Matematica e scienze

Il James Webb Space Telescope (JWST), la nuova missione di punta della NASA in collaborazione con le agenzie spaziali europea e canadese, sta rivoluzionando molte aree dell'astronomia: dalle galassie più lontane ai pianeti vicini intorno a stelle diverse dal nostro Sole, sta fornendo nuovi punti di vista sul nostro posto nell'universo. Questo libro, basato su un workshop tenutosi alla Pontificia Accademia delle Scienze all'inizio del 2024, fornisce una delle prime raccolte di questi nuovi risultati, da parte degli scienziati che hanno utilizzato il JWST. Allo stesso tempo, questo libro riflette anche sull'impatto che questa nuova conoscenza ha sulla società in generale, dai vantaggi tecnologici ed economici alle prospettive filosofiche, compreso il senso di soggezione e meraviglia che l'osservazione del cielo con un potente telescopio suscita. Le bellissime immagini del JWST hanno ispirato miliardi di persone in tutto il mondo. Quali insegnamenti possono dare ad altri progetti di divulgazione e coinvolgimento del pubblico? Come possiamo preservare il cielo notturno? E come può avere successo un grande progetto internazionale e multidisciplinare come JWST, che ha richiesto trent'anni per essere costruito? Papa Benedetto XVI ha osservato che «il compito della scienza è una ricerca paziente e appassionata della verità sul cosmo, sulla natura e sui costituenti dell'essere umano». In questo volume, si può vedere come ciò si applichi a tutti gli aspetti del JWST.

Questo studio intende ricostruire il contributo di Baden Powell (1796-1860) ai dibattiti sulla metodologia della scienza, sulla teologia naturale e sulla questione della specie, nel contesto della cultura anglicana – e non solo – dei primi decenni dell'Ottocento. Un pensatore dimenticato dalla storiografia sull'Inghilterra vittoriana, la cui carriera rispecchia le trasformazioni culturali delle élite inglesi dell'epoca: dalla prima giovinezza trascorsa negli ambienti ultra-conservatori della High Church, agli studi all'Oriel College di Oxford, fino alla frequentazione dell'intellighenzia londinese degli anni Quaranta. Nei diversi contesti culturali e politici, Powell si pone alla costante ricerca di una conciliazione tra la fede anglicana e la modernità teologica, scientifica e filosofica, nella convinzione che solo tale coraggioso compromesso avrebbe consentito di reggere la pressione politica e culturale della nuova classe urbana mercantile, industriale e professionale. In questo sforzo rientra la sua battaglia per una teologia naturale in grado di spiegare la successione delle forme di vita nel corso delle ere geologiche, condotta ben prima della pubblicazione dell'Origine delle specie (1859). Se gran parte della storiografia darwiniana ha cercato di ricostruire l'epoca di Darwin attraverso le sue opere, studiare Powell significa prendere in esame un testimone del suo tempo, mettendo in luce il clima culturale all'interno del quale la questione della storia dell'universo era ricompresa in ben più ampie considerazioni sul futuro dell'Inghilterra.

Questa monografia, la prima disponibile in lingua italiana sull’argomento, ricostruisce la vita e il pensiero del viennese Edgar Zilsel (1891-1944), uno dei più importanti storici della scienza del XX secolo. Criticando il culto moderno della genialità, Zilsel ha elaborato una nuova lettura della Rivoluzione scientifica interpretando quest’ultima come un prodotto inconsapevole della nascita del capitalismo e della conseguente interazione sociale tra dotti e abili artigiani. Il libro, attraverso un confronto con la più recente letteratura critica, illustra la recezione delle opere del pensatore austriaco nell’odierno contesto internazionale e dimostra quanto certi insegnamenti di Zilsel siano ancora attuali.

