Newton Compton Editori: I volti della storia

Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, all'epoca della dominazione britannica, a Bombay cominciarono a sbarcare le cosiddette "Fishing Fleet", flotte da pesca da cui scendevano, oltre alle mogli inglesi che raggiungevano i loro mariti funzionari, giovani donne delle classi agiate non ancora sposate. Il loro obiettivo era trovare marito in quelle terre lontane, dove era necessario preservare l'integrità della razza inglese e dove la vita scorreva spensierata tra picnic, danze, partite di caccia alla volpe, gare ippiche e spettacoli teatrali. All'ombra delle palme, sullo sfondo di principeschi palazzi di marmo, non era difficile per queste ragazze innamorarsi dei giovani inglesi abbronzati e in perfetta forma che giocavano a tennis e a polo. Eppure, trascorso il felice periodo del corteggiamento, una volta sposate queste donne dovevano rassegnarsi a passare tutta la loro vita lontano da casa, in una società chiusa e dai confini invalicabili, e vedersela con le epidemie di colera e febbre enterica, col caldo soffocante e con le mille privazioni a cui in patria non erano abituate. Attraverso le inedite testimonianze raccolte - diari, lettere, memoir - Anne de Courcy ci fa rivivere l'avventura e le emozioni di queste donne giovani e coraggiose e ci restituisce il ritratto esotico e affascinante di un'epoca perduta.

Alla fine della seconda guerra mondiale, viene creato un pool investigativo per scovare e assicurare alla giustizia internazionale i gerarchi nazisti responsabili delle atrocità dell'Olocausto. Uno dei migliori investigatori del gruppo è Hanns Alexander, ebreo tedesco arruolatosi nell'esercito britannico per sfuggire alle persecuzioni delle SS. il suo nemico numero uno si chiama Rudolph Höss, il terribile comandante di Auschwitz, responsabile del massacro di due milioni di persone e grande sostenitore della "soluzione finale" voluta da Hitler. Höss, che vive sotto falsa identità, è una preda difficile da stanare e Hanns dovrà inseguirlo per tutta l'Europa per riuscire a portarlo davanti alla corte di Norimberga dove la sua testimonianza lascerà i presenti senza fiato. Questo libro scritto dal pronipote di Alexander racconta una sconvolgente pagina di storia: le vite parallele di due tedeschi, un ebreo e un cattolico, divisi dal nazismo ma destinati a incrociarsi di nuovo in circostanze incredibili, fino alla resa dei conti finale.

La storia di Roma è innanzitutto la storia dei volti dei grandi personaggi che hanno contribuito a scriverla, con le loro azioni, le loro decisioni o i loro pensieri. In questa galleria di uomini che seppero fare grande Roma non compaiono solo comandanti e imperatori, ma anche poeti, scrittori, scienziati, architetti, come Cicerone, oratore, scrittore e uomo politico dell'ormai declinante Repubblica; Virgilio, il cantore di Augusto e del principato; Seneca, filosofo e precettore di Nerone, e Sant'Agostino, fine intellettuale e uno dei Padri della Chiesa. Tra gli uomini politici ebbero un ruolo significativo, anche in ragione del loro esempio, di rispetto dei valori tradizionali, personaggi come Cincinnato e Appio Claudio, considerati veri e propri padri della patria. Accanto a questi si ergono le figure dei grandi generali e comandanti e dei loro eserciti, come Scipione l'Africano, colui che riuscì a sconfiggere Annibale, oppure Mario e Silla e Pompeo e Cesare, i cui aspri antagonismi hanno permesso di scrivere pagine memorabili di storia. Questo panorama sui protagonisti della Roma antica si arricchisce con i ritratti di quegli imperatori che più di tutti, con le proprie azioni e scelte, determinarono il destino dell'Impero, da Augusto, l'"inventore" del principato, a Teodosio, la cui morte sancisce la definitiva divisione dell'Impero.

Il libro ripercorre tutta la guerra attraverso le battaglie che ne hanno determinato l'esito, dallo scontro in Polonia fino al suo epilogo a Berlino. Oltre trenta i combattimenti narrati: da quelli più famosi e conosciuti ad altri, magari meno noti, ma non meno importanti. Ogni battaglia viene presentata e descritta con uno stile incalzante che mette in evidenza non solo gli eventi, le strategie e le tattiche, ma anche i protagonisti, con schede biografiche, le armi, gli equipaggiamenti e i mezzi utilizzati. I teatri operativi vanno dalla Guerra Lampo (Bzura, Narvik, Dunkerque, Inghilterra, Creta) al Fronte Orientale (Kiev, Mosca, Stalingrado, Kursk), dalla Campagna d'Africa (Bardia, Tobruch, El Alamein, Kasserine) al Fronte Italiano (Sicilia, Salerno, Cassino), da quello Occidentale (Normandia, Arnheim, Ardenne) al Pacifico (Pearl Harbor, Mar dei Coralli, Midway, Guadalcanal, Betio, Saipan, Golfo di Leyte, Iwo Jima e Okinawa). E prima dell'epilogo a Berlino c'è anche spazio per le battaglie degli italiani (Grecia, Taranto, Capo Matapan, Amba Alagi, Nikolajewka). Un lavoro per chi vuole disporre di un compendio completo, ma anche un testo per chi si avvicina per la prima volta alla storia del nostro recente passato.

