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Mentre la Prima guerra mondiale raggiunge il suo ultimo anno, un giovane quindicenne intreccia una relazione illecita con Marthe, una giovane donna in procinto di sposarsi con Jacques, un soldato al fronte. Inebriati dalla passione, i due non sopportano di porre fine alla loro relazione, anche quando provoca scandalo tra amici e vicini. La loro passione si arricchisce ben presto di emozioni contrastanti: l'orgoglio di un adolescente sull'orlo della virilità e il dolore di un bambino spinto troppo velocemente verso la maturità, si combinano in una passione senza ritegno. Esprimendo tutta l'angoscia e la gioia dell'adolescenza, "Il diavolo in corpo" evoca ad ogni pagina immagini sorprendenti e di sottile bellezza.

Nel Faust, opera in più atti del 1832, si ritrovano tutti i caratteri del pensiero di Goethe, del suo stile, della sua arte, ed anche tutte quante le infinite trasformazioni avvenute nel suo spirito. La vicenda della prima parte è ispirata a una leggenda germanica, ma nel dramma il dottor Faust, il seduttore dell’ingenua Margherita, si eleva a figura rappresentativa dell’intera umanità, sempre in bilico fra lo status di bruto e quello di angelo. Nella seconda parte vengono privilegiati i simboli e le allegorie: Goethe dà seguito all’antico mito e lo mette a confronto con la mitologia greca in un’apoteosi simbolica di classicismo e romanticismo. La tormentosa inquietudine di Faust può essere placata soltanto dall’azione, dall’azione utile.

Maestro del genere gotico, Poe fece della paura il suo tema per eccellenza, non ché lo strumento principe per la comprensione delle dinamiche psicologiche. Caratterizzati da un’inconfondibile atmosfera onirica e visionaria, i racconti di Poe racchiudono verità che risiedono oltre l’apparire: la visione non è reale, ma nonostante ciò è vera. “Coloro che sognano durante il giorno conoscono molte cose che sfuggono a coloro che sognano solo di notte” afferma in Eleonora. Il complesso, sfuggente e sconcertante mondo che circonda ogni uomo, i misteri da penetrare per comprendere l’essenza delle cose, nonché lo sgomento radi cale che questo genere d’indagine provoca sono gli argomenti da cui lo scrittore americano è ossessionato e da cui, spesso, nascono i suoi racconti che sanno ancora conquistare mirabilmente l’attenzione di chi legge.

La madre è certamente un romanzo che cerca di affrontare il tema del celibato ecclesiastico, ma è soprattutto un romanzo psicologico. Paulo, giovane sacerdote di una piccola parrocchia, si è trasferito con l’anziana madre in un paese isolato, dove l’incontro con Agnese risveglia in lui un forte desiderio sessuale. L’occhio sospettoso e angosciato della madre lo segue nelle sue passionali fughe notturne, diventando per Paulo una tortura: diviso tra l’amore per una donna e l’istinto di obbedienza filiale, egli dovrà mettere in discussione tutte le sue scelte.

È la prima delle grandi opere di Tacito, scritta sotto il regno di Nerva, quando sembrava che si stessero armonizzando due aspetti fino ad allora inconciliabili: libertà e monarchia. La narrazione comincia a metà del regno di Galba (gennaio 69) e si ferma purtroppo agli inizi del principato di Vespasiano: il resto è andato quasi tutto perduto. Tra divinità, prodigi e oracoli si avvicendano gli uomini con le loro ambizioni, le loro passioni, le loro miserie, i loro vizi abominevoli e le loro virtù ammirabili; c’è poi l’uomo, che si trova davanti alla storia e al destino: e questa è la vera materia di Tacito, che con grande abilità e verosimiglianza riesce a dipingere i fatti con il calore e l’immediatezza delle cose viste e vissute.

Gabri ha sempre osservato il mondo degli adulti con un certo rancore per non averle mai dato né insegnato nulla e per averla privata dell’amore necessario. Ma quasi all’improvviso quella bambina scostante e riservata si trasforma in una giovane ragazza affascinante e piena di vita che può prendersi da sola le sue piccole rivincite prima di giungere alla partita finale con la sua nemica di sempre. La nemica rappresenta un vero teatro di sentimenti, il cui groviglio potrà sciogliersi solo nella sua tragica conclusione. L’uso dello pseudonimo per la pubblicazione del libro e i numerosi elementi narrativi rivelano la natura autobiografica del racconto.

