Rusconi Libri

Esordio letterario di Dostoevskij apprezzato fin da subito dal pubblico, Povera gente è la storia di una tragica relazione tra un umile copista e una giovane ragazza di campagna, raccontata attraverso le loro appassionate e commoventi lettere. Makar Devuškin e la Varvara Dobroselova, lontani parenti, vivono uno di fronte all’altra in palazzine fatiscenti di San Pietroburgo. Giorno dopo giorno, si raccontano delle loro miserevoli condizioni di vita, dei vicini difficili e delle umiliazioni quotidiane, ma si fanno forza insieme, si scambiano libri e speranze per il futuro, almeno fino al triste esito del loro amore.

Ambientata nell’Atene del V secolo a.C. la commedia di Aristofane è incentrata su Strepsìade, un vecchio contadino oberato dai debiti procurati dal figlio, Fidippide, che sperpera denaro alle corse dei cavalli. Disperato per la sua situazione finanziaria, Strepsìade decide di iscrivere il figlio alla Scuola del Pensiero, una bizzarra istituzione fondata da Socrate, il famoso filosofo. In questo modo spera che Fidippide apprenda l’arte della retorica e dell’arguzia, così da eludere i creditori e vincere qualsiasi causa che gli intenteranno. Tuttavia, dal momento che il figlio non ha nessuna intenzione di recarsi al Pensatoio (phrontistérion), Strepsìade decide di andare lui stesso alla Scuola. Qui si imbatte subito in una serie di strampalati personaggi, tra cui Socrate stesso, dipinto come un vecchio eccentrico pensatore che medita su una cesta volante, così da essere più vicino alle “questioni del cielo”. Mentre Strepsìade cerca di padroneggiare i nuovi insegnamenti, il suo obiettivo di evitare i debiti si scontra con Fidippide (il quale nel mentre si è convinto a seguire le lezioni del pensatore sofista) che utilizza la retorica sofistica per giustificare comportamenti dalla dubbia morale, persino contro lo stesso padre .Attraverso una serie di situazioni comiche e surreali, Aristofane mette in ridicolo la filosofia sofistica e il pensiero intellettuale dell’epoca, evidenziando le contraddizioni e le assurdità della società ateniese del tempo.

Scritto e pubblicato nel 1846, La cugina Bette è uno degli ultimi grandi romanzi della Commedia umana di Balzac. Lisbeth Fischer, soprannominata “La cugina Bette”, incarna il tipico personaggio della vecchia zitella amareggiata e invidiosa, consumata dai suoi rancori e gelosie. La sua vittima è la giovane, bella e gentile cugina Adeline, che ha sposato il barone Hulot d’Ervy. La cugina Bette complotta e pian piano mette in atto la sua vendetta, distruggendo l’onore e la pace delle famiglie. Romanzo di vita francese la cui azione si svolge al momento della caduta dell’Impero, tra la ferocia latente della borghesia e l’ipocrita banalità di un mondo brulicante di vizi e ambizioni sregolate, il romanzo che qui presentiamo in una nuova traduzione è tra i capolavori di Balzac.

Romanzo epistolare ispirato da circostanze reali: l’Autore incontrò a Wetzlar Charlotte Buff, della quale si innamorò. Scoperto però che ella era fidanzata, fuggì a Francoforte. Poco dopo venne a conoscenza del suicidio per amore di un giovane di Wetzlar. Goethe stesso descrive così il protagonista del romanzo: “un giovane che, dotato di un sentimento puro e profondo, e di vera penetrazione, si smarrisce in sogni fantastici, mima col pensiero la sua essenza, finché, distrutto da una sopravvenuta infelice passione d’amore…”. Con questo romanzo Goethe guarì il suo romantico desiderio di annientamento, inoculando però ad altri giovani i germi della malattia.

Il De Profundis (1897) è fra le ultime opere di Oscar Wilde. Composta in parte durante la sua detenzione nel carcere di Reading, si presenta in forma di lettera indirizzata al giovane amante Lord Alfred Douglas. È un testo ricco di motivi e provocazioni intellettuali, ove non manca il consueto atteggiamento di ribellione contro il conformismo bigotto della società dell’epoca vittoriana, ma neppure un certo vittimismo di matrice romantica, né quel gusto per la teatralità e l’istrionismo – la maschera e il volto – che, a dispetto delle circostanze, sempre contraddistingue la scrittura di Wilde. Centrale rimane comunque nell’opera il tema dell’inevitabile isolamento dell’artista moderno.

