso gli archivi di mezza Europa, quest'opera ricostruisce la storia di circa seicento famiglie regnanti. Dai casati che hanno occupato i troni di numerosi paesi a quelli che hanno retto minuscoli staterelli, il saggio ricostruisce le vicende dalle origini e per tutta la durata del regno. Una galleria di fatti e personaggi che permettono di ricondurre la storia di queste famiglie alla dimensione umana, politica e culturale degli uomini che le hanno rappresentate nel corso dei secoli.

La tragica fine dei Templari, uno dei più potenti ordini cavallereschi che sia mai esistito, è ben nota: il processo intentato contro di loro da Filippo il Bello nel 1307 non ha mai smesso di alimentare polemiche e leggende. Meno conosciuto è il nome dell'ultimo Gran Maestro, Jacques de Molay, che preferì affrontare il rogo piuttosto che rinnegare l'ordine. Eletto alla suprema carica nel 1292 dovette confrontarsi con la perdita di Acri conquistata dai musulmani. Rifugiatosi a Cipro, fu convocato in Francia da papa Clemente V con il pretesto di discutere della crociata e della fusione tra Templari e Ospitalieri. Ma si trattava di un tranello ordito dal re di Francia e dal papa. Accusato di eresia, fu condannato al rogo e bruciato nel 1314.

Da Paracelso ai Rosacroce, fino ad Elias Ashmole, Churton ripercorre 1600 anni di storia esoterica, inoltrandosi tra le leggende che stanno all'origine della Grande Loggia Framassonica. L'autore offre non una ricostruzione mitica, ma uno studio che vuole attenersi all'esposizione di solide certezze storiche, basate su concrete prove documentali.

Il Medioevo, a lungo considerato l'età dei "secoli bui", è stato in realtà un periodo di grande slancio creativo. Il sistema feudale, ritenuto "anarchico", è basato invece su un'organizzazione sociale molto efficace che, dal X al XII secolo, raggruppa le popolazioni in villaggi nei quali il dominio del signore è generalmente esercitato in modo forte ma equilibrato. La Chiesa, colonna portante della società, assicura la coesione delle diverse entità locali dando alla cristianità una dimensione continentale.

Nel corso di cinque secoli i gesuiti sono stati accusati di aver ucciso re e presidenti, hanno viaggiato in ogni angolo del mondo come missionari e servito gli imperatori cinesi come cartografi, pittori e astronomi. Messi alla berlina o idolatrati più di qualsiasi altro ordine religioso, hanno patito le morti più orribili e compiuto le azioni più singolari, ma hanno anche scosso le certezze e le gerarchie della Chiesa cattolica romana, e influenzato il patrimonio culturale dell'Europa, dell'Asia e delle Americhe. Questo studio racconta il mito e l'antimito dei gesuiti, le straordinarie imprese e gli spettacolari fallimenti, intrecciati ai profondi sommovimenti della civiltà europea che hanno dato forma al mondo moderno: la Riforma e l'Illuminismo.

La storia dell'impero bizantino, dalla sua nascita nel 330 d.C. alla sua caduta definitiva nel 1453 con la presa di Costantinopoli ad opera del sultano Maometto II. La cronaca storica di un impero multiculturale, un connubio di civiltà, risultato della fusione delle tradizioni giuridico-amministrativa romana, culturale ellenistica e religiosa cristiana in un sistema fortemente centralizzato con al vertice la figura sacra dell'imperatore, unica autorità politica e religiosa.

Il mondo è pieno di monumenti enigmatici e apparentemente muti. A volte si tratta di vere e proprie città. Basti pensare a Stonehenge, a Teotihuacan, o alle grandi piramidi di Giza. In questi luoghi esistono tuttavia chiari indizi che rivelano l'interesse dei costruttori per i movimenti delle stelle. Si tratta in molti casi dell'unica informazione che i costruttori stessi ci hanno lasciato. Un insieme di indizi, spesso trascurati dagli studiosi, che testimoniano non solo la tenacia di queste civiltà arcaiche, ma soprattutto l'importanza che le stelle ricoprivano nella loro cultura. Il libro accompagna il lettore sulle tracce dei misteri ma anche delle tante affascinanti scoperte compiute dall'archeoastronomia nello studio delle civiltà del passato.

In questo libro, l'autore studia a fondo la figura di Maddalena come consorte di Cristo e madre dei suoi eredi, analizzando il modo in cui essa è stata ritratta dalla letteratura e dall'arte figurativa. Fin dal Medioevo, infatti, molte opere scultoree e pittoriche sono state dedicate a Maria Maddalena, molto più che ad altre figure classiche dei Testi Sacri. Tuttavia, la donna viene spesso ritratta in contesti e ambienti mai menzionati dai Vangeli: per esempio, mentre predica alle folle, oppure accompagnata da un bambino, o, ancora, incinta. Gardner intende fornire documentazioni sulla reale identità di Maddalena e sul suo matrimonio con Gesù, ma anche sul suo legame con i Templari e sulla sua relazione con il Sacro.

Sfidare la potenza di Roma era una faccenda pericolosa e pochi degli uomini e delle donne descritti in queste pagine sono morti nel loro letto. Alcuni, come Vercingetorige e Giugurta, vennero catturati, esibiti in trionfo e poi, mentre i loro conquistatori partecipavano a un festoso banchetto, uccisi nelle segrete sottostanti. Tra i personaggi ritratti: Annibale, Filippo V, Viriato, Giugurta, Spartaco, Cleopatra, Alarico, Attila.

L'antica Grecia è nota per essere la culla della civiltà occidentale, patria di artisti e intellettuali, eminenti filosofi che tuttora influenzano il nostro pensiero. Meno nota, invece, è l'eredità lasciata dalle polis greche nella risoluzione dei contrasti in politica estera, attraverso sanguinose battaglie, guerra totale, conflitti combattuti con l'unico intento di sterminare l'avversario. La storia dell'antica Grecia è una fitta cronaca militare, i cui protagonisti furono abili comandanti condannati spesso a una breve vita politica e a un inglorioso tramonto. Esperto della storia militare, Andrea Frediani ci accompagna nella Grecia classica, passando in rassegna gli episodi più importanti di quel periodo.

Reso celebre dalle antiche canzoni medioevali che cantavano le gesta di Re Artù e dei cavalieri della tavola rotonda, il santo calice del Graal deriva i suoi poteri leggendari dal fatto di essere stato utilizzato da Gesù Cristo nel corso dell'ultima cena e per aver contenuto dentro di sé il Suo prezioso sangue. I documenti che raccontano la storia di questo calice misterioso sono moltissimi e di diversa natura, e sono giunti fino a noi muovendo da epoche diverse. Collins esplora la personalità dimenticata di Maria Maddalena e i contenuti di antichi manoscritti gnostici, fino a ricondurre la vicenda a una coppa di alabastro, il materiale usato anticamente per contenere gli unguenti: come quello che era servito a ungere il corpo di Cristo.

È ormai noto a tutti che i dinosauri furono spazzati via 65 milioni di anni fa dalla caduta di un meteorite che uccise la metà delle specie allora viventi. Molto meno conosciuta è una catastrofe di dimensioni assai maggiori - la più grande di tutti i tempi - verificatasi 251 milioni di anni fa, alla fine del periodo Permiano. Quel cataclisma distrusse almeno il 90 per cento degli esseri viventi, sia in mare che sulla terraferma e rese il nostro pianeta un luogo freddo in cui l'aria scarseggiava, dove solo poche specie sopravvivevano a stento. Cosa provocò una distruzione di proporzioni così vaste e come rinacque la vita?