Rizzoli: Scala stranieri

Roma, autunno 1991. L'ambasciatore russo in Italia, Fëdor Tregubin, deve affrontare la fine dell'Unione Sovietica: ormai è un anticomunista, ma non si rassegna al crollo dell'impero. All'improvviso gli sembra che la vita non abbia più senso, e decide di suicidarsi. Prima, però, vuole portare a termine un progetto lungamente accarezzato: far rinascere la Russia dalle sue ceneri attraverso il ricongiungimento tra la Chiesa cattolica e quella ortodossa, organizzando un viaggio del Papa a Mosca e soprattutto recuperando le reliquie di San Cirillo, l'evangelizzatore del mondo slavo. Ma mentre il progetto prende piede, Tregubin si rende conto di essere una pedina di un gioco molto più grande e con scopi del tutto diversi rispetto ai suoi...

Le protagoniste di questi tredici racconti sono belle, ricche, colte, spesso nere, sposate con uomini stranieri della buona società, e vivono magari in Italia, nel quadrilatero della moda di Milano o a Torino o in Sicilia. L'autrice illumina il lato segreto delle relazioni fra uomo e donna, i pregiudizi razziali, i rapporti fra le classi, i labirinti di ogni educazione sentimentale. Soprattutto, racconta il mistero dei rapporti di amicizia, rivalità, complicità - talvolta percorsi da sottintesi sensuali - tra donne intelligenti e sofisticate, che sono o si sentono straniere nei luoghi in cui vivono.

Nuovo Galles del Sud, 1870: Alexander Kinross, scozzese, ha fatto fortuna in Australia, scoprendo la più importante miniera d'oro del continente e fondando una città che porta il suo nome. Così, scrive ai parenti in Scozia per chiedere in moglie una cugina. Al suo arrivo a Sydney, la sedicenne Elizabeth scopre che il promesso sposo è attraente, sfrenato, ricchissimo, ma lei non lo ama e non lo amerà mai. Un giorno Alexander accoglie in casa, e adotta come erede, il giovane mezzosangue Lee, figlio dell'unica donna che abbia mai amato, l'ex maitresse Ruby. Tra Lee ed Elizabeth divamperà una passione che sconvolgerà tutto il loro mondo. Una saga familiare che si estende per quattro decenni, un amore più forte delle convenzioni e dei tabù.

In una periferia americana di candide villette e giardini ben curati, alcune madri sui trent'anni si incontrano al campo giochi per accompagnare i loro bambini, vezzeggiati, adorati, su cui si riversano tutte le aspettative dei genitori. Tra queste giovani donne, la più inquieta è Sarah, con un passato di militanza lesbica e femminista alle spalle. Il marito Richard è sempre più ossessionato da una pornodiva di Internet e lei si innamora di Todd, padre casalingo con una moglie in carriera. Intanto, nella cittadina è arrivato, con la vecchia madre, un pedofilo appena uscito dal carcere e la sua presenza angoscia i genitori e spinge qualcuno, come l'ex poliziotto Larry, a una sorta di guerra preventiva...

Le avventure di Alessandro il Grande superano la fantasia di qualunque romanziere. Re di Macedonia a vent'anni, dopo la morte del padre Filippo, ucciso in una congiura, diventa prima il signore della Grecia, poi conquista l'Egitto, sconfigge il re persiano Dario, si impadronisce della Mesopotamia e della Persia, fino ad arrivare all'Indo. A trentadue anni, Alessandro possiede il più grande impero della storia; a trentatre muore a Babilonia, senza rivedere la madrepatria. Con questo libro Steven Pressfield torna alla prediletta storia greca per celebrare uno dei personaggi più amati, che racconta in prima persona le sue vittorie e le sconfitte, le amicizie e gli amori, il sogno di gloria, la brama di potere...

Nel 1937, a Nanchino, alla vigilia della terribile invasione giapponese che avrebbe condotto al massacro di centinaia di migliaia di abitanti, Ding Wenyu, un professore universitario quarantenne - ricco, annoiato, libertino - è invitato a un matrimonio e si innamora perdutamente della giovane sposa, la meravigliosa Yuyuan. Ding Wenyu dichiara il suo amore, scrive lettere su lettere a Yuyuan, divorzia dalla moglie, ma Yuyuan accetta la sua corte solo quando il marito pilota muore in missione. Il destino concederà agli amanti solo ventiquattr'ore: poi i giapponesi entreranno a Nanchino, seminando morte e distruzione.

