Newton Compton Editori: I volti della storia

Proclamarsi Dio, o provocare la morte di milioni di connazionali. Cenare in mezzo ai nemici impalati mentre si contorcono dal dolore oppure far frustare il mare per la sua disobbedienza, Da Vlad l'Impalatore a Gengis Khan, da Pol Pot a Mussolini, solo i veri tiranni possono mostrare la volontà di ferro, il vanaglorioso egoismo e lo spietato abuso di potere necessari per realizzare qualsiasi cosa bramino, a prescindere da quanto possa essere terrificante o scellerata. Muovendo dall'ascesa dei primi dittatori dell'epoca greca e romana, passando attraverso le efferatezze di Hitler e Stalin per arrivare alla soglia dei giorni nostri con Slobodan Milosevic e Saddam Hussein, il professor Clive Foss descrive la vita dì cinquanta tra i più brutali despoti mai esistiti e, muovendosi tra avidità, corruzione, follia, vanità, sadismo e terrore, mostra in tutta la sua spietatezza ciò che è stata e che continua a essere la piaga della disumanità dell'uomo sull'uomo.

"Se vogliamo che tutto rimanga come è, bisogna che tutto cambi": con queste parole, dense di significato, lo scrittore Giuseppe Tomasi di Lampedusa, nel noto capolavoro "Il Gattopardo", ha dato dignità letteraria e sociologica ad alcune delle figure più caratteristiche della storia siciliana. I gattopardi, simboli di un potere capace di perpetrarsi sempre uguale a se stesso e di continuare a esercitare le sue prerogative malgrado i cambiamenti imposti dallo scorrere del tempo, sono stati associati al malcostume del trasformismo e a un'idea di antiquato immobilismo. Al di là dei luoghi comuni, però, il libro di Salvatore Spoto parla di una vicenda storiografica antica. Alla ricerca delle radici dei gattopardi, vale a dire delle origini di un primigenio nucleo dì famiglie nobili intente a spartirsi, insieme al prestigio economico, anche l'amministrazione del territorio siciliano, Spoto affonda la penna tra le scorribande dei primi cavalieri normanni e la "dolce vita" dell'epoca federiciana, racconta l'epopea dei signori catalani e dei viceré spagnoli, dà voce a personaggi come Carlo V, Alfonso l'aragonese e Marcantonio Colonna, affronta l'età del tramonto del Regno di Sicilia e, lavorando su reminescenze massoniche e templari, dedica spazio alla setta dei Beati Paoli e all'origine "legale" del fenomeno mafioso.

Un'opera monumentale che si concentra sui clan Genovese, Gambino, Bonanno, Colombo e Lucchese, i componenti delle dinastie più potenti nella storia della mafia in America. Una storia che parte dai colpi di lupara per culminare nei palazzi del potere, i luoghi dove la criminalità organizzata intreccia ambigue alleanze con i rappresentanti della politica. Fin dai tempi del fascismo, l'infiltrazione della mafia negli Stati Uniti fu favorita dall'idea di predisporre una micidiale "quinta colonna" nel cuore del paese. Ma la capacità di Cosa Nostra di reggersi sulle proprie gambe e di muoversi con interessi autonomi divenne evidente quando, nel corso del secondo conflitto mondiale, si scoprì controllava tutti i principali porti di New York e che aveva accumulato una fortuna con i dazi e le estorsioni oltre che con gli alcolici, il gioco d'azzardo e la prostituzione. Dopo la guerra, la mafia americana si modernizza e, grazie al traffico degli stupefacenti, ingigantisce il suo giro d'affari. Questo volume illustra questi passaggi con dovizia di particolari, dando grande spazio alla vita quotidiana, alle abitudini e alle manie dei diversi protagonisti della mafia italo-americana.

Un santuario arrampicato sui monti dell'Abruzzo custodisce un'immagine che potrebbe rivoluzionare la percezione dell'iconografia cristiana. Si tratta di una reliquia conosciuta con il nome di "Velo di Veronica" o, prendendo spunto dalla località in cui si trova, "Velo di Manoppello". Sulla superficie impalpabile del velo compare un disegno che nessuna mano umana ha mai potuto tracciare: si tratta della rappresentazione nitida del vero volto di Cristo, ammirata e venerata da migliaia di fedeli ma, inspiegabilmente, invisibile allo spettroscopio. Ad aumentare la carica misterica dell'oggetto, poi, ci sono le somiglianze e analogie tra il volto impresso sul Velo di Manoppello e quello immortalato dalla Sacra Sindone di Torino. Il libro di Paul Badde ritrova la miracolosa immagine di Manoppello tra le pieghe di una leggenda che vuole l'imperatore Tiberio soccorso e guarito da una reliquia che, attraverso il terzo successore di Pietro, sarebbe giunta a Roma attraendo folle di pellegrini. Da allora, papi, imperatori, guerrieri e semplici credenti hanno accompagnato il percorso dell'icona, sulla cui natura sussistono interrogativi che la scienza non è in grado di spiegare e che la religione supera invocando l'opera dello Spirito Santo.

Negli ultimi anni, il fenomeno serial killer è entrato prepotentemente nel nostro paese, facendo sì che prendessimo coscienza di una realtà creduta dominio quasi unico degli Stati Uniti. Terra di paradossi in cui accadono fatti, nel bene e nel male, considerati impossibili, o quantomeno lontani anni luce, dalla vecchia Europa. Invece non è così. Nel nostro paese i casi sono, e sono stati, numerosi, e non solo a partire dal XX secolo. Infatti le prime fonti che possediamo risalgono al XIX secolo, ma è certo che crimini del genere si sono verificati anche in un passato più lontano.

Un'analisi della Grande Piramide alla luce dei miti della creazione, che sfida l'egittologia ortodossa che vede nel celebre monumento soltanto la tomba del faraone. La Piramide era un simbolo di creazione dell'universo, simbolo spirituale per eccellenza. Il corpo del faraone era sepolto in una camera al di sotto dell'imponente costruzione, mentre i passaggi e le camere superiori fungevano da deposito sigillato e "capsula del tempo", in cui i costruttori riposero manufatti sacri e simboli spirituali a beneficio delle future generazioni.

La storia della città di Troia, che attrae da sempre archeologi e appassionati di storia antica, è ancora oggi argomento di controversi dibattiti accademici tanto da risultare, nonostante le molte evidenze archeologiche a disposizione, di difficile ricostruzione. Attraverso moderni strumenti di lavoro, quali immagini, scansioni, planimetrie, grafici e ricostruzioni virtuali al computer, gli autori tracciano una vera e propria storia illustrata di Troia: una città virtuale che è percorsa attraverso tutte le sue fasi storiche, dalle più antiche fino all'epoca romana e a quella bizantina.