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La sorte è una raccolta di racconti di Federico De Roberto, pubblicata per la prima volta nel 1887 quando l’autore era un narratore esordiente. Nelle storie dei personaggi più diversi (dalla principessa all’artigiano, dal barbiere ambizioso al suicida fallito) De Roberto vede la ‘sorte’ come provvisorio cemento ideologico di una comunità altrimenti avviata alla disgregazione: il più adatto a gente che è troppo debole per costruirsi una vita secondo volontà ma che esige comunque una qualche spiegazione della propria sconfitta. Nell’edizione definitiva del 1891, che qui si offre ai lettori, la raccolta comprende otto racconti: La disdetta, Ragazzinaccio, San Placido, Il matrimonio di Figaro, Il «Reuzzo», Nel cortile, La malanova, Rivolta. Federico De Roberto (Napoli, 1861 - Catania, 1927) fu tra i più radicali e originali interpreti del verismo letterario italiano. I viceré (1894) rappresenta il suo capolavoro, oltre al quale sono indubbiamente da ricordare i racconti de La sorte e di Processi verbali, ma anche il romanzo La messa di nozze, opere tutte pubblicate da Intra.

Carolina Invernizio (1851-1916) fu forse la più famosa e prolifica autrice italiana di romanzi d’appendice. Apprezzata più dal pubblico che dalla critica (sprezzante il giudizio di Gramsci nei suoi confronti: “onesta gallina della letteratura popolare”), come tutti gli autori d’appendice non poteva rimanere insensibile al fascino ambiguo dei “misteri”, firmando alcuni tra i primi ‘gialli’ italiani. Si cimenta però anche nel fantastico e nella narrativa per bambini, realizzando I sette capelli d’oro della fata Gusmara nel 1909 per l’editore Salani.

Nel 1896, dunque molto prima dell’esplosione del genere poliziesco nella letteratura italiana, uno dei grandi maestri del nostro Ottocento dà alle stampe un romanzo tutto imperniato sull’indagine indiziaria attorno a un caso scabroso ambientato in una signorile dimora sul lago di Ginevra. La facoltosa contessa d’Arda, legata al rivoluzionario russo Alessio Zakunine da una lunga, e ormai contrastata convivenza, muore con un colpo di rivoltella alla tempia nella sua stanza da letto, in una mattina d’autunno del 1894. Ad accorrere sulla scena, oltre al principe nichilista, la giovanissima slava Alessandra Natzichev, sua compagna di fede politica, e Roberto Vérod, scrittore inquieto, legato alla vittima da qualcosa di più che una calda amicizia. Si apre così un romanzo che sin dalle prime righe avvince il lettore in una morsa e lo trascina nel continuo oscillare tra due ipotesi contrapposte: delitto passionale o suicidio?

12 novelle “brevi e crudeli”. «Processi verbali, io intitolo delle novelle, che sono la nuda e impersonale trascrizione di piccole commedie e di piccoli drammi colti sul vivo». Processi verbali (1890) è una raccolta di dodici novelle caratterizzate da una brevità e crudeltà alla Maupassant, dove emerge forte il nichilismo derobertiano: la realtà come illusione, la vita sberleffo dei vinti, la storia vuota di ogni senso. Federico De Roberto (Napoli, 1861 - Catania, 1927) fu tra i più radicali e originali interpreti del verismo letterario italiano. I viceré (1894) rappresenta il suo capolavoro, oltre al quale sono indubbiamente da ricordare i racconti de La sorte e di Processi verbali, ma anche il romanzo La messa di nozze, opere tutte pubblicate da Intra.

