Matematica e scienze

Un tuffo nell'archivio della storia prima della storia. Capire chi siamo attraverso i racconti di un grande paleoantropologo. Ancora una volta Giorgio Manzi ci regala un racconto avvincente, per spiegarci da un lato come la scienza sia in grado di ricostruire e interpretare la nostra storia nel tempo profondo e, dall'altro, come questo racconto consenta di comprendere meglio chi siamo e quale sia il nostro posto nella natura. Così, nel libro, incontriamo i protagonisti di un lontanissimo passato, messi a confronto con quelli del presente e del futuro. Ispirato da Richard Dawkins («Il gene egoista», 1976), Manzi immagina che figure aliene sbarchino sulla Terra per valutare se gli abitanti del nostro pianeta abbiano consapevolezza di sé e delle proprie origini, in base a un unico parametro: aver compreso il fenomeno dell'evoluzione. Le risposte vengono da alcuni manoscritti rinvenuti fra macerie pericolanti, nei quali compaiono il piccolo scheletro di australopiteco che tutti conosciamo come Lucy, e poi il ragazzo del Turkana, gli «hobbit» dell'isola di Flores, l'uomo di Ceprano, i Neanderthal del Circeo e di Altamura, la mummia rinvenuta fra i ghiacci in Tirolo.

Contare è una di quelle attività che accompagnano l’uomo da sempre. È una curiosità, una necessità, un desiderio. Viene naturale – più o meno, dirà qualcuno… – e nonostante il più delle volte non ci pensiamo quando lo facciamo, è un processo che nasconde un sorprendente livello di raffinatezza, a partire dall’idea stessa di numero e della sua astrazione. Dagli antichi egizi fino ai romani e agli arabi, per poi passare in Cina, in India e in Europa, arrivando infine all’invenzione del computer, Paul Lockhart ripercorre la storia dell’aritmetica, cioè la storia di come l’uomo ha soddisfatto questo suo impulso naturale di confrontare mucchi di oggetti, rappresentarli in modi più o meno astratti, manipolarli, sommarli e moltiplicarli. E inventa tre tribù (il Popolo delle Mani, il Popolo delle Banane e il Popolo degli Alberi) per spiegarci che il modo in cui contiamo e rappresentiamo i numeri non è altro che una convenzione. "Aritmetica" non è il solito libro di matematica ricreativa. Non troverete giochini o indovinelli, ma quesiti stimolanti; nessun trucco, se non quello della bellezza semplice e profonda dei numeri, che è poi la bellezza dell’intelligenza umana.

"Quando ci si accinge a porre per iscritto un insieme di quesiti, lo si fa per motivi diversi. Nel mio caso, nacque dall'esigenza di fissare in forma recuperabile dalla memoria pensieri, idee o riflessioni che altrimenti sarebbero andate inesorabilmente perdute o dimenticate col tempo. Nel momento in cui queste singole considerazioni, accumulate in forma scritta durante la mia vita, furono sufficientemente numerose, una volta rivisitate, fecero nascere, pure in una persona comune come me, la voglia di ricomporle in forma più organica e consequenziale. Alla fine scoprii che in realtà il contenuto delle meditazioni ricomposte portava, con mia sorpresa, ad accettabili soluzioni di molte problematiche esistenziali che, espresse singolarmente, mi erano rimaste solo come semplici quesiti irrisolti" (l'autore)

La girandola… il DNA, che ruota e dà origine alla mente. Mi affascina paragonare il DNA alla girandola che, come discusso nel libro, tramite un preciso ed architettato movimento nello spazio, dà origine alla mente. E da qui il titolo del libro. Ad oggi, le neuroscienze e la fisica non sono ancora in grado di dare una risposta sulla natura dei suoni, dei colori e, più in generale, della mente. Eppure essa fa parte della nostra realtà a pari merito del mondo fisico. Cosa sono i colori? Cosa li lega al DNA? Quale connubio tra colori e anima? Questi interrogativi, a cui tento di dare una risposta nel mio libro, legano nell'intreccio storico del presente i confini delle neuroscienze con quelli della fisica. Vedremo insieme come, nella teoria della mente, mondo e mente coincidano, come la realtà sia lo specchio della propria misurazione quantistica effettuata dal cervello. Un libro che sorge sul filo conduttore che unisce le strade del cervello, per sbocciare nel mondo fisico, fatto di colori.

Max Planck, in un discorso tenuto nel 1944, dal titolo L'essenza / natura / carattere della materia, affermava che "avendo dedicato tutta la mia vita alla scienza più lucida, lo studio della materia, posso affermare questo sui risultati della mia ricerca sull'atomo: la materia in quanto tale non esiste! Tutta la materia trae origine ed esiste solo in virtù di una forza che fa vibrare le particelle atomiche e tiene insieme quel minuscolo sistema solare che è l'atomo. Dobbiamo presumere che dietro questa forza esista una Mente cosciente e intelligente. Questa Mente è la matrice di tutta la materia". Nel secolo scorso i fisici hanno scoperto che la materia di cui sono fatti il corpo umano e l'universo non segue le leggi nette e precise della fisica che sono state considerate inviolabili per quasi tre secoli. Nella dimensione più microscopica della nostra realtà infatti, proprio le particelle atomiche di cui siamo fatti infrangono le regole secondo cui saremmo separati gli uni dagli altri e avremmo un'esistenza limitata. A livello di corpuscoli tutto sembra essere collegato e infinito. Questo indica che dentro di noi c'è qualcosa che non subisce i condizionamenti del tempo, dello spazio e della morte. L'umanità esiste in un universo "non locale" dove tutto è costantemente collegato - la non localizzazione indica che esistono modalità secondo cui le cose che appaiono separate in realtà non lo sono -. Ci sono aspetti di noi che vanno al di là del "qui e ora" permettendoci di estenderci oltre il tempo e lo spazio. Il campo energetico costituisce sia la rete quantistica che tiene insieme l'universo sia il progetto energetico e infinitamente microscopico di tutto ciò che esiste. Dobbiamo capire la natura e il funzionamento del campo energetico.