Il pentitismo è diventato, nel tempo, un vero e proprio fenomeno sociale. In Italia, in particolare, la figura del collaboratore di giustizia ha generato polemiche e controversie. Se da un lato, infatti, i pentiti hanno permesso di smantellare organizzazioni criminali e famiglie mafiose, dall'altro sono stati, spesso, protagonisti di veri e propri depistaggi. Accusati di essere infami, traditori e opportunisti dai loro ex sodali. Esposti alle critiche feroci dell'opinione pubblica per via del trattamento di favore ricevuto e per l'utilizzo indiscriminato delle loro confessioni. Sono proprio loro, i pentiti, i protagonisti di questo libro: da quelli che hanno contribuito alla dolorosa stagione del terrorismo nero e rosso ai mafiosi "redenti". Paolo Sidoni e Paolo Zanetov ci regalano un saggio che ci mostra una realtà poco nota, e i meccanismi giudiziari e psicologici che hanno portato a parlare alcuni dei criminali più feroci del nostro tempo.

Chi ha scritto la grande storia non ha lasciato molto spazio ai personaggi femminili. E quando l'ha fatto, quando ne ha salvata qualcuna dall'anonimato, l'ha comunque condannata a un ruolo, o al rogo. La verità è che molte donne hanno partecipato non solo a costruire la storia, ma in certi casi ne hanno addirittura mutato le sorti. E lo hanno fatto in molti modi, nel bene o nel male, con una corona o un seggio, con un gesto o un discorso, con un libro o un'opera d'arte, una composizione, una rappresentazione, uno scatto, un'immagi un'invenzione, con un viaggio o una scoperta, con il sacrificio di una vita o della vita, con un "sì" o con un "no". Riusciamo a immaginare un mondo senza S Ipazia, Olympe De Gouges, Marie Curie, Coco Chanel, Madre Teresa di Calcutta, Maria Callas, Audrey Hepburn? Riusciamo a concepire la Spagna senza Isabella di Castiglia, l'Inghilterra senza Elisabetta i Tudor o l'Argentina senza Evita Perón? A prescindere dalle rappresentazioni che ne sono state fatte, col passare del tempo i loro profili si sono arricchiti di colori, sfumature, punti di vista, e in certi casi da un polveroso armadio è spuntata fuori una lettera, un diario che ne ha cambiato le sorti storiche. Molte di queste donne godono oggi di grande celebrità postuma, ma alcune di loro poterono persino gustarsi la fama ai loro tempi; fatto è che molte rappresentanti del gentil sesso hanno segnato con la loro vita la vita di tutti noi.

La malvagità, tra guerre, crimini e violenze di ogni tipo, è sempre stata protagonista della storia, fin dalla notte dei tempi. Anche nelle crude descrizioni contenute nella Bibbia e in altri testi sacri, o nei racconti della storia della Chiesa. Basti pensare agli inizi di questa istituzione: all'indomani della cruenta crocifissione del Nazareno, i cristiani continuarono a spargere sangue sotto la bandiera dell'ortodossia. La Chiesa nasce dunque e accresce il suo potere nella violenza, ma presentandosi al mondo come portatrice di pace, speranza e amore. "I personaggi più malvagi della Chiesa", svelando il volto oscuro di uomini e donne appartenenti ai vari ordini religiosi, mette in luce storie macabre nelle quali il fanatismo diventa efferatezza. Il clero, nei secoli, ha tracciato infinite vie di perdizione e si è smarrito, troppo spesso, in un dedalo di delitti inconfessabili. Le Crociate, l'espansione coloniale, le gesta di papi colpevoli delle peggiori nefandezze, la Santa Inquisizione, i genocidi... Sono solo alcuni degli argomenti che, tra le pagine di questo libro, mostrano al lettore l'altro volto della Chiesa. Un aspetto sommerso, tenuto nascosto dalle cronache del passato e del presente.