Il volto è la parte del corpo che più di ogni altra consente di svelare la sfera dell'emotività dell'essere umano. Controllato dal cervello mediante complessi meccanismi del sistema nervoso, offre una prospettiva unica nel cogliere informazioni sul funzionamento cerebrale e numerosi spunti per interpretare gli effetti delle patologie neurologiche. In questa prospettiva, è possibile immergersi nel complesso mondo delle neuroscienze sperimentali e scoprire, attraverso un linguaggio accessibile, i processi che determinano la percezione e la produzione dei movimenti, la capacità di esprimere e riconoscere le emozioni, senza tralasciare gli aspetti comunicativi, le implicazioni sociali, artistiche e culturali.

Il testo si propone come sostegno per gli studenti che frequentano il corso di Matematica Applicata 30063. Abbiamo raccolto, suddivisi per argomenti secondo il programma d’esame, domande a scelta multipla ed esercizi a risposta aperta con cui gli studenti possono prepararsi all’esame e controllare il livello delle loro conoscenze. Al termine di ogni capitolo sono riportate soluzioni dettagliate, che renderanno la preparazione ancora più completa.

Nel 360° anniversario dalla sua pubblicazione, Micrographia di Robert Hooke (primo curatore degli esperimenti della Royal Society, ma soprattutto vero genio universale, considerato non a caso il Leonardo inglese) giunge finalmente in Italia per la prima volta assoluta in una inedita traduzione ad opera di Valentina Sardu, già curatrice di saggi storici e grandi opere. Il testo, corredato di note e arricchito da un apparato bibliografico ragionato, è qui proposto in una veste grafica aderente all'originale londinese del 1665, con caratteri e fregi tipografici riprodotti fedelmente e completo delle splendide illustrazioni, ora attentamente restaurate, che lo resero celebre all'epoca richiamando l’attenzione di tutta la comunità scientifica europea. Un’opera che resta tutt’oggi di fondamentale importanza, rappresentando l’avvio dell’avventura scientifica umana di fronte alle scoperte rese possibili dai nuovi strumenti ottici: il microscopio e il telescopio, entrambi perfezionati e utilizzati da Hooke per le sue osservazioni dell’infinitamente piccolo e dell’infinitamente grande. Saggio introduttivo di Davide Arecco, ricercatore e docente di Storia della scienza, e schede illustrate.

Quella dei pianeti mancanti è una delle più affascinanti epopee di scoperta astronomica, che lega a doppio filo oltre tre secoli di scienza, storia ed esplorazione spaziale.I pianeti mancanti sono pianeti cercati e mai esistiti, come Vulcano, un piccolo corpo vicinissimo al Sole che guidò Einstein alla scoperta della relatività. Oppure sono oggetti cercati e poi trovati davvero, come il gigante ghiacciato Nettuno ai confini del Sistema Solare. A volte, poi, da questa ricerca è scaturito tutt’altro, come quando l’ipotesi di un ignoto pianeta chiamato Planet X portò Clyde Tombaugh a osservare Plutone quasi un secolo fa. Ma non è solo storia, perché ancora oggi stiamo cercando un pianeta mancante: il misterioso Planet Nine, una gelida super-Terra che disterebbe decine di miliardi di chilometri dal Sole. Questo è il primo libro interamente dedicato al mistero dei pianeti mancanti, oggetti bizzarri, strani e talvolta... inesistenti.

La collana «Piccola Filosofia di Viaggio» invita Emiliano Ricci, giornalista e scrittore scientifico, a condurci in un affascinante viaggio nello spazio. Dal primo uomo sulla Luna alle sonde spaziali che esplorano i confini del sistema solare. Dall’oscurità dei buchi neri alle esplosioni delle supernove fino alle teorie sull’evoluzione dell’universo e su chi (forse) lo abita.

Le formiche sono tra le creature più affascinanti, per le loro capacità, il loro sistema perfettamente organizzato e la loro cura per l’ambiente Questo libro tratta in modo chiaro ed esaustivo tutti gli aspetti inerenti una colonia di formiche rosse: l’anatomia, la riproduzione, il formicaio, l’alimentazione, la migrazione, la struttura sociale... Lo scopo dell’autore, specializzato in illustrazione informativa, è quello di far familiarizzare il lettore con questi animali affinché vengano riconosciuti come meritevoli di rispetto e protezione.