San Paolo Edizioni: Fondatori e riformatori

Fra i testimoni del Vangelo del secolo XIX, il friulano padre Luigi Scrosoppi (1804-1884) occupa un posto di primo piano. Ha attraversato un secolo di notevoli trapassi politici, economici e sociali (dai francesi di Napoleone all'Impero austro-ungarico, al Regno d'Italia) e di accanita persecuzione, da parte dei poteri liberali e massonici, ai danni della Chiesa: istituti religiosi soppressi, confisca dei beni ecclesiastici, vescovi incarcerati o esiliati, la presa di Roma contro la volontà pontificia. San Luigi (canonizzato il 10 giugno 2001) - il filippino che fece dell'umiltà evangelica il suo capolavoro e il perno della sua esistenza - seppe con coraggio e determinazione reagire a tanto furore anticlericale, occupandosi a Udine delle ragazzine abbandonate e fondando la fiorente congregazione delle Suore della Provvidenza, che operano attivamente nel mondo con la carità verso i poveri, gli ammalati, i giovani e gli anziani. Un santo dotato di un realismo molto concreto e pratico, di una tenacia che non si abbatte e che, nelle prove, sembra acquisire nuovo vigore, affidandosi ciecamente alla Provvidenza. Il libro è la sua biografia ufficiale.

Una donna fragile, ma coraggiosa, sorpresa dalla chiamata di Dio: Marie Madeleine de Bengy (1781-1858) si è sempre considerata un umile strumento di Dio, fedele nel significato più profondo della parola. Ha conosciuto il dolore di rimanere vedova e sperimentato il grande amore che una madre prova per suo figlio. All'età di trentotto anni si è arresa alla chiamata di Dio e gli si è offerta in modo incondizionato. Gli anni della sua vita religiosa sono stati anni di attività apostolica e di viaggi: la fondazione di case, scuole, collegi, l'attenzione ai poveri, la formazione alla fede e i ritiri spirituali hanno caratterizzato la Società fondata da Marie Madeleine e rimangono ancora oggi i tratti caratteristici dell'apostolato delle Fedeli Compagne di Gesù. Quali risorse interiori, quali doni umani e di grazia hanno reso capace questa donna di compiere una tale missione? Che cosa nasconde nel profondo il mistero della sua vita, tanto da renderla così feconda? La forza trainante della sua vita è stata l'amore per Gesù, da questo è scaturito il desiderio di imitarlo sulla via della croce. Ecco il filo rosso che percorre l'intera biografia di Marie Madeleine e che rappresenta la sua eredità spirituale, anche oggi.

Il racconto come un romanzo della vita di una donna religiosa forte, fedele e coraggiosa, la beata Maria Francesca di Gesù, Anna Maria Rubatto (Carmagnola 1844 - Montevideo 1904), che ha imparato a essere docile a Dio, a scoprire e a percorrere con abbandono i cammini tracciati dal Signore nella sua vita. Ha fondato a Loano in Liguria l'Istituto delle suore terziarie cappuccine. Beatificata da Giovanni Paolo II il 10 ottobre 1993 a Roma.

La beata Savina Petrilli (1851-1953), senese di nascita, è stata una donna di straordinaria tempra e volontà combattiva sia per raggiungere capolavori di carità, sia per sconfiggere i propri difetti. Il suo è stato un cammino progressivo e incessante di perfezione cristiana volendo, fin da ragazzina, farsi santa e "gran santa". Amare Dio si tradusse, nella sua azione, nell'amare profondamente i poveri, scorgendo in essi il volto di Cristo. Mise tutta se stessa e la congregazione delle Sorelle dei Poveri di Santa Caterina da Siena, da lei fondata, al servizio dei bisognosi sia in senso materiale che spirituale: le Sorelle tuttora operano attivamente, con le loro missioni sparse in tutto il mondo. Aveva frequentato soltanto la terza elementare, eppure scriveva a vescovi, cardinali e pontefici (Pio IX, Leone XIII, Pio X, Benedetto XV, Pio XI). E sulle orme di santa Caterina da Siena, la santa che influenzava l'agire dei papi, tendeva a creare un'atmosfera divina intorno alle persone, in particolare ai sacerdoti, e invitava alle vocazioni religiose, ottenendole.