“In un giorno d’autunno, verso la metà del sedicesimo secolo, nacque a Londra alla povera famiglia Canty un figlio che nessuno desiderava. Lo stesso giorno nasceva, nella nobile famiglia dei Tudor, un bambino atteso con ansia non solo dai genitori, ma da tutta l’Inghilterra”. Così inizia la storia del povero Tom Canty e del principe Edward Tudor che, divenuti grandi, decidono di scambiarsi le vite nel tentativo di cambiare i loro destini già scritti, trovandosi però a fronteggiare situazioni a cui non erano certo preparati. Il principe e il povero ci proietta in un’Europa medievale di fantasia che possiede pochi dei caratteri favoleggiati dal romanticismo, ma che malgrado conflitti e contraddizioni conserva valori che la società contemporanea di Twain sembra aver dimenticato.

Ne I Malavoglia, romanzo verista, Verga sperimenta canoni stilistici radicalmente innovativi. L'estrema durezza della vita quotidiana delle popolazioni meridionali e la loro condizione di "vinti", in balia di un fato cieco e incomprensibile, sono senz'altro fra gli aspetti più incisivi di questa narrazione.

Pubblicate postume tra il 1782 e il 1789, "Le confessioni" di Jean-Jacques Rousseau sono il racconto autobiografico dei primi 53 anni di vita del filosofo e scrittore ginevrino. Dalla rievocazione di un'infanzia ricca d'incanto e di letture precoci, alla condanna dell'Emilio e del Contratto sociale che lo costrinse a darsi alla fuga per evitare il carcere, passando per la conoscenza della signora di Warens, prima guida materna poi amante, e per i numerosi vagabondaggi tra la Francia e la Svizzera alla ricerca di fortuna, senza dimenticare la frequentazione degli Enciclopedisti, Diderot e Grimm fra gli altri, e la successiva rottura con quella che definirà con disprezzo la "cricca holbachiana", l'autore delinea un «ritratto d'uomo dipinto esattamente al naturale» e, insieme, un affresco di vita settecentesca tanto vivido quanto coinvolgente. Del resto, ciò che più di ogni altra cosa fa de "Le confessioni" un poema moderno e un'intensa avventura spirituale, nonché quasi una supplica rivolta al lettore di ogni tempo perché voglia inoltrarsi nei meandri di un'anima e perché voglia afferrarne il senso più intimo, è la volontà dell'autore di dire tutto di sé, della propria umanità, senza nulla omettere di positivo o di sconveniente.

"Donne innamorate", romanzo di Lawrence del 1920, riflette ampiamente il clima bellico in cui venne scritto. È il periodo in cui l'autore soffre la miseria e la censura ufficiale, dal momento che sua moglie era sospettata di essere una spia tedesca mentre la sua reputazione come scrittore, accusato di essere un sovvertitore letterario, non lo aiutava di certo. L'opera inizialmente viene concepita come continuazione del precedente romanzo "L'arcobaleno". Entrambi in effetti riflettono uno spaccato delle vicende di una famiglia di agricoltori inglesi, i Brangwen, e la loro evoluzione che si concretizza in atteggiamenti sempre più liberi verso il sesso e il matrimonio.

Rodney Stone è stato pubblicato per la prima volta a puntate nel 1896 sulla rivista "The Strand". Il romanzo, uscito in Italia per la prima volta nel 1953, viene presentato ora in una nuova traduzione aggiornata, che rende la lettura del testo più gradevole grazie al naturale aggiornamento della lingua, tenendo comunque conto del testo di partenza, e preservandone i tratti affinché il lettore sia completamente calato nel contesto socio-culturale, storico e linguistico dell'Inghilterra di inizio Ottocento. Un viaggio per lettori di ogni età nel quale tutte le vicende ruotano intorno al commovente racconto di un'amicizia autentica tra due ragazzi alle soglie dell'età adulta. Il mondo delle scommesse e degli incontri di pugilato è una delle tematiche predominanti dell'intera storia, elemento che testimonia quanto questo sport fosse in voga in quegli anni in Inghilterra.

Orgoglio e pregiudizio è non solo il romanzo più popolare di Jane Austen, ma anche quello in cui si realizza un equilibrio perfetto fra struttura e stile, e quello che esalta in maniera più distintiva lo smalto della sua arte. La vicenda narrata è delle più semplici, e dai suoi nudi fatti, scarni come sono, non sembrerebbe possibile giungere a un livello creativo che resta tra i massimi della letteratura inglese. Tutto prende il via da un avvenimento comune: un facoltoso giovanotto proveniente dall’Inghilterra del Nord, Charles Bingley, prende in affitto Netherfield Park, una tenuta nello Hertfordshire, suscitando la curiosità e l’eccitamento delle famiglie residenti del circondario, e della famiglia Bennet in primo luogo, che, con cinque figlie da maritare, vede nella circostanza dei potenziali sviluppi matrimoniali. Con un saggio introduttivo di Sara Poledrelli.