John Mandle, ispettore di Scotland Yard ormai in pensione, vive con la figliastra in una tenuta di campagna nel Surrey, a pochi passi dal suo vecchio collega e amico Robert Stone. Quando Socrates Smith, antropologo con brillanti trascorsi nel Criminal Investigation Department, accetta l’invito di trascorrere qualche giorno da lui, non sa ancora che si troverà coinvolto in uno dei casi più misteriosi della sua vita. La sera stessa del suo arrivo, nota una luce intermittente nella finestra della casa vicina – un messaggio in alfabeto Morse che significa “Vieni alle tre querce” – e poco dopo scorge una nera figura sgusciare fuori dalla tenuta. Non può trattarsi di Mandle, così malato da non poter più camminare con le proprie gambe… eppure è proprio il suo cadavere quello che, la mattina dopo, penzola da una delle querce. Il foro di proiettile in mezzo alla fronte esclude l’ipotesi di un suicidio, e quando Stone viene trovato legato e imbavagliato nel proprio letto, sembra legittimo pensare alla vendetta di un loro comune nemico. Socrates inizia subito a indagare sugli episodi più oscuri del loro passato, ma dovrà muoversi in fretta, perché l’assassino ha già calcolato ogni mossa e non si fermerà davanti a nulla.

Un pacchetto viene recapitato al Rainbow Club di Londra. È indirizzato a Sir Eustace Pennefather, uno dei soci, e contiene una scatola di cioccolatini, omaggio della famosa ditta di dolciumi Mason & Sons. Ma lo scorbutico Sir Eustace detesta i cioccolatini e così li regala a un altro membro del club, Graham Bendix, che ha appena perso una scommessa con la moglie la cui posta in palio era proprio una scatola di cioccolatini. Bendix torna a casa, li offre alla moglie, ne mangia un paio anche lui e, nel primo pomeriggio, esce. Poche ore dopo la donna muore. Avvelenata. Chi è stato? Scotland Yard non riesce a venire a capo dell’enigma e allora Roger Sheringham propone ai sei membri del Circolo del Crimine, di cui è fondatore e presidente, di provare a scoprire il colpevole. Tutti si cimentano nell’impresa e tutti arrivano a una conclusione: sei diversi colpevoli, sei diverse soluzioni, ma tutte assolutamente possibili. Qual è quella giusta?

L’anziana zitella Emily Simpson, durante una passeggiata in un tranquillo pomeriggio, spinta dalla sua curiosità, vede qualcosa che sarebbe stato meglio non vedere… e questo le costerà la vita. Incaricato delle indagini è l’ispettore capo della contea di Midsomer, Tom Barnaby, il quale, aiutato dal fidato sergente Troy, riuscirà a risolvere l’intricato mistero che si nasconde dietro questo delitto, arrivando a scoprire un’inaspettata verità.

Visetto tondo e anonimo, abiti informi, pipa e un grande ombrello rotto: così si presenta padre Brown, il goffo e geniale detective nato dalla penna di G.K. Chesterton. Eppure, dietro la sua aria innocente, l’occhialuto prete dell’Essex nasconde un’acuta comprensione della mente criminale. Grazie a una fine attenzione per i dettagli e un approccio filosofico alla vita, padre Brown mette insieme i tasselli dei misteri ed enigmi più cerebrali, consegnando alla giustizia i malfattori più sfuggenti e risolvendo anche i “crimini impossibili”. La saggezza di padre Brown è il secondo volume delle sue avventure. Dai racconti di G.K. Chesterton è stato tratto il popolare adattamento della BBC con Mark Williams nei panni di padre Brown.

Mentre l’intraprendente Raoul d’Andrésy, alias Arsenio Lupin, cerca con ogni astuzia di conquistare Clarisse e il padre di lei, il barone Godefroy d’Étigues, si ritrova a salvare Joséphine Balsamo, affascinante contessa di Cagliostro. La donna conosce i segreti di un tesoro secolare custodito in Normandia, ma non è la sola a essere sulle sue tracce: monsieur Beaumagnan e lo stesso barone d’Étigues non risparmiano colpi bassi per eliminare ogni possibile rivale, compresa la contessa. Eppure dietro il volto angelico e la giovinezza senza tempo di Joséphine, si celano innumerevoli sotterfugi e un passato tutt’altro che limpido… Raoul sarà completamente ipnotizzato dalla figura magnetica della Cagliostro e dalla sua identità misteriosa, senza mai rinunciare - da buon ladro gentiluomo - alla corsa per il tesoro delle sette abbazie.

Angelica, giovane e ambiziosa cronista di un piccolo giornale romano, si trova per le strade periferiche della capitale quando assiste alla morte di un uomo. Spinta da Alberto, autorevole cinquantenne editorialista e suo amante, la donna comincia a indagare sul tragico evento ma finisce per imbattersi in un’altra intricata vicenda: la scomparsa dell’attrice Stella Panama. Improvvisi colpi di scena ribalteranno il corso degli eventi e il destino di tutti i personaggi di un romanzo che, fino alle ultime pagine, è regolato dalle leggi della suspense e da un sottile ma efficace sarcasmo.

Nella cittadina di Windsor arriva il grasso e sciocco cavaliere Falstaff che, a corto di soldi, escogita un piano per sedurre la signora Ford e la signora Page, due donne sposate alle quali vuole rubare la ricchezza dei mariti. Parlando tra loro, tuttavia, le donne scoprono presto il suo piano e iniziano a tramare la propria vendetta. Oltre alla vicenda di Falstaff, la commedia segue anche la storia di Anna Page, che ha tre corteggiatori e i genitori stanno cercando di maritare.