Maria Domenica Brun Barbantini (1789-1868) è una di quelle manifestazioni del "genio femminile" per le quali Giovanni Paolo II espresse la gratitudine della Chiesa. È stata sposa e madre prima di abbracciare la vita religiosa, ha vissuto tutte le dimensioni della femminilità. È stata una donna completa, forte, intelligente, intraprendente, lungimirante, capace di tenere testa ai potenti e di inchinarsi sulle piaghe delle persone più umili. Nella Lucca dei primi anni dell'Ottocento il cuore di Maria Domenica, plasmato dall'amore di Dio che era il centro affettivo della sua vita, ha individuato un bisogno emergente: l'esistenza di povere malate e moribonde che giacevano sole e abbandonate, senza alcuna assistenza, in case malsane. A questo bisogno Maria Domenica ha risposto prima personalmente, cominciando ad andare di casa in casa, a fare le nottate; poi con un'associazione di volontariato ante litteram nella quale ha coinvolto alcune sue amiche. E infine con la fondazione delle Ministre degli Infermi di san Camillo de' Lellis.

La vita, la spiritualità e l'azione pastorale di don Russo del quale, a un secolo esatto della morte (22 novembre 2006), si è chiusa la fase Diocesana del processo di beatificazione e canonizzazione. Don Nunzio Russo (1841-1906) è uno dei personaggi più rappresentativi della Palermo e della Sicilia della seconda metà del XIX secolo. Uomo colto, appartenne a quella schiera di preti che avversarono il liberalismo, la massoneria e quanto si opponesse alla fede cattolica e alla persona del Papa. Instancabile missionario, privilegiò sempre l'evangelizzazione e l'educazione delle persone più marginali. Compresa l'importanza della stampa cattolica, fondò una tipografia e diede vita al settimanale popolare Letture Domenicali. Partecipe del Movimento cattolico siciliano, si adoperò alacremente per il mondo operaio, lavorando anche per l'Opera dei Congressi e per la fondazione delle casse rurali nell'Isola. Formato alla scuola di Ignazio di Loyola e di Francesco di Sales, visse una spiritualità fortemente trinitaria e di piena conformazione alla Croce. Per questo volle che le sue discepole, riconosciute canonicamente nel 1893 nella Diocesi di Cefalù, si chiamassero "Figlie della Croce".

Il libro inquadra la figura e l'opera di un illustre sacerdote di Bologna don Giuseppe Gualandi nell'Ottocento, che per realizzare la sua vocazione missionaria si prefigge di annunciare il vangelo anche ai sordomuti, dando vita alla Piccola Missione per i Sordomuti. Il volume si rivolge non solo ai membri degli Istituti, maschile e femminile, da lui fondati, ma anche a quanti oggi sono impegnati nel campo dell'insegnamento e dell'evangelizzazione delle persone prive d'udito per offrire loro non solo un futuro e un'emancipazione personale, ma anche per aiutarli a inserirsi nella società.

Nato a Frattamaggiore (provincia di Napoli, diocesi di Aversa) nel 1885 ed entrato tra i Frati Minori nel 1901, padre Sosio Del Prete fu ordinato sacerdote nel 1910: dopo essersi dedicato particolarmente alla musica sacra, nel vedere la situazione di grande miseria morale e materiale dei poveri di Afragola (Napoli), dove dimorava nel convento di Sant'Antonio, decise di volgere ogni sua energia al servizio degli ultimi. Per organizzare sistematicamente il soccorso agli emarginati, il 6 giugno 1932 diede avvio con Antonietta Giugliano all'istituto religioso delle Piccole Ancelle di Cristo Re, che ottenne il convinto sostegno del cardinale Alessio Ascalesi, arcivescovo di Napoli. Una storia esemplare nel mondo dell'emarginazione, all'inizio del secolo scorso.

