Rizzoli: Saggi stranieri

Roger-Pol Droit raccoglie in questo libro situazioni banali e gesti quotidiani che tuttavia possono diventare punti di partenza per generare quello stupore che è all'origine della filosofia. Le 101 esperienze che propone interrogano i lettori sulle questioni fondamentali della vita, fanno vacillare realtà consolidate, aprono la mente su scenari inaspettati. Così, togliersi l'orologio e non sapere che ore sono per un intero pomeriggio farà riflettere sul tempo e sul rapporto che si ha con esso; ripetere ad alta voce per venti minuti il proprio nome farà nascere dei dubbi sulla propria identità; osservare la polvere in un raggio di sole aiuterà a vedere l'invisibile.

In questo libro il Dalai Lama continua la sua opera di insegnamento e diffusione dei principi del buddhismo tibetano presentando la parte centrale del "Bhavanakrama", il manuale di meditazione di un grande santo e studioso del nono secolo, Acharya Kamalashila. L'interpretazione del Dalai Lama riporta alla luce un testo prezioso della tradizione che era andato perduto nei difficili anni vissuti dal Tibet, e che deve essere considerato una vera e propria "chiave che apre le porte verso tutte le altre principali scritture buddhiste".

Cumuli, cirri, strati, nembi: sono i nomi che ancora oggi vengono usati per definire i vari tipi di nubi. A inventare i nomi delle nuvole, e soprattutto a suggerire che a ogni forma corrispondessero diverse proprietà fisiche, importanti per spiegare i fenomeni atmosferici, fu nel 1802 un giovane meteorologo dilettante, l'inglese Luke Howard. Grazie a lunghe ed acute osservazioni del cielo, Howard riuscì ad intuire i fondamenti della meteorologia e a dare dignità scientifica a una disciplina che sembrava sfuggire a qualunque ordine e regola. L'autore di questo libro realizza la biografia di un uomo di genio e di un'epoca affascinante che vide straordinari progressi tecnici e scientifici.

Dalrymple racconta la traumatica divisione del 1947, da cui nacquero l'India e il Pakistan, il Raj e gli intrecci fra la cultura inglese e quella indiana, la civiltà Moghul e i rapporti fra musulmani e indù, l'invasione mongola. Da ogni luogo, da ogni epoca nascono storie di intrighi, omicidi, palazzi in rovina, discendenti di Gengis Khan, eunuchi e sanguinosi combattimenti di pernici, per giungere infine ai resti della città più antica, affondati nella preistoria e al mito di fondazione di Delhi raccontato dal "Mahabharata".

Il 7 dicembre 1941, alle 7.53 del mattino, l'aviazione della marina giapponese lanciò senza dichiarazione di guerra l'offensiva contro la base americana di Pearl Harbor, nelle Hawaii. Fu uno dei momenti cruciali della guerra mondiale e della storia del Novecento: gli Stati Uniti furono strappati alla neutralità. Il libro di Prange è il racconto di quell'evento che sconvolse l'America. L'autore ha consultato tutti gli archivi militari e civili che conservano materiale utile, ha esaminato criticamente i quaranta volumi di documenti delle commissioni parlamentari americane, ha intervistato i protagonisti, americani e giapponesi, ha valutato dati storici, tecnici, geografici, necessari alla comprensione degli eventi.

Il viaggio di Miles Harvey prende avvio dalla storia di Gilbert Bland, il ladro di mappe più famoso d'America. Affascinato dall'ambiguità del personaggio, dalle sue mille identità e dalla natura della sua divorante passione, l'autore si mette sulle sue tracce ed entra nel mondo, spesso avido e senza scrupoli, del collezionismo cartografico. La sua ricerca lo conduce da austeri studiosi e scaltri mercanti e, a poco a poco, gli trasmette la malattia delle carte geografiche. Intorno alle antiche mappe, le vicende del camaleontico ladro si mescolano a quelle di artisti, scienziati, esploratori e collezionisti. Storie e destini che si rincorrono nel tracciare una rotta e determinare una posizione: l'isola delle mappe perdute.

Isaac Newton è sempre stato considerato il fondatore della scienza come la conosciamo oggi. Ma l'immagine "ufficiale" di Newton non dà conto dei decenni di studi che lo scienziato dedicò alla magia e all'alchimia, alla ricerca della sapienza ermetica degli antichi e alla pietra filosofale. In questa biografia White racconta le conquiste scientifiche grazie alle quali Newton cambiò il mondo, ma insiste anche sull'influsso decisivo che su di esse ebbero le ricerche alchemiche e non nasconde le contraddizioni di una vita straordinaria, pervasa di sensi di colpa, desideri, nevrosi e segnata dall'ossessione della Verità.

Agli occhi dei sopravvissuti, così come a quelli degli storici, un aspetto dell'immane tragedia dell'Olocausto è sempre rimasto avvolto nell'oscurità: la sua procedura. Si è sempre parlato genericamente dell'efficienza della burocrazia tedesca, ma non ci si era mai interrogati sui metodi impiegati per identificare con tanta precisione le persone di ascendenza ebraica o per pianificare le deportazioni. Il saggio di Black mette in luce il ruolo determinante di un'invenzione americana, la scheda perforata, e della società che, fin dall'avvento al potere di Hitler, aveva fornito la tecnologia delle schede, necessaria per censire gli ebrei tedeschi, l'International Business Machine: l'IBM.

Facendo ricorso a inediti e preziosi documenti d'archivio, questo libro ricostruisce nei minimi particolari la tragedia di piazza Tienanmen, consumatasi a Pechino tra l'aprile e il maggio 1989 e che causò la morte di più di mille persone. Attraverso rapporti segreti e conversazioni riservate il volume permette di scoprire come si svolsero veramente i fatti, quali contrasti e manipolazioni precedettero la decisione di far intervenire i carri armati, quali furono le posizioni dei leader, gli umori della popolazione, il ruolo degli intellettuali, dell'esercito, della polizia, dei servizi segreti.

La nostra civiltà si porta dietro da secoli il sogno di un mondo in cui non più all'uomo, ma alle macchine spettino il lavoro e la fatica fisica. Gli straordinari progressi tecnologici degli ultimi cento anni ci hanno fatto sembrare questo sogno a portata di mano. Eppure si è fatta lentamente strada una sgradevole consapevolezza: che da un lato la tecnologia richieda non meno, ma più lavoro umano per funzionare; e che dall'altro a ogni problema risolto corrispondano nuovi e inaspettati problemi da risolvere. Questo saggio è una riflessione su cose che sperimentiamo tutti i giorni e delle quali potremo farci, finalmente, una ragione. L'autore vuole esortarci ad accettare il cambiamento, ma senza entusiasmi eccessivi e con un po' di scetticismo.

Il cofanetto contiene la trilogia "Memoria del fuoco" di Eduardo Galeano. Il primo volume, "Le origini", parte dalle antiche leggende indie e, dal 1492, giunge fino al 1700, quando a Madrid muore Carlo II, estremo erede della dinastia degli Asburgo. Ai secoli XVIII e XIX è dedicato il secondo volume, "I volti e le maschere", mentre il terzo, "Il secolo del vento" racconta il Novecento.

Questo libro mostra come un linguaggio astratto e simbolico (il linguaggio della matematica) stabilisce un contatto e una corrispondenza con il mondo reale, lo rende comprensibile. O meglio, porta alla luce la "segreta identità matematica" che si nasconde sotto molteplici aspetti del mondo fisico. Il volume consente di considerare il calcolo infinitesimale per quello che è: una conquista grandiosa del pensiero umano.