Il Galateo di Giovanni Della Casa è uno dei libri più pubblicati e tradotti in tutta la storia della letteratura italiana, tanto da farne uno dei classici della cultura europea. Pubblicato per la prima volta nel 1558, vengono esposte norme sul modo di vestirsi, enumerati tutti i gesti e le cose spiacevoli da evitarsi. Insomma, biasimando ogni eccesso, l'autore incarna il culto della proporzione proprio del Rinascimento; ma lo fa anche con una certa ambiguità che cela, sotto la veste di supremo ordine classico, tonalità ironiche e talvolta paradossali. Giovanni Della Casa (Firenze, 1503-1556) fu letterato e nunzio pontificio a Venezia, noto soprattutto per il Galateo (1558), piccolo trattato di regole universali che valgono ad assicurare il successo nella vita.

Il primo febbraio 1893, su una carrozza ferroviaria in corsa sulla linea Termini-Palermo, viene assassinato Emanuele Notarbartolo di San Giovanni, rampollo di una delle più eminenti famiglie aristocratiche siciliane ed ex sindaco di Palermo (1873-76). La «voce pubblica» ipotizza subito un delitto di mafia. Quello di Notarbartolo è di fatto il primo dei cadaveri eccellenti dall’Unità d’Italia. Il libro di Paolo Valera (1850-1926) fu, all’epoca (1899), quello che si direbbe oggi un instant book. Valera seguì lo scandalo sollevato all’epoca dal rinvio a giudizio - con l’accusa di essere stato l’ispiratore e il mandante di quel delitto politico (‘inaugurale’ nella storia d’Italia) - di un chiacchieratissimo deputato palermitano del regno, Raffaele Palizzolo, e il clamore mediatico che caratterizzò i processi che lo videro imputato.

Alfredo Panzini (Senigallia, 1863 - Roma, 1939) è stato narratore, critico, elzeverista, lessicografo, traduttore e saggista, celebre e amato dai suoi contemporanei, una figura di primo piano nel panorama delle lettere italiane del tempo che fu, ma poi nel secondo Novecento ignorato dalla critica, e consegnato ad un oblio che lo ha tagliato fuori dal mercato editoriale. Il libro dei morti rappresenta l’esordio narrativo di Panzini. Risale al 1893, negli anni dominati dalla narrativa verista e positivista, ed è un romanzo caratterizzato da un filo narrativo che serve come legame per una serie di considerazioni condotte sul crinale dell’ironia e dell’allusività.

"La messa di nozze" è un romanzo breve incentrato su un triangolo amoroso. Pubblicato nel 1911, affronta due temi per l’epoca scandalosi: il divorzio e l’adulterio.

"All Aboard for Ararat" (1940) è una novella allegorica di H.G. Wells che racconta una versione modernizzata della storia di Noè e del Diluvio. È l'ultimo dei suoi scritti utopici. Fino ad oggi inedito in Italia, viene qui proposto in inglese e con introduzione e traduzione a cura di Guido Negretti. H. G. Wells è il nome d’arte dello scrittore britannico Herbert George Wells (1866-1946), autore di alcune delle opere fondamentali della fantascienza (La macchina del tempo, La guerra dei mondi, L’uomo invisibile) e ricordato come l’inventore del romanzo di fantascienza moderno.

Un’opera celebre ed enigmatica. "Così parlò Zarathustra" è un’opera fondamentale del filosofo tedesco Friedrich Nietzsche, il cui pensiero costituì uno spartiacque nella cultura occidentale a partire dalla fine dell’Ottocento, per poi inoltrarsi nel Novecento. I temi che egli affrontò nella sua vasta produzione restano ancora oggi vivi e i quesiti da lui aperti in gran parte irrisolti. Friedrich Wilhelm Nietzsche (1844-1900) è stato un filosofo tedesco, cittadino prussiano fino al 1869 poi apolide. Nella sua opera convivono una violenta critica distruttiva verso il passato (la tradizione filosofica, morale e religiosa dell'Occidente da Socrate in poi) e un appassionato appello al futuro, alla creazione di un uomo nuovo capace di affrontare la tragicità della vita senza bisogno di certezze filosofiche o religiose. Le sue idee antidemocratiche e l'esaltazione della volontà di potenza ne favorirono la strumentalizzazione da parte del nazismo.