Elena Silvestri (1839-1907), giunta a Venezia nel 1866, assieme alla famiglia, con nel cuore la domanda: «Cosa vuoi, Signore, che io faccia?». La risposta si delinea gradualmente, attraverso l'intreccio di eventi letti alla luce della parola di Dio che la raggiunge in modi diversi. Per amore sa rischiare se stessa. Attraverso un'appassionata e geniale concretezza apostolica si dedica alle giovani del suo tempo con uno stile inconfondibile in cui annuncio del vangelo, educazione e promozione umana convergono in modo armonioso.

Perfetta nobildonna romana, corteggiata, stimata, ammirata, onorata per la sua ricchezza, per la sua straordinaria bellezza, per la sua intelligenza"... ma tutto ciò non le bastò. Da ricca che era, Teresa Orsini (1788-1829) si è fatta piccola: piccola per stare in mezzo ai bisognosi, ai diseredati, ai malati poveri, davvero gli ultimi fra gli ultimi. Oltre a essere sposa e madre, Teresa andò in cerca della sofferenza per soccorrerla e per risolvere, alla radice, i problemi della malasanità romana con metodi moderni e fondando anche una congregazione religiosa, le Suore Ospedaliere della Misericordia, attivissime ancora oggi in tutto il mondo. Una laica, dunque, che pensava e agiva. Impegnata nella famiglia e nel sociale con indicazioni che molti decenni dopo il Concilio Vaticano II recepirà. Gran parte della popolazione malata di Roma conosceva quella bellissima e ricchissima giovane signora; eppure la vedevano semplicissima nel prodigarsi a curare piaghe, dolori fisici e spirituali. Il suo era un attivismo sereno, ma senza respiro, quasi dovesse presagire la sua precoce scomparsa, avvenuta a 41 anni d'età, consumata dall'amore per gli altri. Non a caso Teresa Orsini è conosciuta come "martire della carità".

Due vite in una sola. Apostolica e mistica. Santa Maria Crocifissa (1813-1855), al secolo Paola Di Rosa, ha trascorso la sua esistenza nell'esercizio della carità evangelica, ma allo stesso tempo ha sperimentato dolori, passioni e gioie che rientrano nella misteriosa sfera della mistica. Fondatrice delle Ancelle della Carità di Brescia, un esercito di donne che opera con professionalità nel mondo della sofferenza più dura e più drammatica degli ospedali. La Congregazione fondata da Paola Di Rosa era indirizzata principalmente al mondo sanitario, ma in seguito si è estesa ad asili, scuole e collegi per l'educazione della gioventù, dispensari, colonie alpine e marine...Paola era ricca, nobile; avrebbe potuto vivere negli agi, nelle comodità. Invece realizzò il suo capolavoro d'amore in soli quarantadue anni di vita.

Madre Crocifissa Curcio (1877 - 1957) si inserisce nella schiera delle nuove fondatrici che hanno arricchito la chiesa dell'ottocento e del primo novecento.Il suo carisma ha avuto il merito di portare fuori dal Carmelo femminile la spiritualità carmelitana, vissuta fino ad allora solo all'interno del chiostro. La missionarietà percepita e vissuta non solo come immolazione silenziosa, ma anche come servizio ai più poveri cui offrire vicinanza, caratterizza l'azione di Madre Crocifissa, oggi riproposta come esempio della creatività dello Spirito. Indice del volume: I. La nascita e l'adolescenza nella Sicilia di fine '800; II. I primi segni di una vocazione speciale; III. Gli inizi di una esperienza nuova in Sicilia; IV. Dalla Sicilia verso Roma e il mondo intero.