Rizzoli: Saggi stranieri

Il libro è la biografia di John Forbes Nash Jr. scritta da una giornalista economica del New York Times. La sua vita accademica ha inizio con la definizione del cosiddetto "equilibrio di Nash", quando il futuro matematico, allora studente dell'Università di Princeton, dà un contributo fondamentale allo sviluppo della teoria dei giochi. Nel 1944 riceve, insieme ad altri due studiosi il premio Nobel per l'economia. Fin qui sembrerebbe una normale biografia di uno scienziato di successo. Ma la vita di Nash non ha nulla di normale e la sua mente precipita nei cupi abissi della schizofrenia. Una biografia che sembra quasi un romanzo.

Fin dall'antichità l'uomo ha pensato di creare codici segreti, sistemi di segni capaci di nascondere a occhi indiscreti un importante messaggio e rivelarlo solo ai destinatari. Al mondo misterioso dei codici è dedicato il libro di Simon Singh, che racconta con passione una serie di storie esemplari: quella di Maria Stuarda e del codice segreto che la condusse al patibolo; la macchina Enigma, usata dai tedeschi durante la seconda guerra mondiale, il cui codice fu violato da Alan Turing; la decifrazione della Lineare B, la scrittura della civiltà micenea; la natura e la scoperta del codice genetico; l'elaborazione dei codici elettronici; la possibilità di inventare una crittografia a prova di decifrazione.

L'acqua è la sostanza più diffusa sula Terra, la condizione necessaria della vita, eppure per molti versi continua a essere un enigma scientifico. Dal diluvio primordiale di quattro miliardi di anni fa che originò gli oceani ai rischi ecologici che incombono sul prossimo futuro, il libro di Ball tocca la storia della scienza, la mitologia e la religione, la chimica e la fisica classiche e le loro diramazioni, il ruolo centrale dell'acqua nelle concezioni olistiche e in molte medicine alternative, la biologia cellulare e l'ecologia, per fornire, attraverso lo studio dell'acqua, una nuova prospettiva sulla vita e i suoi fondamenti.

In questa biografia l'autrice segue passo per passo l'avventura terrena di santa Teresa, inquadrandola nell'epoca tormentata in cui visse e restituendole il fascino di una donna capace di superare ogni ostacolo e ogni avversità per realizzare il proprio destino. Nata in castiglia nel 1515 e morta nel 1582, Teresa fu un personaggio discusso in vita e in morte; prima donna a diventare Dottore della Chiesa, il suo esempio di ribelle determinazione l'ha trasformata, nel Novecento, in icona del movimento femminista.

"Elegia per Iris" è una storia d'amore: l'amore che ha unito per più di quarant'anni due personalità d'eccezione, John Bayley, studioso di letteratura a Oxford, e Iris Murdoch, grande scrittrice inglese del dopoguerra, colpita dal morbo di Alzheimer e scomparsa nel febbraio 1999. Una storia d'amore ma tutt'altro che sentimentale fra due persone che invecchiano insieme, e scoprono, oltre la tragedia di una malattia spietata, nuove dimensioni del loro legame.

Perché dobbiamo leggere e continuare a leggere l'Amleto di Shakespeare, il Don Chisciotte di Cervantes, Delitto e castigo di Dostoevskij, i racconti di Borges e di Calvino, le poesie di Emily Dickinson? Non per obbligo, né per contribuire, con le nostre riflessioni, al progresso della società; ma perché leggere è un piacere insostituibile, è un piacere che ci fa crescere, ci fa conoscere noi stessi, ci fa entrare in comunione con gli altri. In questo libro, Harold Bloom ci mostra in che modo la lettura può cambiare la nostra vita.

Il libro racconta la storia di John Law l'inventore, nella Francia del primo Settecento, della cartamoneta. La politica economica e fiscale di Law innescò il primo boom del mercato azionario nella storia mondiale, nel corso del quale molti investitori accumularono grandi fortune. Quando però la borsa crollò mezzo milione di investitori si ritrovarono in mano titoli che avevano perso ogni valore. Di moneta cartacea non si parlò più per decenni: Law venne accusato di essere un truffatore. Per questa visione attualissima del denaro Law può essere considerato un pioniere della New Economy.

Il 13 dicembre 1998, Nicolas Vanier è partito da Skagway, sull'Oceano Pacifico, con l'intento di raggiungere in meno di cento giorni Québec, sull'Oceano Atlantico, a bordo di una slitta trainata dai suoi cani, attraverso l'inverno canadese. Con i suoi cani Vanier ha affrontato accecanti tempeste di neve, ha dormito stretto a loro per vincere le temperature polari della notte, ha rischiato di perderli e li ha miracolosamente ritrovati. Grazie ai suoi cani, al suo coraggio e alla solidarietà degli abitanti delle foreste e dei villaggi attraversati, Vanier è riuscito a portare a termine la sua impresa in 99 giorni, 11 ore e 57 minuti. Un'avventura mozzafiato per tutti gli amanti degli sport estremi e della natura incontaminata.

Usare nel modo migliore il tempo che abbiamo a disposizione è indispensabile per ritrovare la serenità e il gusto della vita. Nessun altro, nessun computer, nessuna macchina potranno farlo al posto nostro. E un libro come questo, ispirato da una leggerezza sorridente e tuttavia profonda, ci aiuterà a riprendere il controllo del tempo, e dunque della nostra vita.

Nel 1966, una giuria di bianchi condannò il campione nero dei pesi medi Rubin Carter detto "Uragano" (Hurricane) accusandolo di aver assassinato tre uomini bianchi a scopo di rapina. L'opinione pubblica insorse contro una sentenza giudicata scandalosa, e per Rubin si mobilitarono intellettuali e artisti come Bob Dylan, che al pugile dedicò una famosissima canzone. Se alla fine Carter ottenne giustizia, il merito è di un ragazzo di sedici anni, Lazarus detto Lesra. Lesra iniziò a corrispondere con Rubin, gli divenne amico e si convinse della sua innocenza. Il ragazzo diede vita a un movimento di opinione che, pochi anni dopo, raggiunse il suo obiettivo: la revisione del processo e la liberazione di Hurricane.

Da anni gli scienziati ci avvertono dei rischi dell'effetto serra e del progressivo riscaldamento della temperatura terrestre, catastrofi ambientali (siccità o inondazioni devastanti) colpiscono vaste regioni del pianeta. Secondo gli autori c'è motivo di credere che questi mutamenti climatici sfoceranno in una serie di tempeste di violenza inimmaginabile, preludio a un nuovo diluvio o a una nuova glaciazione. Questo libro alterna i dati forniti dalla storia e dalla scienza ad una vivida descrizione romanzesca dell'imminente tempesta globale.