Quando nel 1980, in uno scantinato polveroso, Joan Fontcuberta e Pere Formiguera portarono alla luce gli archivi a lungo persi dello zoologo tedesco Peter Ameisenhaufen, non potevano immaginare lo straordinario contenuto che questi avrebbero rivelato: animali incredibili e sconosciuti, tutti dettagliatamente descritti e fotografati, si svelavano ai loro occhi tra le pagine rovinate dei faldoni. Il dottor Ameisenhaufen aveva dimostrato l’esistenza di questi animali con prove che includevano note dettagliate sul campo, radiografie e fotografie degli esemplari sia nei loro habitat naturali sia in laboratorio. Fauna, per la prima volta in edizione italiana, è il volume che presenta queste eccezionali fonti e che riporta alla luce uno degli studi più controversi della storia della zoologia.

Volumi sintetici e pratici per rendere accessibili i grandi del pensiero a studenti, appassionati e curiosi. Ideali per studiare, ma anche per riscoprire il fascino della filosofia attraverso una serie dal design iconico e intramontabile.

Il manuale nasce per venire incontro alle esigenze di chi intende partecipare ai sempre più frequenti concorsi nella Pubblica Amministrazione, per i profili tecnici, ed è stato costruito sulla base degli argomenti maggiormente richiesti nei bandi. Il testo è suddiviso in due Parti: la prima riporta le nozioni fondamentali della meccanica, affrontando argomenti quali forze, cinematica, lavoro ed energia, fluidodinamica, e fornisce cenni su macchine e motori; la seconda tratta gli aspetti base della termodinamica e dei suoi tre principi, oltre ad approfondire i concetti di temperatura e calore. A completamento di ogni Parte è proposta una batteria di quiz a risposta multipla su tutte le tematiche analizzate, ai fini di una corretta autovalutazione. Il manuale, per le caratteristiche descritte, è particolarmente consigliato per la preparazione ai concorsi negli enti locali, nei Ministeri e nei Vigili del Fuoco, in quanto costituisce: sia uno strumento di ripasso per chi già possiede consolidate basi in tali discipline; sia un supporto per chi si studia questi argomenti per la prima volta e non possiede ancora competenze specifiche.

È sempre difficile convincere gli studenti di un corso di laurea triennale in psicologia e nelle scienze del comportamento che la metodologia, le tecniche statistiche e, più in generale, la psicometria, non sono discipline per pochi eletti… L’uso di questo manuale può effettivamente “alleggerire” lo studio di tali discipline: l’accento è infatti posto sull’intuizione e non sulla matematica e i diversi argomenti vengono spiegati con un linguaggio semplice.

L'esposizione dei contenuti a partire da domande e esercizi ne rende la fruizione più diretta. Il contenuto è stato pensato e scritto con la sensibilità italiana per il formalismo e l’attenzione a esempi vicini alla realtà degli studenti.

La conoscenza delle malattie dell’uomo non può prescindere dalla comprensione delle loro basi genetiche, sia come causa principale (per esempio nelle sindromi rare), sia come fattore di predisposizione (per esempio nel diabete o nei tumori). Questa quinta edizione del testo di "Genetica umana e medica" presenta una trattazione approfondita e aggiornata del genoma umano, delle sue modificazioni epigenetiche (epigenoma) e dei prodotti della sua trascrizione (trascrittoma e proteoma): un argomento particolarmente attuale e in continua espansione grazie al costante sviluppo delle tecnologie di next generation sequencing e degli approcci bioinformatici necessari a interpretare i risultati ottenuti con queste metodiche. La trattazione degli argomenti nel libro è pensata per facilitare l’apprendimento: la prima parte presenta in modo sistematico le basi cellulari e molecolari della genetica umana, mentre nella seconda tali conoscenze vengono applicate alla comprensione della patogenesi delle malattie genetiche. Questo approccio permette di cogliere le connessioni di questa disciplina con le altre specialità, perché non c’è ramo della pratica clinica che non richieda solide conoscenze di genetica. In particolare, nella seconda parte è trattata una serie di patologie inerenti diverse branche della medicina, che sempre più spesso vengono gestite da genetisti e altri specialisti nell’ambito di team multidisciplinari. Il libro è rivolto agli studenti di Medicina e degli altri corsi di laurea del settore biomedico, agli specializzandi e a ciascun medico che voglia avere a disposizione uno strumento di consultazione agile a supporto della sua pratica clinica.