"Età oscura" e "millennio della superstizione" sono solo due delle tante definizioni date, nel tempo, al medioevo. Ma questo periodo storico fu davvero "buio" come si è ormai cristallizzato nell'immaginario collettivo? In realtà, la maggior parte degli studiosi del Nuovo Millennio afferma che quel periodo della storia dell'umanità contenga già, in embrione, molti degli aspetti determinanti dell'Europa moderna. Questo libro, lasciando sullo sfondo le grandi vicende militari, gli scontri epocali tra Impero e Papato, i nomi e le date che hanno fatto la Storia e che si trovano sui manuali, cerca di cogliere gli aspetti più insoliti e curiosi dell'epoca: cosa si mangiava, come ci si vestiva, come si impiegava il tempo libero, come si faceva l'amore... Mille anni di storia, dalla caduta dell'impero romano d'occidente (476) alla scoperta dell'America (1492), che hanno plasmato una delle civiltà più ricche, affascinanti e contraddittorie di tutti i tempi.

"Perseguitati per motivi di razza, religione, nazionalità, appartenenza a un gruppo sociale e per le proprie opinioni politiche", così il Ministero degli Interni italiano definisce i rifugiati. Ma la storia recente spesso racconta vicende diverse: uomini in fuga dalle loro terre natali, braccati dalla giustizia internazionale o da polizie segrete, nascosti nelle ambasciate di Paesi amici. Perché in questo libro non si parla tanto di esuli scampati a eccidi etnici o religiosi, quanto piuttosto delle storie di singoli personaggi, più o meno famosi, che hanno utilizzato gli strumenti della diplomazia internazionale per combattere dittature sanguinose o per le proprie battaglie personali. Eroi come Perlasca, ma anche figure controverse come Assange, capace di suscitare critiche e di dividere l'opinione pubblica tra innocentisti e colpevolisti, o ex terroristi come Battisti. Paolo Posteraro - giornalista, già autore del saggio "I peggiori anni della nostra vita. Da Craxi a Berlusconi" - descrive con lucidità ed equidistanza le loro storie, svelando al contempo come funziona il diritto d'asilo, quali poteri abbiano le ambasciate all'estero e quale incessante lavoro diplomatico si nasconda dietro la risoluzione delle crisi internazionali.

Esiste una storia reale dietro il capolavoro di Alexandre Dumas, perché il celeberrimo Conte di Montecristo non è un'invenzione. Non del tutto almeno. Un uomo in carne e ossa ispirò allo scrittore francese la figura di Edmond Dantès, e anche quella dei moschettieri, tutti e tre. Il suo nome era Alex Dumas, un imponente e valoroso cavaliere mulatto, nonché padre di Alexandre, il romanziere. Nato nella colonia francese di Saint Domingue nel 1762, figlio di uno spregiudicato aristocratico, il marchese de la Pailleterie, e di una schiava nera, Cessette Dumas, Alex è appena un ragazzino quando il padre lo vende per pagarsi il viaggio di ritorno in patria. Nel giro di sei mesi però il marchese lo riscatta dalla schiavitù e lo porta con sé in Francia: qui, all'epoca del crollo della monarchia e dei trionfi della rivoluzione francese, cominceranno le avventure del giovane e impavido Alex, valoroso combattente che la Storia ha dimenticato.

Intriganti e vendicative, feroci e implacabili, assetate - quanto gli uomini di potere, ma spesso colte, intelligenti e fiere. Tante sono le regnanti che nel corso della storia si sono distinte per la loro malvagità. Come Fredegonda, la spietata regina dei Franchi, che per mantenere il potere non avrebbe esitato a sacrificare il marito e i figli. O Isabella di Castiglia, la regina dell'Inquisizione e dei roghi, o Maria Tudor, "la sanguinaria". Come l'astuta madame de Montespan, potentissima amante del Re Sole; o ancora, nella lontana Russia, la crudele Anna I Romanova. Dal Medioevo a oggi, ecco una carrellata delle più perfide donne reali, tra vizi, nefandezze e curiosità. Pochi sanno ad esempio che la regina Vittoria d'Inghilterra ebbe una madre crudele, capace di trasformare in inferno l'infanzia e l'adolescenza della futura sovrana, e che neppure un grande amore potè redimere Wallis Simpson, la spregiudicata americana che avrebbe tanto desiderato diventare regina.

I samurai sono l'incarnazione della tradizione marziale giapponese: eroi senza paura, che seguono il rigido codice del bushido e preferiscono affrontare una terribile morte per harakiri piuttosto che conoscere il disonore della sconfitta. Eppure pochi sanno che in origine i samurai erano umili soldati di frontiera e guardie del corpo di ricchi signori, e solo nel corso dei secoli hanno acquisito sempre più potere, fino a diventare la classe dominante del Paese del Sol Levante, spesso più autorevole persino di shogun e imperatori. Un potere fondato sulla tattica militare, sull'estetica della guerra, sulla ferrea disciplina, su un'etica severa, ma anche su insospettabili intrighi di corte e su vendette sanguinose e spietate. In questo libro, Jonathan Clements - basandosi sui resoconti dell'epoca e su famose opere della tradizione letteraria giapponese - descrive le battaglie più avvincenti, le armi segrete e i personaggi che hanno reso immortale, e famosa in tutto il mondo, la figura del samurai.