Il Campus è un'organizzazione segreta, che agisce al di fuori del controllo governativo, istituita dall'ex presidente degli Stati Uniti Jack Ryan. La sua missione è quella di identificare le minacce terroristiche che incombono sulla nazione. Ora è sulle tracce di un individuo che rappresenta un serio pericolo per la sicurezza e per questo occorre selezionare persone esperte e pronte a tutto. La scelta cade sui gemelli Caruso. Intanto estremisti islamici e signori della droga colombiani stanno tramando una diabolica alleanza. I gemelli Caruso sono in stato di allerta. Tocca a Jack Ryan jr., figlio dell'ex presidente, mettere alla prova la propria audacia per annientare la spirale di violenza che attanaglia gli Stati Uniti e l'Occidente.

Art Bechstein si è appena laureato (in economia) e trascorre l'estate che lo separa dalla vita adulta insieme a un piccolo gruppo di nuovi amici: Arthur, gay dichiarato, Phlox, ex punk, stravagante, romantica, e Cleveland, un giovane che ha avuto tutto dalla vita e che è diventato un grumo di rabbia, alcolizzato, crudele. Fra tutti, Art sarebbe il più convenzionale, se non fosse il figlio del più grosso gangster di Pittsburgh, che ha fatto di tutto per tenerlo lontano dai suoi traffici e ha grandi speranze per il futuro del figlio. Nell'estate in cui si svolge la storia, Art va alla scoperta di se stesso, oscilla tra l'amore di Arthur e quello per Phlox, subisce il fascino disperato di Cleveland e lo accompagna nel suo itinerario di autodistruzione.

San Francisco, fine anni Settanta: ritornano i personaggi del condominio al numero 28 di Barbary Lane, che nella seconda puntata della saga "Tales of the city" lasciano il loro accogliente rifugio e vanno in cerca di avventure nel vasto mondo. Mary Ann Singleton, in vacanza al mare, si innamora perdutamente di un uomo che ha perduto la memoria, Mona Ramsey ritrova il suo passato in un bordello nel deserto, e Michael Tolliver incontra il ginecologo dei suoi sogni in un bar messicano. Intanto, la venerabile padrona di casa, la signora Madrigal, parte per il viaggio più lungo senza nemmeno muoversi di casa.

Uno scrittore olandese di origine austriaca, Rudolf Herter (una sorta di alter ego dell'autore), giunge a Vienna a presentare il suo ultimo libro. Qui viene avvicinato da un'anziana coppia, i coniugi Falk, che erano stati i camerieri di Hitler nel rifugio montano di Berchtesgaden. I Falk rivelano uno sconvolgente segreto: Hitler ed Eva Braun avevano avuto un figlio, Siegfried, che era stato registrato come figlio dei camerieri, e che lo stesso Falk aveva dovuto uccidere, alla fine della guerra, per ordine diretto del Führer. Spinto da questa rivelazione, Herter si abbandona a una fantasia filosofica per spiegare il mistero di Hitler.

Boston 1865: in un'America appena uscita dagli orrori della guerra di secessione, un gruppo di letterati, tra i quali il poeta Longfellow, ha fondato un circolo per produrre e pubblicare la prima traduzione americana della Divina Commedia. Il comitato direttivo della vicina università di Harvard, protestante e conservatore, tenta in tutti i modi di ostacolare la diffusione delle "superstizioni immorali e papiste" di Dante, che corromperanno l'America quanto gli immigrati che arrivano ogni giorno da oltreoceano. All'improvviso, però, Boston viene insanguinata da una serie di delitti che riproducono i tormenti dell'Inferno dantesco, e solo i membri del Circolo Dante potranno scoprire l'assassino.

La dottoressa Samantha Laschen si è trasferita da Londra alla costa dell'Essex con la figlioletta Elsie. Vuole rifarsi una vita, costruire un felice ménage familiare con il nuovo compagno Danny e scrivere il suo libro sul recupero dei pazienti che hanno subito un forte trauma psicologico. Accetta a malincuore di ospitare la diciannovenne Fiona Mackenzie, scampata al massacro del resto della sua famiglia ad opera di misteriosi assassini. Fiona si conquista ben presto l'affetto di Danny ed Elsie, ma con lei entreranno nella casa di Samantha la morte e il terrore.